Sebagai wakil presiden AS, JD Vance, naik ke podium di Pakistan setelah 21 jam diplomat dan mengatakan bahwa tidak ada kesepakatan yang dicapai untuk mengakhiri perang dengan Iran, bosnya Donald Trump berada di Miami menonton pertarungan bela diri campuran. Kontrasnya sangat jelas. Saat hasil perang dan stabilitas pasar global bergantung pada keputusan, presiden lebih memilih tontonan daripada keterlibatan. Mungkin Mr. Trump bermaksud untuk menunjukkan kekuatan. Tetapi kesan yang dia ciptakan – baik di Tehran maupun di antara sekutu-sekutu Amerika – adalah seorang presiden yang kurang tertarik pada substansi diplomasi daripada pada politik di sekitarnya.
Pertemuan di Islamabad tidak gagal secara kebetulan; AS dan Iran saling berbicara melewati satu sama lain. Posisi Washington adalah bahwa Iran harus meninggalkan kapasitasnya untuk mengembangkan senjata nuklir, sementara Tehran bersikeras bahwa mereka tidak mencari senjata nuklir dan memiliki hak untuk program nuklir sipil. “Tawaran akhir dan terbaik” wakil presiden AS akan meminta Iran untuk sepenuhnya meninggalkan kapasitas itu – syarat-syarat yang tampak lebih seperti usaha untuk memberlakukan kondisi kemenangan daripada dasar negosiasi. AS juga menginginkan jalan gratis melalui Selat Hormuz, sebuah arteri energi global penting. Sebaliknya, Tehran ingin mengendalikan selat melalui biaya transit dan mengangkat sanksi, membekukan aset, dan membayar ganti rugi, bersama-sama dengan gencatan senjata regional lebih luas. Dengan ketimpangan itu, posisi-posisi tersebut tidak mungkin untuk direkonsiliasi dalam satu putaran negosiasi. Hasilnya adalah pembicaraan tanpa kepercayaan – dan perang tanpa penyelesaian.
Winston Churchill dengan benar berargumen bahwa bercakap-cakap adalah lebih baik daripada berperang. Pembicaraan lebih baik karena pertempuran itu merusak, tidak dapat diprediksi, dan mahal. Ironisnya, Mr. Trump sedang bernegosiasi atas program nuklir yang dulunya dikendalikan oleh kesepakatan yang ia batalkan, sementara mencoba untuk membuka kembali selat yang ditutup oleh perang ilegal yang ia mulai. Kesepakatan antara Iran dan Amerika – bagaimanapun juga tidak sempurna – akan membuat dunia menjadi lebih baik daripada konflik yang berlanjut, terutama ketika pasar minyak, gas, dan keuangan begitu erat terkait.
Waktu semakin menipis untuk kembali ke meja perundingan. Nasib gencatan senjata saat ini tidak hanya bergantung pada Washington dan Tehran, tetapi juga pada Israel, yang kampanye militer yang diperluas di selatan Lebanon melawan Hezbollah – merobohkan desa-desa untuk membentuk zona buffer – telah menuduh mereka melakukan kejahatan perang.
Pasar kemungkinan tidak akan merespons positif terhadap peristiwa akhir pekan ini. Gedung Putih menganggap ancaman sebagai diplomasi, dengan aneh mengharapkan penghormatan. Mr. Trump mungkin ingin terlihat sebagai orang yang keras, tetapi para pemilih Amerika sedang menghadapi realitas yang berbeda setiap kali mereka berhenti di pom bensin. Dengan harga bahan bakar yang sudah melonjak, keputusannya untuk memberlakukan blokade navalisasi di Iran dan Selat Hormuz berisiko meningkatkan tekanan yang akan diringankan. Mengganggu jalur yang membawa sebesar seperlima minyak global akan membuat harga naik, dengan efek yang merembet jauh melebihi Teluk. Bagi Tehran, bertahan hidup sendiri sudah merupakan bentuk keberhasilan.
Gencatan senjata akan berakhir dalam waktu lebih dari satu minggu. Perbincangan belum berakhir, tetapi terjadi kebuntuan. Namun, logika eskalasi semakin muncul. Iran tidak mungkin mundur – lebih memilih untuk mengujicoba ketegasan AS di laut. Serangan darat penuh skala mungkin dibatasi saat ini oleh panas musim panas di Teluk, tetapi konflik berisiko berubah menjadi bentuk yang lebih berbahaya – konfrontasi angkatan laut, serangan udara, dan perang proksi – tanpa jalan keluar. Tidak akan ada pemenang dalam skenario seperti itu, hanya pecundang.
