Perlombaan juara sedang condong ke arah Manchester City. Manajer Manchester City, Pep Guardiola, meminta kepada para penggemar klub untuk menunjukkan rasa hormat kepada Arsenal menjelang pertemuan penting antara kedua tim dalam perlombaan juara Liga Utama.
City memanfaatkan kekalahan Arsenal 2-1 dari Bournemouth di kandang sendiri pada Sabtu saat mereka dengan mudah meraih kemenangan 3-0 atas Chelsea di Stamford Bridge, memangkas selisih dengan Arsenal menjadi enam poin. Nico O’Reilly membuka skor dengan gol kepala, sebelum Marc Guehi dan Jeremy Doku memastikan kemenangan.
Meskipun Arsenal masih memegang keunggulan, City memiliki satu pertandingan lagi daripada tim Mikel Arteta dan akan menghadapi mereka di Etihad Stadium Minggu depan.
City mengalahkan Arsenal 2-0 dalam final Piala EFL bulan lalu dan perlombaan juara tampaknya mulai condong ke arah pria Guardiola menjelang pertandingan terbesar musim liga.
Guardiola, meskipun demikian, mendorong para penggemar untuk tidak terlalu terbawa suasana.
“Kami akan bermain melawan tim yang dalam 49 pertandingan kalah tiga kali, tidak kalah sama sekali di Liga Champions,” kata Guardiola kepada Sky Sports.
“Dalam final Piala Carabao, City adalah kuda hitam lengkap – tidak ada satu orang pun di negara ini yang akan bertaruh £1 bahwa kami akan jauh lebih baik. Mungkin sekarang sedikit berbeda.
“Rasa hormat yang saya miliki untuk Arsenal, apa yang mereka capai dalam beberapa tahun terakhir. Saya kenal manajernya, para pemain, kualitas mereka, bagaimana mereka bersaing dalam setiap keadaan, itulah tugas terbesar yang kami miliki. Ada masalah taktis, mungkin kami akan menyesuaikan sesuatu.
“Mereka telah menjadi tim terbaik di negara ini, di Eropa, sejauh ini. Mengalahkan Arsenal sekali saja begitu sulit, bayangkan mengalahkan mereka dua kali dalam beberapa minggu. Kami harus istirahat.
“Saya ingin mengatakan kepada para penggemar saya – hormatilah Arsenal sangat, mereka adalah tim luar biasa. Ayo bergabung dengan kami dari menit pertama karena para pemain akan memberikan yang terbaik.”
Rayan Cherki sekali lagi berpengaruh bagi City, dengan umpan kanan dari sayapnya membuka peluang O’Reilly pada menit ke-51, sebelum umpan indahnya menemukan Guehi setelah rutinitas tendangan sudut pendek, bek tengah itu berputar dan menyelesaikan dengan ketenangan seorang penyerang.
Ditanya tentang Cherki, Guardiola menjawab: “Rayan adalah bakat luar biasa – gol kedua, umpan kepada Marc. Masalah bagi Rayan adalah terkadang dia bermain di posisi terlalu dekat dengan [kiper Gianluigi] Donnarumma, bakat Anda harus berada di tiga terakhir lapangan. Dekat dengan [Erling] Haaland, dekat dengan pemain sayap.
“Kami akan membawakan bola kepada Anda. Tidak perlu turun [lapangan]. Dia masih sangat muda, dampaknya di Premier League musim pertama… dia sudah menjadi pemain luar biasa. Dia memiliki keinginan untuk menjadi lebih baik. Itu akan baik untuk City dan dia.
“Saya selalu senang saat menang tandang di stadion seperti Stamford Bridge. Para penggemar senang, kami lebih bahagia.
“Babak kedua jauh lebih baik – bukan berarti babak pertama buruk, tapi beberapa pemain tidak sebagaimana mestinya. Kami menyerang sedikit di sisi kiri, tapi di sisi kanan kami menyerang tanpa ancaman. Babak kedua lebih baik di kedua sisi.”
