Sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt pada hari Rabu menolak pertanyaan tentang bahasa Trump yang provokatif, menyatakan bahwa hal itu sama sekali tidak menyerahkan landasan moral. “Apa yang paling diutamakan presiden adalah hasil, dan sebenarnya, retorika yang sangat tegas dan gaya negosiasi yang keras itulah yang telah menghasilkan hasil yang sedang Anda semua saksikan hari ini,” katanya. “Itu adalah ancaman yang sangat kuat yang menghasilkan hasil dan… itu bukan ancaman kosong sama sekali.”
Namun, para ahli khawatir bahwa pernyataan berulang-ulang Trump menunjukkan pola yang bisa menjadi kenyataan di lapangan – dan membawa risiko yang signifikan meskipun dia tidak melaksanakannya. “Ada konsekuensi praktis nyata bagi kita percaya bahwa aturan tidak berlaku untuk kita, karena jika mereka tidak berlaku untuk kita, maka mereka tidak berlaku untuk siapa pun,” kata Daniel Maurer, seorang profesor hukum yang juga mantan kolonel letnan Angkatan Darat Amerika Serikat. “Jika absennya aturan menjadi aturan, maka kita juga berada dalam bahaya.”
Selama bertahun-tahun, Trump telah menolak gagasan batasan dalam peperangan, mengatakan AS harus sekejam musuhnya, meskipun semua negara memiliki kewajiban untuk mematuhi aturan perang yang ditetapkan oleh perjanjian yang telah mereka tandatangani. Dia telah mendukung taktik seperti menargetkan keluarga teroris dan menginterogasi tahanan dengan teknik terseduhkan seperti waterboarding, yang oleh banyak orang dianggap sebagai bentuk penyiksaan yang dilarang oleh hukum AS dan internasional.
“Saya akan mengembalikan praktik waterboarding, dan saya akan memberikan hal-hal yang jauh lebih buruk daripada waterboarding,” kata Trump dalam debat presiden Partai Republik New Hampshire pada 2016.
