“Saya sangat gembira untuk menunjukkan ini kepada Anda,” kata Alex Kendall, CEO Wayve, saat ia duduk di balik kemudi salah satu mobil listrik Ford Mustang perusahaan tersebut. Kemudian ia tidak melakukan apa-apa. Mobil tersebut berhenti di persimpangan jalan yang ramai di King’s Cross, London, dengan sendirinya. “Anda bisa melihat bahwa mobil ini akan mengontrol kecepatan, kemudi, rem, dan lampu sein,” katanya kepada saya – saya berada di kursi penumpang. “Mobil ini membuat keputusan saat berjalan. Di sini kita memiliki tikungan tanpa lampu lalu lintas, di mana kita harus menunggu celah di lalu lintas,” Kemudi berputar sendiri dan mobil keluar dengan mulus.
Mengendarai mobil otonom untuk pertama kalinya sedikit seperti penerbangan pertama Anda dengan pesawat: agak menakutkan sejenak, lalu membuat Anda merasa aman. Paling tidak, begitulah pengalaman saya. Saat saya keluar mobil 20 menit kemudian, saya yakin Wayve adalah pengemudi yang lebih baik daripada kebanyakan manusia – setidaknya daripada saya.
Penduduk London lainnya akan segera dapat menilai sendiri, karena robot taksi ini akan segera hadir di kota. Sejak disahkannya Undang-Undang Kendaraan Otomatis pada tahun 2024, pemerintah Inggris telah bekerja untuk menyetujui taksi otonom menjelang akhir tahun depan. Wayve, bekerja sama dengan Uber, akan berada di garis start, demikian juga raksasa AS Waymo dan perusahaan asal China Baidu, dan lainnya. London mungkin tidak akan pernah sama lagi.
Robot taksi sudah mapan di kota-kota besar Amerika dan Cina termasuk San Francisco, Los Angeles, dan Shanghai, tetapi London adalah tantangan lain, dengan jalan-jalan sempit, tata letak jalan abad pertengahan, pejalan kaki yang tak terduga, pengendara sepeda listrik liar, pengemudi yang gesit, van pengiriman parkir – sebut saja. “Dibandingkan dengan San Francisco, London memiliki sekitar 20 kali lebih banyak proyek konstruksi jalan dan sekitar 11 kali lebih banyak pengendara sepeda dan pejalan kaki di jalanan, jadi kota ini jauh lebih kompleks untuk dikemudikan,” kata Kendall, pria berusia 33 tahun yang rapi.
Wayve lulus ujian berkendara kami. Ketika seorang pria dengan tongkat berjalan mendekati zebra cross, mobil tersebut melambat sebelum ia melangkah ke dalamnya. “Kami tidak memberitahu mobil apa yang seharusnya dilakukan; mobil belajar bahasa tubuh,” kata Kendall saat kami duduk dan menyaksikan. Beberapa orang lain berjalan melewati perlintasan, tetapi mobil bisa melihat bahwa mereka tidak akan menyeberang.
