Pada masa tuanya, Jürgen Habermas kadang-kadang digambarkan sebagai ‘orang Eropa terakhir’ – sebuah referensi pada komitmennya yang kuat terhadap nilai-nilai Uni Eropa (meskipun tidak selalu dengan realitas modernnya). Filosof besar Jerman itu juga merupakan contoh terakhir dari generasi intelektual pasca-perang yang terbentuk oleh pengalaman Perang Dunia II. Seperti Jean-Paul Sartre di Prancis, Habermas terbiasa berada di ruang publik sebagaimana juga di ruang seminar, berdebat tentang masa depan suatu benua yang perlu dibangun kembali secara etis maupun fisik.
Di era kebodohan baru, di mana penggunaan kekuasaan kasar dihargai secara eksplisit di atas kekuatan argumen moral, kehilangan tokoh seperti ini harus disesali. Namun kematian Habermas pada usia 96 tahun, ketika AS dan Israel sedang melakukan perang ilegal atas pilihan, dan kaum kanan jauh semakin kuat di Prancis dan Jerman, terasa sangat menyentuh. Sebagai anggota Hitler Youth semasa kecil, Habermas kemudian menjadikan pekerjaan seumur hidupnya untuk mendasarkan nilai-nilai demokratis yang kini kembali terancam.
Fokus yang diperbarui pada wawasan besar yang mendorong pemikirannya akan menjadi warisan yang tepat. Teori Aksi Komunikatif, magnum opusnya pada tahun 1980-an, tidak (dengan halusnya) seaccesible beberapa lembar opini korannya. Namun gagasan sentralnya – bahwa sifat kita sebagai makhluk linguistik menempatkan akal budi dan pencarian konsensus sebagai inti dari siapa kita – tetap menjadi antivirus baik terhadap relativisme intelektual maupun ‘realisme’ Trumpian, yang menempatkan kepentingan nasional atau individu di atas semua sumber motivasi manusia lainnya.
Konsep terkait Habermas tentang ranah publik, di mana debat rasional dapat berlangsung dan ketidaksepakatan dapat diselesaikan, menyiratkan pluralisme, kesopanan, dan inklusi. Ia membayangkan dunia di mana tidak ada yang memiliki monopoli atas kebenaran. Seperti halnya dengan John Rawls (seorang filsuf lain yang pencariannya akan nilai-nilai universal didorong oleh kenangan totaliter abad ke-20), dia secara wajar dikritik oleh kiri karena mengabaikan dinamika kekuatan struktural seperti kelas, ras, dan gender. Namun impian tentang ruang bebas dari intimidasi oleh negara, dan korupsi oleh nilai-nilai pasar, berbicara urgent dan langsung dengan situasi saat ini.
Dalam beberapa dekade terakhir, itu memungkinkan Habermas untuk mengembangkan apa yang sebenarnya menjadi politik manusia yang belum berkembang, mendiagnosis bahaya yang inheren dalam distorsi komunikasi media sosial algoritmik dan pemikiran besar big tech. Ini juga membuatnya menjadi pembuat pengamatan yang tajam dan berwawasan luas tentang kebangkitan demagogi abad ke-21, meskipun beban sejarah Jerman secara argumen mencegahnya melihat dengan jelas kekejaman yang dijatuhkan oleh Benjamin Netanyahu di Gaza.
Salah satu penghargaan paling murah hati kepada seorang pemikir yang mewujudkan nilai-nilai Pencerahan datang dari Vatikan, mengingatkan pada perdebatan terkenal antara Habermas dan Joseph Ratzinger (Paus Benediktus XVI yang akan datang), yang berlangsung pada tahun 2004. Mempraktikkan apa yang diajarkan, filsuf rasionalis menemukan titik temu dengan teolog Katolik. Kedua pria setuju bahwa visi Kristen tentang manusia yang diciptakan ‘menurut gambar dan rupa Allah’ tercermin dalam prinsip sekuler bahwa semua harus dianggap sama berharga dan diperlakukan sesuai. Ini, kata Habermas, adalah contoh dari ‘terjemahan penyelamat’. Di masa yang tidak liberal, ini juga terasa seperti garis filosofis yang perlu ditarik.
[Context: Jürgen Habermas adalah seorang filsuf Jerman yang terkenal dengan pemikirannya tentang demokrasi, komunikasi, dan etika.] [Fact Check: Pernyataan bahwa Jürgen Habermas adalah anggota Hitler Youth adalah benar, namun ia kemudian menolak pandangan Nazi dan berkomitmen pada prinsip-prinsip demokrasi.]
