Novel sering disebut sebagai versi baru dari beberapa kesuksesan sebelumnya, Almost Life kemungkinan akan dikepung sebagai One Day bertemu Normal People untuk generasi yang seksualitasnya beragam. Memiliki keputusan romantis yang melintasi beberapa tahun dan menghadirkan psikis pemuda dengan serius, novel ini terdengar sudah familiar.
Novel ini dibuka di Paris pada tahun 1978 dengan momen afinitas di tangga Sacré-Coeur ketika mahasiswi Laure Boutin dan Erica Parker pertama kali melihat satu sama lain, dan kemudian memperdengarkan pembaca dengan lebih dari 400 halaman kebingungan apakah mereka akan bersama atau tidak, kebahagiaan dan kesedihan. Ini adalah kisah tentang kesempatan yang terlewatkan, pilihan yang kita buat, dan cinta queer dan biseksual dalam berbagai iklim sosial.
Dengan aura “sedikit menakutkan”, Laure yang tegas dari Paris tidak menyangka akan bertemu malaikat di tangga basilika. Erica, enam tahun lebih muda, kikuk dan cantik, terlihat sebagai turis Inggris yang gugup. Katanya bahwa dia heteroseksual, dia menghabiskan musim panas di Prancis sebelum memulai kuliah, sementara Laure adalah seorang perayu queer yang tidak terlalu merasa emosional terhadap para korban. Sampai Erica muncul. Coup de foudre.
Kiran Millwood Hargrave adalah penulis novel anak-anak dan sejarah yang pemenang penghargaan, dan Paris pada akhir 1970-an digambarkan dengan meyakinkan namun dengan panjang yang, bersama dengan banyaknya percakapan filosofis mabuk, memperlambat ritme. Erica segera terseret ke dunia boho dengan anggaran terbatas milik Laure dan teman-teman intelektualnya, dengan semua karya seni, literatur, bar-hopping, dan teorisasi. Kedua wanita itu saling mencintai, meskipun mereka berhasil mencemari kehangatan dengan paranoia klasik pemuda dan penafsiran berlebihan. Laure mengalami masalah dengan alkohol, sementara Erica bergulat dengan seksualitas dan keraguan diri. Sekarang, dan selamanya, dia memainkan “versi kehidupannya dengan cepat, bertahan, tidak bertahan.”.
Erica kembali ke Norfolk, dan Laure kehilangan sahabat karibnya Michel akibat penyakit yang untuk waktu yang lama tidak bisa didiagnosis karena krisis AIDS melanda. Erica yang biseksual tahu bahwa “dia tidak bisa hidup seperti Laure dan teman-temannya hidup, di pinggiran hal-hal … mencintai Laure tidak akan sederhana”. Erica berkencan dengan pria dan kemudian dengan seorang wanita di UEA, dan salah satu bagian dari novel yang dianggap terlalu panjang dimulai, dengan detail-detail yang tidak penting dan percakapan mahasiswa yang mungkin akan lebih bermanfaat dengan dipotong sebagian.
Inti dari Almost Life adalah kisah cinta antara Laure dan Erica yang seringkali digagalkan, dan seluruh keceriaan dan ketegangannya berada di antara mereka daripada di bagian-bagian ketika kisah mereka tersendat-sendat dengan kecepatan yang sangat lambat sambil saling menulis surat sesekali. Namun, rintangan untuk mereka bersama adalah nyata dan meyakinkan, menghindari kebimbangan navel-gazing dalam sastra gadis sedih kontemporer.
Salah satu keindahan novel ini adalah bahwa kedua wanita itu sangat nyata dan memiliki kekurangan, Erica dengan egoisme keegoisan kadang-kadang dan Laure dengan kecanduan dan ketidakfleksibelannya. Erica, yang “terjebak dalam fantasi egosentris, konyol, plot balas dendam”, kadang-kadang merasa dia “bermain menjadi lesbian dengan Laure”, namun dia tahu di hatinya bahwa cinta mereka jauh lebih dalam, pada masa di mana gay dan gay menjadi kompatibel. Jalan yang jarang dilalui bukan untuk Erica, namun pikirannya tidak pernah meninggalkannya.
Setelah membuat pilihan yang ragu, “kebenaran lain ini ada, di mana dia dan Erica berada. Telah ada, semua tahun-tahun itu”. Meskipun ada satu trope karakter queer yang jelas mendekati akhir, novel ini semakin memacu: sensitif, sedih, multi-lapis, dan pemeriksaan yang mengharukan tentang cinta sejati dan gairah. Novel dewasa pertama Millwood Hargrave, The Mercies, langsung menjadi bestseller pada tahun 2020. Pembaruan tema ini tampak siap menjadi hit generasi Z.
