Selama bertahun-tahun, Ilya Remeslo telah menjadi operator pro-Kremlin yang tepercaya, menyerang para kritikus rezim dan menghina jurnalis independen, blogger, dan politisi oposisi.
Then the 42-year-old lawyer abruptly turned on the country’s most powerful man. Late on Tuesday, Remeslo posted a manifesto to his 90,000 Telegram followers titled: “Five reasons why I stopped supporting Vladimir Putin.”
Di dalamnya, ia menuduh presiden Rusia yang “tidak sah” tengah memulai “perang yang gagal” di Ukraina yang telah menyebabkan jutaan korban jiwa dan merusak ekonomi, dan berargumen bahwa lebih dari dua dekade kepemimpinan Putin menggambarkan bagaimana “kekuasaan mutlak korup”, meminta agar dia mengundurkan diri.
Postingan itu mengguncang dunia online Rusia, memicu kebingungan tentang bagaimana seorang loyalis bisa tiba-tiba berbalik arah dengan begitu cepat – dan apakah perubahan tersebut sungguhan.
Menguatkan kembali pernyataan sebelumnya, ia mengatakan kepada Guardian pada Rabu dari apartemennya di St Petersburg: “Vladimir Putin harus mengundurkan diri dan diadili sebagai penjahat perang. Sistem korupsi yang dipersonalisasi miliknya sudah ditakdirkan untuk runtuh, seperti yang kita lihat sekarang dengan perang di Ukraina dan tempat lain.
“Angkatan bersenjata tidak maju di Ukraina, dan perang ini tidak bergerak ke mana pun. Ada kerugian yang besar. Kita sedang bertarung atas wilayah kecil yang pada akhirnya tidak akan memberikan apapun kepada Rusia.”
Ia melanjutkan untuk mengkritik rezim otoriter Putin, keadaan ekonomi, dan upaya terbaru Moskow untuk menutup akses internet. “Pria ini [Putin] telah menghancurkan segalanya yang bisa dicengkeramnya. Negara ini benar-benar sedang hancur,” kata Remeslo.
Sementara anggota komunitas pro-perang Rusia, yang dikenal sebagai “Z-Bloggers”, kadang-kadang mengkritik kepemimpinan militer negara itu, sangat sedikit yang secara terbuka menantang Putin atau alasan yang lebih luas di balik invasi tersebut.
Tirade yang luas dari Remeslo, oleh karena itu, menandai pelanggaran tabu yang berlangsung lama, kata Ivan Philippov, seorang peneliti gerakan pro-perang. “Ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya. “Saya kesulitan mengerti hal ini.”
Remeslo, mantan anggota kamar publik Rusia, sebuah badan penasihat yang dikendalikan Kremlin, telah lama dikenal sebagai antek rezim yang menggunakan latar belakang hukumnya untuk menyerang dan mengecam para kritikus otoritas di pengadilan dan online. Banyak dari kerjanya berpusat pada kampanye yang menargetkan pemimpin oposisi Alexei Navalny yang sudah meninggal, tampil di ruang sidang di seluruh negara untuk memberikan kesaksian melawan dirinya.
Perubahan 180 derajat Remeslo memicu spekulasi langsung. Beberapa awalnya menyarankan bahwa akunnya mungkin telah diretas – teori yang segera ditolak setelah Remeslo mempublikasikan video mengulangi klaimnya. Orang lain berargumen bahwa itu bisa menjadi bentuk seni politik Kremlin – sebuah provokasi yang dipersiapkan untuk mengidentifikasi orang-orang yang mungkin mendukungnya.
Remeslo mungkin mengalami “keruntuhan mental,” kata Philippov.
Remeslo mengklaim bahwa “semua ini bukanlah rekayasa. Saya hanya berbicara yang sebenarnya” dan menyangkal bahwa dia telah diarahkan oleh siapapun, mengatakan: “Orang benar-benar melebih-lebihkan administrasi saat ini. Mereka tidak akan menyusun rencana seperti itu.”
Ditanya mengapa ia memilih untuk bersuara sekarang, Remeslo mengatakan keputusan tersebut berkembang secara bertahap sampai ia merasa tidak bisa lagi diam. “Putin bukan lagi ‘satu di antara kita’. Dia adalah seseorang yang kepentingannya benar-benar asing baik bagi Rusia maupun saya secara pribadi. Saya sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah mungkin dan diperlukan untuk mengkritiknya, karena jika tidak, semua ini tidak akan berhenti dan tidak ada yang baik yang akan muncul dari itu,” katanya, menambahkan bahwa banyak anggota lain dalam komunitas “berpikir dengan cara yang sama”.
Remeslo mengatakan bahwa ia telah menerima panggilan panik sepanjang pagi dari kontak di instansi keamanan, mendesaknya untuk menghapus posnya, yang menurutnya menunjukkan bahwa sistem tersebut panik.
Oposisi Rusia tampak bingung pada hari Rabu. Leonid Volkov, sekutu dekat Navalny dan salah satu target lama Remeslo, mengatakan ia awalnya mencurigai episode tersebut telah diatur, tetapi kemudian mengubah pikirannya, mengatakan pernyataannya jauh melampaui apa pun yang Kremlin akan setujui atau orkestrasikan.
“Dia menulis dan mengatakan hal-hal yang tidak bisa dikatakan. Orang ditahan untuk hal-hal yang jauh lebih kecil ¦ Ini membuka kotak Pandora yang sangat berbahaya. Ini melintasi setiap garis merah,” kata Volkov.
Meskipun begitu, “sulit dipercaya bahwa ini adalah tindakan keberanian atau inisiatif pribadi”, tambahnya.
Kejadian spontan Remeslo ini datang pada saat politik yang sensitif bagi Moskow, yang baru-baru ini menghadapi kritik langka bahkan dari pendukung terkuatnya atas pemadaman luas internet seluler dan gangguan terhadap Telegram. Poling terbaru juga menunjukkan kelelahan yang berkembang dengan perang, dengan jumlah warga Rusia yang mengatakan mereka lebih memilih agar perang berakhir karena tekanan ekonomi semakin meningkat.
Meskipun demikian, penilaian intelijen barat dan pakar umumnya percaya bahwa sistem kekuasaan Putin kuat, ditandai oleh kesatuan elit dan kontrol ketat atas masyarakat.
Remeslo mengatakan dia tidak memiliki ilusi bahwa ia bisa dihadapkan pada penuntutan atas pernyataannya. Otoritas Rusia sebelumnya telah berurusan dengan tantangan internal dengan kejam, bahkan di antara nasionalis terkemuka. Mereka memberikan hukuman penjara yang panjang kepada Igor Girkin, seorang komandan separatis terkemuka dan kritikus terbuka Putin, dan membersihkan sekutunya. Moskow juga diyakini berada di balik kematian Yevgeny Prigozhin, pemimpin tentara bayaran yang melancarkan pemberontakan singkat terhadap otoritas dan kemudian meninggal ketika pesawatnya jatuh dalam keadaan yang kurang jelas.
“Saya siap menghadapi apa pun persidangan untuk saya,” kata Remeslo. “Waktunya untuk menembus siklus jahat ini dan bersuara. Saya memikul tanggung jawab tertentu sebagai seseorang yang, untuk waktu yang lama, mendukung rezim ini dan membantu bertahan.”
