Pelatih Roberto De Zerbi tetap optimis bahwa Tottenham bisa menghindari degradasi dari Premier League namun mengakui bahwa tekanan berada di dekat zona degradasi sedang mempengaruhi para pemainnya.
Spurs menelan kekalahan 1-0 dari Sunderland dalam pertandingan pertama De Zerbi di bawah kendalinya, dengan gol Nordi Mukiele di menit ke-61 cukup untuk memisahkan kedua tim di Stadium of Light.
Pertandingan ini membuat kedua pelatih Spurs sebelumnya kalah dalam pertandingan perdana Premier League mereka di klub (Igor Tudor melawan Arsenal pada bulan Februari, De Zerbi pada hari Minggu).
Ini terjadi setelah tidak satupun dari sembilan pelatih sebelumnya (termasuk pelatih sementara) kalah dalam pertandingan liga perdana mereka (W6 D3).
Ini adalah kekalahan ke-16 Spurs musim ini, dan membuat mereka tetap berada di peringkat ke-18 dalam klasemen, duduk di zona degradasi pada akhir matchday untuk pertama kalinya.
Mereka tertinggal dua poin dari zona aman dengan enam pertandingan tersisa, dan De Zerbi percaya bahwa kemungkinan nyata terdegradasi ke Championship sangat membebani pikiran para pemainnya.
Ketika ditanya apakah masalah Spurs adalah hasil langsung dari perjuangan mereka menghindari degradasi, De Zerbi berkata: “Saya kira begitu.”
“Saya berusia 46 tahun. Saya punya [lebih] banyak pengalaman dibanding para pemain, dan saya benar-benar positif karena saya mengenal mereka sebagai orang dan pemain, dan itu membuat saya positif, bukan karena kita Tottenham atau karena saya harus melakukan sesuatu yang positif.”
“Mereka memiliki kualitas untuk memenangkan satu pertandingan dan target sekarang, target terdekat adalah memenangkan satu pertandingan, karena jika kita menang satu pertandingan, kita bisa melihat segalanya dengan cara yang berbeda.”
“Anda mengenal saya sebagai pelatih, tetapi satu bagian yang sangat penting bagi gaya pelatihan saya adalah bagian mental, mentransfer kepercayaan pemain, memberikan apa yang mereka butuhkan dari segi mentalitas dan kepercayaan.”
“Untuk itu, kita bisa bermain lebih baik karena selama minggu mereka bermain lebih baik karena pikiran mereka jernih. Selama pertandingan, itu berbeda pastinya. Kerja saya adalah membantu mereka, menunjukkan kepada mereka apa yang mereka lakukan selama minggu selama pertandingan.”
Menurut superkomputer Opta, Spurs memiliki peluang sebesar 46,1% untuk terdegradasi, dengan posisi finis yang paling mungkin saat ini adalah peringkat ke-18 (45,9%).
Mereka sekarang gagal memenangkan satu pun dari 14 pertandingan terakhir Premier League mereka (D5 L9), yang merupakan rekor kedua terpanjang mereka tanpa kemenangan dalam sejarah mereka, setelah 16 pertandingan antara Desember 1934 dan April 1935.
Spurs belum terdegradasi dari kasta teratas sejak musim 1976-77, namun De Zerbi, yang menandatangani kontrak lima tahun dengan Spurs, yakin mereka akan tetap berada di Premier League musim depan.
“Kita sedang mengalami masa sulit,” tambahnya. “Tugas saya sekarang bukan untuk mengubah gaya bermain.”
“Kita melakukan dua atau tiga hal dengan bola, tanpa bola, tetapi bagian pentingnya adalah mentalitas kita, untuk bersikap positif. Kita punya kualitas untuk memenangkan pertandingan. Ketika kita menang, kita mengubah segalanya.”
Kapten Spurs, Cristian Romero, meninggalkan lapangan dengan air mata setelah bertabrakan dengan kiper Antonin Kinsky, yang mengakibatkan cederanya lutut.
“Kita harus melihat dalam beberapa hari ke depan,” kata De Zerbi tentang Romero. “Saya berharap buat kita itu bukan masalah serius karena dia adalah pemain penting bagi kita.”
“Dia adalah orang baik, pemain top, pribadi besar, dan kita membutuhkannya untuk menyelesaikan musim ini dan mencapai tujuan kami.”
“Mungkin iya [itu lututnya], tetapi saya tidak ingin mengatakan apa pun karena saya tidak tahu.”
