Valentino Garavani ingin membuat pakaian cantik untuk wanita yang mampu membelinya. Desainer penuh semangat yang kulitnya selalu berwarna coklat, visi glamor jet set-nya hanya sebanding dengan gaya hidup kapal pesiar dan anjing pugnya sendiri, meninggal pada bulan Januari. Jadi, ada logika yang jelas dalam mengambil pertunjukan catwalk pertama yang layak sejak kematiannya dari jadwal minggu mode dan kembali ke Roma, di mana dia tinggal, bekerja, dan meninggal. Meskipun Milan dan Paris mungkin menjadi ibu kota gaya Eropa, Roma terlihat lebih baik.
Garavani meninggalkan mereknya sendiri hampir 20 tahun yang lalu. Namun, pendekatan tunggalnya terhadap kecantikan tidaklah tanpa rintangan bagi penerusnya yang paling baru, Alessandro Michele, yang mengambil alih rumah mode itu pada tahun 2024. “Itu adalah DNA yang rumit karena kecantikan selalu berubah,” katanya setelah pertunjukan, yang berlangsung di Palazzo Barberini abad ke-17. “Koleksi ini adalah tentang Valentino. Ini tentang kecantikan. Tetapi juga tentang ketegangan antara saya dan merek, sebuah keindahan yang saya coba terjemahkan.”
Sebagai seorang desainer yang dikenal karena memasang mutiara pada Harry Styles di Gucci, dan menggunakan leitmotif Pasolinian dari kunang-kunang untuk mewakili anti-fasis dalam pertunjukannya yang pertama untuk Valentino, gagasannya tentang pakaian cantik lebih tidak langsung daripada milik Garavani. Pendiri Valentino tidak menggunakan mode untuk memicu kesetaraan gender, menciptakan perubahan politik, atau bahkan menetapkan tren. Seperti yang pernah dikatakan kepada New York Times: “Itu sangat, sangat sederhana. Saya mencoba membuat gadis-gadis saya terlihat sensasional.”
Jadi Michele melakukan apa yang dilakukan anak baik Italia dan malah membuat pertunjukan musim gugur/dingin sebagian tentang ibunya. Berlangsung di tahun 1980-an, yang Michele gambarkan sebagai “waktu positif dan benda-benda bersinar”, ketika wanita tiba-tiba “mengendalikan kehadiran dan tubuh mereka”, koleksi tersebut ditandai dengan warna permata yang bertabrakan, bahu besar, dan tunik terlipat yang diikat dengan sabuk satin. Celana jeans sangat ketat dengan ujung renda, dan celana ketatnya transparan dan warna ungu muda.
Michele belajar di Akademi Kostum dan Mode di Roma, yang dikenal menghasilkan perancang kostum daripada perancang mode. Di sini, beberapa perhiasan dan gelang yang luar biasa besar merupakan bukti bahwa dia tidak pernah melihat perbedaan antara kedua praktik tersebut. Ini juga, seperti kebanyakan karyanya, menjadi penolak yang baik bagi tiruan jalan raya. Tampilan terakhir, sebuah gaun panjang dengan punggung rendah dalam warna merah Valentino yang terkenal itu, mengembalikannya kepada Valentino sendiri.
Tetapi ada kejutan lain yang tepat waktu dari lokasi tersebut. Roma adalah tempat di mana Garavani bertemu dengan Elizabeth Taylor saat syuting Cleopatra dan meyakinkannya untuk mengenakan gaun untuk premier, dan di mana ia memulai persahabatan seumur hidup dengan sesama Roma, Sophia Loren, yang mengenakan Valentino ketika dia memenangkan Oscar kehormatannya pada tahun 1991.
Tidak hanya membantu membangun saluran pakaian antara Via Condotti dan karpet merah Hollywood, ia dan Armani mendandani lebih banyak pemenang Oscar wanita daripada desainer lainnya. Valentino juga merupakan salah satu desainer pertama yang menempatkan gaun vintage pada pemenang Oscar ketika ia mendandani Julia Roberts dengan gaun couture hitam Y-cut dari tahun 1992, untuk upacara 2001 di mana dia memenangkan penghargaan untuk Erin Brockovich.
Michele mengambil alih Valentino setelah mengubah Gucci menjadi tempat penyimpanan kekayaan kacau, eksentris retro senilai £7,5 miliar. Kering, grup induk yang memiliki Gucci, kini sedang dalam proses pembelian Valentino. Harapannya adalah bahwa Michele akan melakukan hal yang sama untuk Valentino, selamanya berada di dalam bayang-bayang Dior dan Saint Laurent.
“Ini adalah saat yang aneh, bekerja di dunia mode, ketika ada perang di luar sana, itu tidak mudah,” katanya mengakhiri di belakang panggung. “Tapi saya bisa melakukannya, dan tidak ada yang lain.”
