Amy Hunt kembali teringat pada saat tidak disengaja menjadi viral pada bulan September lalu. Saat kegembiraan meluap dalam dirinya, BBC menanyakan tentang perjalanan tidak biasa dari gelar bahasa Inggris di Cambridge hingga medali perak kejuaraan dunia 200m yang mengejutkan. Respon Hunt dengan cepat menjadi cri du coeur untuk para gadis muda di mana-mana: “You can be an academic badass and a track goddess.”
Saat berusia 23 tahun mempersiapkan diri untuk Kejuaraan Dunia Indoor di Polandia yang dimulai pada Jumat, ia mengungkapkan bahwa pernyataannya benar-benar spontan. “Segera setelah saya mengatakannya, saya berpikir: ‘Oh Tuhan, saya sedang di BBC, apakah saya bahkan bisa mengatakannya? Apakah mereka akan memberi sensor?'” dia berkata sambil tersenyum. “Saya sangat tinggi dengan adrenalin dan endorfin sehingga tidak ada koneksi antara otak dan mulut saya, jadi saya tidak benar-benar tahu apa yang saya katakan.”
Namun, pesan Hunt langsung menarik perhatian, karena sekarang ada gadis-gadis yang sportif berusia 16 dan 17 tahun yang meminta saran tentang cara masuk ke Oxbridge. “Ada begitu banyak gadis yang mengirimi saya pesan setiap hari,” katanya. “Saya selalu mengatakan, berikan saya telepon saja, karena wawancara itu sangat berbeda dengan yang lain yang pernah Anda lakukan.”
Hunt telah membantu beberapa gadis mewujudkan impian mereka untuk masuk ke Cambridge dan dalam jangka panjang, ia ingin mendirikan program atletik yang setara dengan beasiswa Merky milik Stormzy, yang mendanai biaya kuliah dan biaya hidup bagi mahasiswa kulit hitam di Cambridge. Saat ini, fokusnya hanya pada menjadi “ikon” di trek selama dekade mendatang.
Itu berarti membuat pengorbanan, meskipun Hunt tidak melihatnya begitu. Setelah ia memenangkan medali perak itu, tiba-tiba banyak pintu dan kesempatan luar biasa terbuka baginya. Namun, selain perjalanan ke markas F1 McLaren dan menyaksikan tim NFL-nya, Minnesota Vikings, bermain di London, ia menolak sebagian besar dari itu karena mengganggu latihannya.
“Saya benar-benar tidak suka istilah pengorbanan,” katanya. “Orang membicarakannya terlalu sering. Ini adalah pekerjaan saya dan apa yang saya benar-benar sukai. Saya bangun setiap hari dan saya sangat mencintai kehidupan yang saya ciptakan.
“Menolak hal-hal ini tidak benar-benar membuat saya merasa sedih. Kesempatan ini – minggu mode, Oscars, dan apa pun – datang setiap tahun, sedangkan Olimpiade dan Kejuaraan Dunia, Kejuaraan Eropa di rumah tidak.”
Bagian dari pemikirannya berasal dari mengetahui seberapa berubah-ubahnya olah raga. Pada usia 17 tahun, ia memecahkan rekor dunia di bawah 18 tahun untuk 200m dan dielu-elukan oleh Vogue sebagai “salah satu wajah yang mendefinisikan dekade”. Tetapi ketika ia merobek quadricepsnya begitu parah saat di universitas sehingga ibunya perlu mengangkatnya keluar dari kamar mandi, beberapa orang mengira ia sudah selesai. Medali perak 4x100m di Olimpiade Paris 2024 dan perak di Tokyo membuktikan sebaliknya.
Ada tantangan lain, terutama di media sosial. “Saya benar-benar punya terobosan ketika saya berusia 17 tahun,” katanya. “Jadi saya telah dua kali mencapai puncak dalam kesadaran publik. Menariknya, dulu saya mendapat jauh lebih banyak – saya pikir pedofilia mungkin sedikit kuat – tetapi jauh lebih jijik atau mungkin pesan yang jelek ketika saya jauh lebih muda.
“Saya masih mendapat cukup banyak, terutama sekitar kejuaraan, tetapi lebih ke arah – saya tidak tahu bagaimana cara saya katakan ini dengan baik – komentar penuh nafsu. Tetapi saya pasti mendapat lebih banyak dari mereka pada usia 17 tahun, yang sangat mengganggu.”
Hunt menekankan bahwa ia telah belajar untuk menghadapi sebagian besar pelecehan dengan memblokir orang atau mematikan ponselnya. Namun, dia cukup bijaksana untuk memahami sifat manusia. “Orang selalu akan membenci,” katanya. “Satu hal yang mungkin kontroversial untuk dikatakan adalah bahwa saya pikir atlet seharusnya lebih terbuka terhadap sedikit kebencian.
“Itu terdengar mengerikan, tetapi saya maksudkan dalam artian bahwa jika kita ingin olahraga kita berkembang karena jika kita melihat semua olahraga lain – sepak bola, tenis, F1 – yang sangat besar dalam kesadaran publik dan budaya, mereka mendapat lebih banyak kebencian dan agresi daripada yang kita dapatkan.”
Di dunia di mana atlet sering didorong untuk sedikit berbicara, Hunt adalah antidot yang disambut dengan baik. Dia tidak berkedip saat ditanya tentang ambisinya juga. Tahun ini, ia ingin memecahkan rekor Inggris 100m dan 200m Dina Asher-Smith, memenangkan treble di Kejuaraan Eropa di Birmingham, dan dalam jangka panjang, ia ingin cukup baik untuk memenangkan medali di 400m.
“Semua yang hebat dalam lari tidak takut untuk menempatkan diri mereka dalam posisi di mana mungkin mereka bukan favorit untuk menang,” katanya. “Saya ingin sekali melangkah ke 400m. Saya melihat orang seperti Allyson Felix yang hebat dalam segala hal dan bisa melakukan setiap acara dan estafet 4x100m dan 4x400m.
“Dengan cara yang paling egois, yang paling sombong, jika Anda adalah orang yang memenangkan medali dalam dua acara individual dan dua estafet serta pulang dengan empat medali Olimpiade maka itu membuat Anda ikon seumur hidup. Benar-benar salah satu yang terbaik, terutama dalam atletik Inggris.”
Seberapa bagusnya bisa dia di 400m? “Saya pasti memiliki kekuatan untuk melakukannya,” katanya. “Kami melakukan uji coba 45 detik di Afrika Selatan dan hasilnya sangat bagus. Saya berlari 368 meter, saya pikir, jadi kami sungguh senang dengan itu. Itu cukup baik dibandingkan dengan spesialis 400m.”
Namun, fokus Hunt saat ini adalah pada Torun. 60m terlalu pendek bagi dirinya, mengingat tingginya 5 kaki 10 inci dan langkah panjang yang membutuhkan waktu untuk melaju, tetapi ia finis kelima di dunia dalam ruangan tahun lalu dan telah berlari 7.04 detik musim ini, waktu yang memberinya peluang medali.
Tanpa peduli apa yang terjadi, ia sangat menantikan untuk melakukan apa yang dia lakukan dengan baik: memberikan yang terbaik, menang atau kalah. “Saya benar-benar mencintai balapan,” katanya. “Saya tidak bisa mengatakan betapa saya mencintai untuk berdiri di garis start. Saya akan melakukannya tanpa dibayar. Itu hal favorit saya di dunia.”
