Pada dasarnya, Ali Larijani selalu yakin bahwa negara barat bertekad untuk menghancurkan rezim revolusioner Iran, yang telah dia perjuangkan di medan perang. Presisi keyakinan batinnya itu sekarang telah terbukti dalam mode mematikan saat Larijani menjadi figur pendukung terbaru yang tewas di tangan Israel, tewas dalam serangan udara yang tampaknya ditargetkan, menurut laporan.
Percaya tersebut muncul saat Guardian mewawancarainya pada Juni 2006, saat dia tengah dalam negosiasi tegang dan panjang dengan negara barat mengenai program nuklir Iran. Sebagai sekretaris dewan keamanan nasional tertinggi – posisi yang sama dengan yang dia pegang saat kematiannya – Larijani, mantan komandan Garda Revolusi, adalah orang yang dalam sengketa yang tampaknya meningkat ke level eksistensial bagi rezim yang dia layani dan musuh bebuyutannya Israel.
Dia bersikap hati-hati selama wawancara yang dilakukan di kantornya di Tehran dengan tiga jurnalis Guardian, Simon Tisdall, Ewen MacAskill, dan saya – hingga saya bertanya apakah dia menganggap kekhawatiran barat mengenai program pengayaan uranium Iran sebagai hal yang jujur. “Tuan, saya pikir Anda tahu jawaban atas pertanyaan itu,” katanya, menjadi bersemangat dan menatap saya dengan tajam.
Itu merupakan momen yang mengungkapkan kejernihan tentang pikiran seorang pria yang sebaliknya tampaknya sulit dibaca – kesan yang semakin diperkuat oleh kenyataan bahwa Larijani berbicara kepada kita melalui penerjemah. Dua puluh tahun kemudian, wawancara itu tampaknya menjadi takhayul menyeramkan dalam cara lain, ketika Larijani memperingatkan bahwa “harga minyak akan melonjak” dalam kasus konflik dan membicarakan potensi penutupan Selat Hormuz.
Kenangan saya yang kentara lain dari pertemuan itu adalah ketika saya berterima kasih kepada Larijani dalam bahasa Farsi di akhir wawancara atas waktu yang dia luangkan dengan kami. Dia tersenyum hangat, meskipun apakah itu karena menghargai usaha saya untuk berkomunikasi dalam bahasa ibunya atau karena meremehkan ketidakmampuan usaha saya tidak jelas.
Itu bukan pengalaman pertama saya dengan Larijani. Saya pernah melihatnya dalam konferensi pers setahun sebelumnya, ketika dia mencalonkan diri dalam pemilihan presiden 2005. Dia tampaknya adalah sosok yang relatif tanpa warna, dan tidak meninggalkan kesan apa pun pada saya atau para pemilih. Pemilihan tersebut akhirnya dimenangkan oleh karakter yang jauh lebih volatile, yakni Mahmoud Ahmadinejad.
Fakta bahwa kecurigaannya yang dalam terhadap motif barat terbukti sebelum kematiannya tidak akan membuatnya kaget. Namun – sebagai pendukung rezim yang berkomitmen seperti dirinya – mungkin dia berharap untuk sesuatu yang lebih baik. Sebagai supremo keamanan nasional di pemerintahan Ahmadinejad, Larijani yang pragmatis dan berpikir panjang sering kali bertentangan dengan retorika provokatif dan sensasional presiden mengenai isu nuklir, melihatnya sebagai penghalang dari upayanya untuk mencapai kesepakatan dengan barat yang akan memberikan Republik Islam ukuran keamanan.
Dia mencoba mengundurkan diri beberapa kali saat Ahmadinejad meningkatkan ketegangan internasional dengan aksi spektakulernya, termasuk ejekan berulang terhadap Israel dan secara terang-terangan membantah Holocaust. Akhirnya, pengunduran dirinya diterima pada Oktober 2007, dalam apa yang pada saat itu dianggap sebagai pertanda bahwa Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi, berpihak pada Ahmadinejad daripada Larijani.
Namun, Larijani – salah satu dari lima saudara lelaki yang semuanya menempati posisi prominent dalam rezim – tetap kokoh dalam lingkungan tersebut. Kemudian dia menjadi pembicara Majles, parlemen Iran, sebuah posisi yang membuatnya tetap di depan publik. Dia tetap di lingkaran Khamenei, meskipun pandangannya bukan yang mendominasi. Saat perang saudara melanda Suriah tetangga, Larijani diyakini menentang kebijakan Khamenei untuk memperkuat rezim Bashar al-Assad, sekutu Iran, meskipun merasa ragu atas tindakan mematikan Assad terhadap kekuatan pemberontak.
Larijani dua kali lagi mencoba maju sebagai calon presiden tetapi pencalonannya ditolak oleh dewan wali, badan screening agama. Tidak ada penjelasan yang diberikan, tetapi beberapa analis berspekulasi bahwa salah satu alasan adalah bahwa putrinya tinggal di AS, sedangkan dua keponakannya berada di Inggris dan Kanada. Aktivis oposisi menyoroti tempat tinggal barat kerabat Larijani tahun ini ketika penindasan berdarah rezim atas gerakan protes terbaru Iran – dengan biaya ribuan nyawa – menunjukkan bintang Larijani sekali lagi naik.
Khamenei menugaskan Larijani untuk menghancurkan protes, menurut laporan dari dalam Iran, tugas yang dia laksanakan dengan efisiensi yang kejam. Apakah Larijani akan melanjutkan jalannya yang tanpa kompromi akan tetap menjadi spekulasi. Laporan mengindikasikan bahwa dia menentang keputusan baru-baru ini untuk menggantikan Khamenei sebagai pemimpin tertinggi dengan putranya, Mojtaba – dan sebaliknya lebih memilih kandidat yang lebih moderat dalam sebuah gestur rekonsiliasi terhadap rakyat Iran yang merasa terkekang di bawah struktur pemerintahan teokratis yang dogmatis.
Kematian Larijani telah membuat diskusi tersebut tidak relevan. Namun, demikian pula dengan firasat lamanya bahwa barat sedang mengejar perubahan rezim.
