Masih terpesona dengan misi bulan mereka, astronot Artemis II disambut meriah pulang ke rumah pada hari Sabtu oleh ratusan rekan kerja yang ikut dalam mencetak rekor perjalanan luar angkasa yang dalam selama comeback bulan agensi luar angkasa AS, NASA.
Kru empat orang tiba di Ellington Field dekat Pusat Antariksa Johnson NASA dan Mission Control di Houston, terbang dari San Diego, di mana mereka mendarat di lepas pantai pada malam sebelumnya.
Setelah reuni singkat dengan pasangan dan anak-anak mereka, komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen dari Kanada naik panggung hangar, dikelilingi oleh pekerja pusat antariksa dan tamu undangan lainnya.
“Ini tidak mudah,” kata Wiseman dengan penuh emosi. “Sebelum Anda meluncurkan, rasanya seperti mimpi terbesar di Bumi. Dan ketika Anda di sana, Anda hanya ingin kembali ke keluarga dan teman-teman Anda. Itu hal istimewa bisa menjadi manusia, dan hal istimewa menjadi di planet Bumi.
Glover menambahkan: “Saya belum memproses apa yang baru saja kami lakukan dan saya takut untuk mencobanya.”
Hansen mengatakan bahwa keempat mereka mewakili cinta “dan mengambil kegembiraan dari itu” ketika mereka berdiri berdampingan, saling mendekap. “Jika Anda melihat ke atas di sini, Anda tidak melihat kami. Kami adalah cermin yang mencerminkan Anda. Dan jika Anda menyukai apa yang Anda lihat, maka lihatlah sedikit lebih dalam. Ini adalah Anda,” kata Hansen.
Dalam terbangnya yang memecahkan rekor, para astronot mencapai jarak maksimum 252.756 mil (406.771km) dari Bumi sebelum melakukan U-turn di belakang bulan, melampaui rekor jarak Apollo 13.
Misi ini juga mengungkap sisi baru dari planet kita dengan foto Earthset, yang menunjukkan bola biru kita tenggelam di balik bulan yang abu-abu berlubang. Gambar tersebut mengingatkan pada foto Earthrise terkenal dari tahun 1968 yang diambil oleh para pengunjung bulan pertama di Apollo 8.
“Jujur, hal yang menarik bagi saya bukan hanya Bumi, melainkan semua kehitam-hitaman di sekitarnya. Bumi hanyalah sekoci yang menggantung secara tidak terganggu di alam semesta,” kata Koch. “Planet Bumi, kalian adalah awak kapal.
Sebelum pidato mereka, kru diperkenalkan oleh administrator NASA Jared Isaacman, salah satu yang pertama menyambut mereka di kapal penyelamat pada hari Jumat.
“Para wanita dan pria, kru Artemis II Anda,” kata Isaacman sambil tepuk tangan berdiri.
Kerumunan yang girang termasuk direktur penerbangan dan direktur peluncuran, manajer kapsul Orion dan sistem eksplorasi, perwira militer yang memiliki pangkat tinggi, anggota Kongres, seluruh korps astronot berbaju biru dari agensi antariksa, astronot pensiunan, dan lainnya.
Kepulangan mereka penuh makna: mereka kembali ke markas Houston NASA pada ulang tahun ke-56 peluncuran Apollo 13, yang refren “Houston, kita punya masalah”-nya mengubah dekat-bencana menjadi kemenangan.
Selama misi Artemis II yang hampir 10 hari, para astronot melakukan perjalanan lebih jauh ke luar angkasa daripada para penjelajah bulan dari beberapa dekade yang lalu dan mendokumentasikan pemandangan sisi jauh bulan yang tidak pernah dilihat sebelumnya oleh mata manusia. Gerhana matahari total menambah keajaiban kosmik.
Meskipun pencapaian yang diraih, astronot Artemis II harus berurusan dengan masalah yang lebih sehari-hari – sebuah toilet antariksa yang bermasalah. NASA berjanji akan melakukan perbaikan desain sebelum misi pendaratan bulan yang lebih panjang.
Wiseman, Glover, Koch, dan Hansen adalah manusia pertama yang terbang ke bulan sejak Apollo 17 menutup era eksplorasi pertama NASA pada tahun 1972. Dua puluh empat astronaut terbang ke bulan selama Apollo, termasuk 12 astronot yang melakukan penjelajahan di bulan.
Komandan Apollo 13 Jim Lovell – yang juga terbang dengan Apollo 8 – memberikan dukungan kepada kru Artemis II dalam pesan bangun yang direkam sebelum ia meninggal pada musim panas sebelumnya.
Sangat penting bagi NASA bahwa misi Artemis II berjalan lancar. Agensi luar angkasa ini sudah bersiap untuk Artemis III tahun depan, yang akan melihat kru baru berlatih merapatkan kapsul mereka dengan modul pendaratan bulan di orbit sekitar Bumi. Ini akan menyiapkan panggung untuk pendaratan bulan Artemis IV yang sangat penting pada tahun 2028, di mana dua astronot akan mencoba mendarat di dekat Kutub Selatan bulan.
Mengatakan “misi selesai” hanya setelah dipersatukan kembali dengan kedua putrinya, Wiseman menyuarakan seruan pemersatu kepada baris astronot berbaju biru saat perayaan hari Sabtu.
Sambil menunjuk pada mereka, Wiseman berkata: “Sudah waktunya untuk pergi dan siap – karena itu membutuhkan keberanian. Itu butuh tekad, dan kalian semua akan pergi dan kami akan berdiri di sana mendukung kalian setiap langkah dari setiap cara yang mungkin.”
