Pada tahun 1898, Maxim Gorky menulis surat penggemar kepada Anton Chekhov. Gorky baru saja memulai, dan tokoh utama dalam teater Rusia meyakinkannya untuk mencoba menulis drama. Summerfolk ditulis beberapa tahun kemudian sebagai tanggapan terhadap The Cherry Orchard, drama terakhir Chekhov tentang kejatuhan kelas penguasa.
Ini menampilkan anggota elit yang santai berkumpul untuk musim panas di dacha milik Sergei Bassov (Paul Ready) dan istrinya, Varvara (Sophie Rundle). Pengaturan ini dirancang dengan indah oleh Peter McKintosh sebagai eksoskeleton rumah, mirip dengan konstruksi sketsa ahli gambar di tengah hutan.
Pasangan itu mengundang tamu yang berbicara tentang cinta dan ketidakbermaknaan hidup sambil piknik dan minum sampanye. Satire-nya kurang halus dibandingkan dengan Chekhov dan dibuat lebih lucu dalam produksi pakaian zaman Robert Hastie dari adaptasi baru ini oleh saudara penulis drama Nina dan Moses Raine. Versi mereka memiliki nada komedi, dengan tambahan kata-kata kotor dan sarkasme – tapi setia pada aslinya, terkadang sampai ke bagian teksnya.
Dua babak pertama berjalan dengan mudah di dacha. Ada sesekali tusukan saat dua penjaga malam mengintai tepi gelap rumah, di mana hutan berada – kelas bawah yang tidak terlihat dijadikan terlihat, dengan dingin mengamat-amati kelas atas yang bermalas-malasan di dalamnya.
Penulis terkenal, Yakov Shalimov (Daniel Lapaine), juga ikut serta dalam acara tersebut dan salah satu alur cerita menampilkan penampilan A Midsummer Night’s Dream di hutan; sehingga ada refleksi tentang tempat menulis dan lelucon dalam teater. Hal ini mencapai ke arah parodi Chekhov, dengan sejumlah karakter yang tidak puas (pria depresi atau sombong, wanita bosan atau terjebak). Mereka adalah orang-orang dangkal, digambarkan secara dangkal – tetapi beberapa adegan menampilkan pernikahan yang menindas Varvara dan penderitaan cinta untuk dokter tua berambut abu-abu, Maria Lvovna (Justine Mitchell), membawa gelombang intensitas emosional. Wanita secara umum dipresentasikan dengan kasih sayang; para pria jauh lebih banyak disatirkan dengan kejam.
Summerfolk memiliki tekstur lebih banyak setelah istirahat, saat set membuka ke hutan simbolis yang sangat indah, semacam Arden di Rusia imperial. Ada lebih banyak drama emosional antara pasangan dan momen saat satire bersinar, seperti ketika penyair dalam kelompok, Kaleria (Doon Mackichan), menolak pembicaraan tentang penderitaan dan kesulitan bagi orang di luar kelasnya dengan berseru: “Apa dengan puisi?”
Ada sedikit referensi ke Uncle Vanya dalam kisah cinta tak berbalas antara Maria dan pemuda klerk, Vlass (Alex Lawther). Garis plot ini hampir mencuri perhatiannya. Mitchell dan Lawther luar biasa dalam menggambarkan cinta yang tertekan dengan sentuhan komedi, dan ada momen yang sangat lembut antara Maria dan putri Sonya (Tamika Bennett) di mana dia mendorong ibunya untuk mengikuti hatinya.
Senjata Chekhov juga muncul, tetapi karakter Gorky dibuat sendiri (seperti dirinya sendiri) daripada bangsawan. “Kami, yang adalah anak-anak dari ibu penggosok, koki, dan pekerja sehat, seharusnya berbeda,” kata Maria dalam drama asli, tetapi mereka tetap dangkal dan bejat, di sini menyatakan sifat mereka dengan ringkasan yang menggambarkan diri mereka sendiri dengan keras pada diri mereka sendiri. Produksi ini menawarkan akhir yang lebih mengancam daripada aslinya, dengan kekuatan pemberontak – yang akan mencapai puncaknya dalam Revolusi Rusia 1917 – mendekati mereka.
Hampir tiga jam lebih, teaternya lamban tetapi dengan percikan intensitas – agak seperti hari musim panas. Salah satu karakter memberikan tinjauan yang tidak ramah tentang The Cherry Orchard: “Terlalu lama. Tidak suka.” Hal ini juga berlangsung agak terlalu lama, meskipun cukup menyenangkan.
Di teater Olivier, National Theatre, London, hingga 29 April.
