Ketika penyelidik sheriff tiba di lokasi kecelakaan tengah malam di jalan terpencil Texas pada bulan Agustus 2024, mereka dapat melihat sebuah api besar melalui asap tebal. Menurut laporan polisi yang merinci peristiwa malam itu, para petugas mencoba mendekati kendaraan tersebut, tetapi api terlalu membara. Mereka melihat itu adalah Tesla Cybertruck dan tidak bisa melihat ada orang di dalamnya. Jadi mereka menyisir area sekitarnya untuk mencari pengemudi.
Saat nyala api melebihi 10 kaki, seorang deputi mencoba menggunakan pemadam api untuk memerangi kobaran api, namun sia-sia. Ketika petugas pemadam kebakaran tiba, mereka menghubungkan ke hydrant – namun memadamkan api di kendaraan listrik membutuhkan waktu. Baterai truk terus menyala kembali. Setelah kobaran akhirnya padam, petugas dengan hati-hati memeriksa Cybertruck. Itulah saat mereka menemukan sisa-sisa manusia.
“Tubuh di dalam terbakar parah dan tidak dapat diidentifikasi,” tulis seorang petugas dalam laporannya. “Anda dapat melihat tulang panggul dan tulang rusuk berserakan di atas dua kursi depan, sebagian besar di kursi penumpang,” tulis yang lainnya.
Kebakaran di Baytown, Texas, adalah salah satu dari lima kebakaran Cybertruck yang diketahui oleh Guardian – jumlah yang signifikan, mengingat kendaraan itu hanya terjual sebanyak 60.000 unit dan baru diluncurkan dua tahun yang lalu. Kejadian-kejadian ini melibatkan empat korban tewas, termasuk tiga mahasiswa di California, dan telah menjadi objek empat gugatan terhadap Tesla. Dalam tinjauan menyeluruh tentang bahaya kebakaran, khususnya dari Cybertrucks, Guardian telah memperoleh ratusan halaman laporan polisi, pemadam kebakaran, dan otopsi serta dokumen pengadilan dan manual perusahaan, serta mewawancarai pengacara dan ahli keselamatan. Mereka – serta keluarga yang menggugat Tesla – mengklaim desain Cybertruck menyebabkan skenario terburuk di mana kobaran api dengan cepat meledak, gagang pintu listrik kendaraan tidak bisa terbuka, dan penumpang terjebak di dalam.
“Dia terbakar hingga 5.000°F – api begitu panas sehingga tulangnya mengalami fraktur termal,” demikian klaim dari keluarga Sheehan. Gugatan tersebut menyatakan bahwa Sheehan bisa selamat dari kecelakaan, jika dia bisa membuka pintu dan melarikan diri dari kobaran api, yang memuncak pada suhu yang lebih panas dari oven kremasi kebanyakan. “Kekuatan tabrakannya sendiri bisa dihindari,” tulis para pengacara.
Ketika kendaraan listrik terbakar, mereka terbakar jauh lebih cepat dan panas dibanding mobil bertenaga gas. Jika sel internal dalam baterai ion-litium menjadi terlalu panas, mereka dapat dengan cepat terbakar dalam efek domino yang tidak terkendali. Istilah untuk fenomena ini, yang bisa terjadi ketika ada kerusakan fisik pada baterai, adalah “thermal runaway”. Kebakaran baterai juga mencapai suhu yang jauh lebih tinggi daripada kebakaran bahan bakar, membuat lebih mudah bagi bagian kendaraan lainnya untuk terbakar.
“Kami memiliki dunia baru kendaraan listrik dan sebagian besar data keselamatan menunjukkan bahwa kendaraan-kendaraan tersebut sama amannya dengan mesin pembakaran internal dan tidak menimbulkan masalah yang unik,” kata Ann Carlson, mantan administrator pelaksana Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional dan profesor hukum di Universitas California, Los Angeles. “Tapi jelas, baterai – ketika mereka terbakar – berbeda.”
Semua lima kebakaran Cybertruck yang dilacak oleh Guardian terbakar dengan intensitas yang parah. Dua berakhir dengan kematian, dan itu hampir merugikan Arenas. Dua insiden lainnya tidak melibatkan cedera pada manusia. Salah satunya di Harlingen, Texas, terjadi ketika seorang Cybertruck menabrak sebuah hydrant, meledak menjadi api, dan terbakar selama berjam-jam. Yang lain melibatkan sebuah Cybertruck menarik penyedot kayu di daerah pedesaan Colorado yang terbakar dan hampir menyebabkan kebakaran hutan – butuh 30 petugas pemadam kebakaran untuk memadamkan kobaran api.
Panduan tanggap darurat Tesla untuk Cybertrucks mengatakan bahwa “jumlah besar air” harus diterapkan langsung pada baterai untuk memerangi kebakaran – antara 3.000 hingga 8.000 galon untuk satu baterai kendaraan. Perusahaan memperingatkan bahwa “selalu ada risiko kembalinya ke bakaran baterai”.
Menurut laporan dari departemen pemadam kebakaran Los Angeles, baterai Cybertruck Arenas terbakar dan kemudian menyala pada mesin, suspensi, dan roda. Air dalam jumlah banyak yang keluar dari hydrant pemadam kebakaran yang rusak sedikit menghentikan kobaran api. Petugas pemadam terus menyiram kendaraan yang hancur hingga bisa dibawa dari lokasi. Namun setelah dibawa ke tempat tarik, itu meledak lagi menjadi kobaran api, menurut Los Angeles Times.
Arenas menghabiskan enam hari di rumah sakit dan pulih tanpa cedera serius. Ayahnya, mantan pemain NBA Gilbert Arenas, mengatakan dalam wawancara podcast bahwa ia percaya kecelakaan itu disebabkan oleh disfungsi Cybertruck, yang semakin buruk ketika putranya tidak bisa melarikan diri.
“Jika Anda adalah orang tua dan remaja Anda memiliki mobil ini, Anda mungkin ingin menyimpan palu di sana,” kata Arenas. “Suatu hal yang akan merusak kaca.”
Ketika Tesla merancang mobil pertamanya pada awal tahun 2000-an, Musk terlibat secara mendalam dalam detailnya. Salah satu elemen yang dia paksakan adalah gagang pintu listrik yang dapat ditarik yang duduk rata dengan tubuh mobil. Roadster, kendaraan pertama Tesla, awalnya memiliki gagang latching seperti mobil lain, tetapi Musk menginginkan sesuatu yang ramping yang bisa dibuka dengan sentuhan.
“Mereka terus bertanya mengapa saya begitu keras tentang setiap lekukan mobil ini,” kata Musk kepada biografernya Walter Isaacson dalam buku Elon Musk. “Dan yang saya katakan kepada mereka adalah, ‘Karena kita harus membuatnya indah.'”
Beberapa dekade kemudian, lebih dari seratus insiden telah tercatat di AS yang menunjukkan bahwa ketika sesuatu memotong sistem listrik Tesla, pintu dapat terkunci dan menutup orang di dalam. Bloomberg telah melacak lebih dari 140 keluhan konsumen tentang gagang pintu terkunci Tesla sejak 2018, periode di mana Tesla menjual sekitar 3 juta mobil. Ketika pintu terkunci, petugas tanggap darurat di luar tidak memiliki cara mudah untuk masuk. Dan bagi penumpang di dalam, tuas pelepasan manual darurat – digunakan untuk membuka pintu saat kehilangan daya – bisa sulit ditemukan, menurut ahli keselamatan.
Brooks, dari Center for Auto Safety, mengatakan kebanyakan produsen memiliki mekanisme intuitif untuk membuka pintu dari dalam selama keadaan darurat. Beberapa kendaraan terbuka ketika seseorang menarik gagang pintu dua kali, dan yang lain bekerja ketika seseorang menarik gagang dengan keras.
“Itu adalah gerakan orang yang mencoba melarikan diri,” kata Brooks. “Di Tesla, itu tidak berfungsi, Anda harus menemukan lokasi pelepasan manual untuk membuka pintu.”
Pelepasan manual ini, yang diuraikan dalam manual pemilik, berbeda di setiap model Tesla. Pelepasan tersebut tidak selalu ditandai, tetapi sekarang perusahaan mulai menambahkan ikon pintu terbuka ke mekanisme di beberapa kendaraannya. Menurut penyelidikan oleh Bloomberg, tuas tersebut dapat disembunyikan di dalam panel pintu atau grill speaker dan di bawah karpet lantai.
Dalam Cybertrucks, pelepasan pintu depan adalah tuas di sebelah sakelar jendela, dan di bagian belakang, itu di dalam saku pintu. Untuk membuka pintu belakang, seseorang harus melepas karpet karet di bagian bawah saku pintu, kemudian menemukan dan menarik kabel di dalam interior pintu, menurut panduan tanggap darurat Tesla. Dari luar kendaraan, panduan tersebut tidak menawarkan metode apa pun untuk membuka pintu Cybertruck, malah mengatakan, “Penyelamatan mungkin diperlukan.”
Sistem ini membuktikan fatal bagi sekelompok teman di Bay Area pada November 2024. Itu setelah tengah malam ketika Soren Dixon, pulang dari perguruan tinggi dan berpesta dengan teman-teman, memutuskan untuk mengendarai Cybertruck kakeknya. Saat dia melaju melalui kota berbukit Piedmont dengan tiga penumpang, seorang teman lain, Matthew Riordan, mengendarai di belakang. Oleh alasan yang belum diketahui, Cybertruck Dixon menabrak pohon sekitar 58mph dan langsung terbakar, menurut saksi dan penyelidikan patroli jalan raya California.
Riordan melompat keluar dari mobilnya dan berlari ke lokasi yang penuh asap dan kacau, mencoba tanpa sukses membuka pintu Cybertruck, menurut keluhan gugatan dan wawancara dengan pengacara keluarga. Dia bisa melihat temannya di dalam, putus asa untuk keluar. Riordan mengambil cabang pohon dan mulai memberondong jendela bagian depan samping.
“Bukan satu pukulan, dia mengatakan butuh 10 hingga 15 pukulan dengan cabang yang sangat besar itu,” kata Roger Dreyer, seorang pengacara yang mewakili keluarga salah satu korban, Krysta Tsukahara, dalam gugatan terhadap Tesla. “Dan Anda dapat membayangkan, tingkat adrenalin dan endorfin yang sedang meledak di pria muda ini, dan seberapa keras dia memukul jendela-jendela ini. Mereka adalah sahabatnya yang sangat baik ini.”
Riordan berhasil menyelamatkan satu teman dari depan dan kemudian mencoba menarik Tsukahara, yang sedang berteriak minta tolong, dari belakang, sesuai dengan keluhan. Saat Riordan meraihnya, mereka saling berpegangan tangan, tetapi api menyala dan mereka harus mundur. Riordan mulai memukul jendela belakang dengan cabang, kata Dreyer, dan mencoba membuang kaca dengan tangannya telanjang.
“Kebakaran itu benar-benar menjadi kobaran api,” kata Dreyer. “Tidak ada cara, manusiawi, dia bisa tinggal di sana.”
Tsukahara, bersama dengan Dixon dan seorang teman ketiga, Jack Nelson, tidak selamat. Menurut laporan otopsi, tidak ada dari mereka yang mengalami cedera benturan karena dampak kecelakaan. Sebaliknya, laporan menunjukkan, mereka meninggal karena asfiksia akibat inhalasi asap dan “luka termal yang parah”.
Matthew Davis, seorang pengacara yang mewakili keluarga Nelson dalam gugatan terhadap Tesla, mengatakan tidak mungkin penumpang tahu cara membuka pintu secara manual dalam kebakaran. Dan, katanya, kurangnya mekanisme pelarian intuitif merupakan cacat desain utama.
“Anak-anak bertanggung jawab atas kecelakaan ¦ Mereka masuk dalam sebuah kendaraan, atau mengemudikan kendaraan, ketika mereka mabuk. Itu tak termaafkan,” kata Davis. “Tetapi setelah mereka kecelakaan, itu tak termaafkan bahwa mereka tidak bisa keluar. Dan itulah kesalahan Tesla.”
Satu-satunya yang selamat dari kecelakaan, Jordan Miller, mengajukan gugatan terhadap Tesla pada hari Selasa menuduh desain Cybertruck menyebabkan teman-temannya terjebak di dalam kendaraan yang terbakar. Dia menghabiskan lima hari dalam koma medis dan mengalami luka bakar parah pada saluran napas dan paru-paru. Miller juga perlu menjalani beberapa operasi darurat, termasuk penempelan kulit, fusi tulang belakang, dan rekonstruksi perut. Pengacaranya mengatakan bahwa cedera ini akan memengaruhi hidupnya untuk sisa hidupnya.
Dalam gugatan hukum, Tesla menyalahkan sekelompok teman, mengatakan mereka lalai dan “tahu dan dengan sukarela menempatkan diri mereka dalam posisi yang tidak aman dan berbahaya dan oleh karena itu mengasumsikan semua risiko akibat cedera”.
Perusahaan telah menunjukkan, bagaimanapun, bahwa mereka tengah menyelidiki masalah gagang pintu. Franz von Holzhausen, desainer utama Tesla, mengatakan kepada Bloomberg dalam sebuah podcast September bahwa perusahaan sedang mengerjakan mekanisme untuk membuka pintu jika daya hilang. “Ide dari menggabungkan elektronik dan manual menjadi satu tombol, saya rasa, masuk akal,” katanya. “Anda secara naluriah hanya mengambil sesuatu yang sama, dan Anda bebas.”
Tesla juga memperbarui halaman keselamatannya pada Desember, menambahkan bagian baru tentang “pasca bencana yang lebih aman”. Perusahaan sekarang mengatakan pintu mereka akan otomatis terbuka selama tabrakan serius. Ahli keselamatan mengatakan bahwa bahkan jika pintu terbuka, masih bisa tidak mungkin untuk menggunakan gagang pintu Tesla tanpa daya, karena tidak ada kait yang bisa diaktifkan.
Perusahaan tidak merespons pertanyaan tentang apakah perubahan ini efektif atau kapan mereka akan tersedia.
Cybertrucks mendapatkan peringkat tinggi dalam uji tabrakan. Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional (NHTSA) memberikan lima bintang untuk keselamatan keseluruhan kendaraan selama dua tahun terakhir. Kebakaran yang dilacak oleh Guardian menunjukkan penumpang tidak menderita cedera serius dari dampak kecelakaan. Namun, ahli keselamatan mengatakan bahwa ketika masalah egress – kemampuan untuk keluar dari kendaraan setelah kecelakaan – Cybertrucks bisa berbahaya.
NHTSA belum mengembangkan standar untuk egress, sehingga hal itu tidak dimasukkan dalam uji keselamatan. Setelah kecelakaan Piedmont, agensi tersebut mengatakan dengan mengumpulkan informasi dari Tesla dan pihak penegak hukum namun tidak membuka penyelidikan. Namun, agensi tersebut membuka penyelidikan terbaru terhadap gagang pintu listrik Tesla untuk sedan Model 3 2022 dan Model Y 2021. Regulator di Eropa dan Cina lebih maju dengan rencana untuk mengencangkan aturan tentang gagang pintu rata.
Gugatan terhadap Tesla yang melibatkan penjebakan dalam sedan mereka juga menumpuk, dengan kasus dibawa di Pennsylvania, Florida, Ohio, Wisconsin, dan Washington. Gugatan wrongful death Massachusetts yang diajukan bulan lalu melibatkan seorang pria berusia 20 tahun yang meninggal setelah terjebak dalam Model Y yang terbakar.
“Bagaimana Tesla bisa terus menjual kendaraan yang mereka tahu menahan orang di dalam mobil setelah kecelakaan? Mereka bisa memperbaikinya, tetapi mereka menolak,” kata Jacquelyn Tremblett, ibu korban, dalam sebuah pernyataan. “Sekarang putraku mati setelah menderita tanpa ampun.”
Tesla memiliki sedikit Cybertruck di jalan dibandingkan sedan, tetapi truk tampak memiliki tingkat kemat
