Ketika Raja Spanyol Juan Carlos jatuh dan patah pinggulnya saat berburu gajah dengan mantan pacar di Botswana pada tahun 2012, dia mungkin berpikir bahwa orang Spanyol akan menerima ini sebagai sebuah kesalahan kecil setelah seumur hidup melayani publik. Raja tersebut telah menghadapi banyak skandal, termasuk sejumlah kasus perselingkuhan dan penyelidikan terhadap urusan keuangan keluarganya, selama 37 tahun pemerintahannya sebelumnya. Masalah uang bukanlah masalah dalam hidupnya.
Kali ini, bagaimanapun, orang Spanyol sudah muak. Ini adalah puncak krisis zona euro dan kemarahan timbul ketika Juan Carlos sedang dalam perjalanan berburu yang dilaporkan gratis sementara orang menderita kemiskinan, pengangguran massal, dan teror ekonomi yang merosot bebas. Dalam waktu dua tahun, raja turun tahta dan menyerahkan mahkota kepada putranya, Felipe VI.
Langkah tampil rendah hati ini setidaknya tampaknya menjamin pensiun yang tenang bagi seorang pria yang, meskipun dipilih langsung oleh Francisco Franco untuk menjadi penerus diktator sayap kanan itu, kemudian dikreditkan atas pemulihan dan perlindungan demokrasi Spanyol setelah kudeta gagal pada tahun 1981.
Namun, skandal terus bertambah. Pada Juni 2018, menantu Juan Carlos, Iñaki Urdangarín, memulai hukuman lima tahun sepuluh bulan di penjara di Ávila karena penggelapan, penipuan, tindak pidana, penyuapan, dan penghindaran pajak. Dua tahun kemudian, pada Agustus 2020, Juan Carlos pergi ke pengasingan sukarela di Abu Dhabi, di tengah skandal atas pembayaran $100 juta ke rekening bank Swiss rahasianya oleh keluarga kerajaan Saudi Arabia.
Koran-koran menerbitkan tuduhan bahwa uang tersebut, yang oleh Juan Carlos disebut sebagai “hadiah” dari raja Saudi, adalah untuk membantu negosiasi kontrak antara perusahaan Saudi dan Spanyol untuk membangun jalur kereta api berkecepatan tinggi senilai $6,7 miliar dari Medina ke Mekah, tetapi otoritas Swiss menghentikan penyelidikan terhadap ini karena kurangnya bukti. Sang raja yang sudah menikah memberikan sejumlah uang kepada mantan kekasihnya dari berburu gajah di Botswana – wanita bisnis Jerman yang glamor, Corinna zu Sayn-Wittgenstein-Sayn. Uang itu tidak pernah dikembalikan, dengan zu Sayn-Wittgenstein-Sayn mengatakan bahwa itu adalah hadiah pribadi.
Dari tempat bersembunyi di Teluk baru, Juan Carlos mengakui gagal melaporkan jutaan euro penghasilan kepada otoritas pajak Spanyol. Dia akhirnya membayar lebih dari €5 juta dalam pajak kembali dan denda, tepat waktu sehingga otoritas pajak menyatakan dia bersih. Mantan raja tersebut tidak dapat, dalam hal ini, dituntut atas apa pun yang dia lakukan saat berkuasa sejak raja Spanyol menikmati kekebalan hukum.
Dari pengasingan Abu Dhabi, mantan raja ingin pulang, dan bertekad untuk mengembalikan reputasinya. Tahun lalu, dia menerbitkan memoar, Reconciliation, yang secara luas dikritik oleh para kritikus sebagai penuh-akuan, tidak mengungkapkan apa pun, dan membenarkan diri sendiri. Namun tetap menjadi salah satu dari 100 buku terlaris di Spanyol tiga bulan kemudian, menunjukkan bahwa masih ada cinta yang signifikan bagi mantan raja yang kini berusia 88 tahun.
Bulan lalu, Juan Carlos, dengan dukungan politisi konservatif, mulai meningkatkan kampanyenya untuk kembali ke Spanyol, yakin bahwa dia akan diterima sebagai pahlawan – atau begitu beberapa media Spanyol melaporkan.
Keputusan pemerintah Sanchez untuk menyingkap sejumlah dokumen tersembunyi sebelumnya tentang episode penting dari pemerintahan Juan Carlos mungkin telah memicu delusi ini. Berkas-berkas itu menerangi percobaan kudeta tahun 1981 yang hampir mencekik demokrasi muda Spanyol di kandungan.
Kudeta tersebut menimbulkan banyak teori konspirasi, termasuk bahwa Juan Carlos sendiri bekerja sama dengan para pria bersenjata yang masuk ke parlemen dan menyandera 350 anggota parlemen selama 18 jam pada 23 Februari 1981. Pada saat itu, ketika perwira keamanan sipil Letnan Kolonel Antonio Tejero, mengenakan topi fedora kulit punuk mengkilap, membawa 200 prajurit dan polisi ke dalam parlemen, dia dan yang lainnya yakin bahwa mereka mendapat dukungan dari Juan Carlos. Ketika anggota parlemen yang terkejut merunduk di lantai, para prajurit Tejero memecahkan langit-langit dengan tembakan senjata. Tujuan mereka adalah untuk memutar kembali waktu ke era Franco dengan memberlakukan pemerintahan militer.
Para penyusup merasa bahwa demokrasi membawa kehancuran bagi Spanyol. Separatis Basque semakin meningkat, teroris kiri di jalan, dan komunis di parlemen.
Memang, pemimpin komunis, Santiago Carrillo, diarak dengan senjata ke ruangan terpisah di parlemen bersama pemimpin oposisi lainnya, termasuk masa depan perdana menteri sosialis Felipe González. “Banyak dari kami bertanya-tanya apakah mereka akan pernah terlihat lagi,” kata mantan anggota parlemen sosialis Juan de Dios Heredia bulan ini.
Seperti yang kita ketahui sekarang dari berkas yang dirilis, sebagian pemberontak seperti mereka yang menyerbu penyiaran negara RTVE, memiliki perintah tembak jika dihadang. Dengan mujizatnya, tidak ada yang meninggal. Tejero, sang pemimpin pemberontak, tetap tidak menyesal sampai akhir, meninggal pada usia 93 tahun, pada hari berkas kudeta dirilis.
Berkas-berkas yang dirilis terbilang mengecewakan. Mereka membenarkan Juan Carlos, tetapi mewakili hanya sebagian dari arsip yang dulunya jauh lebih besar. Generasi politisi dan mata-mata telah membersihkan sejarah Spanyol dengan mengizinkan sumber-sumber langsung penting untuk dihancurkan atau disembunyikan.
Lima tahun yang lalu, El País menerbitkan sejumlah dokumen pengadilan yang tidak tersedia dalam fitur ini. Jurnalis investigasi veteran Antonio Rubio menerbitkan dokumen militer 20 tahun lalu tentang kudeta di kota timur Valencia, di mana tank merayap di jalan. Dokumen-dokumen itu juga hilang.
“Yang harus dilakukan pemerintah sekarang adalah memulai penyelidikan tentang siapa yang mengambil dokumen dan siapa yang menghancurkannya,” kata Rubio kepada saya, menambahkan bahwa ini termasuk perekaman percakapan telepon melalui sambungan parlemen sebelum dan selama kudeta.
Rubio memiliki salinan dokumen yang tidak ada dalam versi resmi. Salah satunya menampilkan agen ganda, Catalina Abad, yang bekerja untuk Uni Soviet dan intelijen militer Spanyol. Dalam dokumen ini, dia menyampaikan laporan bahwa perdana menteri, Adolfo Suarez – yang pada saat itu sudah berselisih dengan Juan Carlos – diancam oleh dua jenderal. Menurut Abad, dengan nama samaran Katia, raja meninggalkan Suarez sendirian dengan dua perwira, yang meletakkan pistol mereka di meja di depannya sebagai ancaman. Beberapa hari kemudian, sang perdana menteri mengundurkan diri. Upaya kudeta dilakukan ketika anggota parlemen sedang bersiap untuk memilih penggantinya, Leopoldo Calvo-Sotelo.
Bukti Abad adalah kata saksi – berdasarkan laporan dari seorang pengacara yang memiliki koneksi baik – dan mungkin salah. Raja mungkin tidak pernah mendengar tentang ancaman yang diduga tersebut, dan tidak memberi komentar tentang dokumen ini. Tetapi kemana berkasnya? Dan ke mana sisanya? Kemungkinan besar sebagian besar materi ini sudah lama dihancurkan oleh agen-agen intelijen negara tersebut atau para penguasa politik mereka.
Vandal sejarah melakukan semua ini di bawah perlindungan undang-undang kerahasiaan negara yang paling ketat di Eropa, yang ditulis oleh Franco pada tahun 1968 dan tidak memberikan jangka waktu untuk deklasifikasi dokumen negara. Akibatnya, mereka yang bertanggung jawab atas penyembunyian atau penghancuran dokumen mungkin tidak pernah diidentifikasi dan tidak akan pernah harus menjelaskan.
Upaya untuk mengubah undang-undang itu oleh parlemen saat ini telah terhambat. Partai-partai sayap kanan, termasuk nasionalis Catalan, menghalangi, menurut El País, menimbulkan pertanyaan apakah mereka memiliki sesuatu yang disimpan. Para sejarawan ingin tahu, misalnya, tentang pendukung sipil kudeta dan pendanaannya.
Kudeta berakhir setelah Juan Carlos secara pribadi memerintahkan unit-unit militer untuk tidak mengikuti pemberontak dan, berpakaian seragam panglima tertinggi, memberikan pidato TV bersejarah kepada bangsa. Ini mengukuhkan reputasinya sebagai penyelamat demokrasi.
Javier Cercas, yang bukunya Anatomi Suatu Momen adalah akun naratif terbaik tentang kudeta, percaya bahwa dokumen baru menyelesaikan debat tentang peran mantan raja. “Juan Carlos tidak melakukan kudeta. Dia menghentikannya,” tulisnya di El País.
Di pihaknya, Juan Carlos telah membuat diketahui bahwa, dengan menggunakan metafora toreo, dia bermaksud untuk kembali melalui “puerta grande” (gerbang utama arena tinju di mana matador jagoan dikangkangi oleh penggemar), dengan kembali tinggal di istana kerajaan La Zarzuela, Madrid.
Sebenarnya, noda utama pada warisan Juan Carlos adalah kurangnya rasa rendah hati. Para pejabat anaknya mengatakan bahwa jika mantan raja ingin kembali, dia harus siap membayar pajak seperti semua orang – termasuk pada hadiah. Dia tidak lagi menerima tunjangan kerajaan, sehingga pendapatannya tetap menjadi misteri.
Kemungkinan besar dia benar-benar menyelamatkan demokrasi, dan harus dihormati untuk hal ini, dan karena memimpin Spanyol keluar dari kediktatoran. Tetapi sebuah akun yang jujur memerlukan akses ke semua berkas yang berkaitan dengan pemerintahannya, dan informasi tentang asal-usul dana-dananya. Untuk itu, Spanyol dengan segera membutuhkan undang-undang rahasia resmi yang baru.
Giles Tremlett adalah penulis dari El Generalisimo dan Hantu Spanyol.
Apakah Anda memiliki pendapat tentang isu yang dibahas dalam artikel ini? Jika Anda ingin mengirim respons hingga 300 kata melalui email untuk dipertimbangkan untuk publikasi di bagian surat kami, silakan klik di sini.
Artikel ini telah diedit tanggal 19 Maret 2026. Versi sebelumnya menyebut Corinna zu Sayn-Wittgenstein-Sayn sebagai “Corinna Larsen”, yang merupakan nama sebelumnya. Teks diubah untuk mencerminkan posisi zu Sayn-Wittgenstein-Sayn terkait dengan uang yang ditransfer kepadanya oleh Juan Carlos, dan untuk mencatat bahwa dia tidak menjalin hubungan romantis dengannya pada saat dia jatuh pinggulnya di Botswana. Juga, foto berburu Botswana yang menampilkan Juan Carlos tidak diambil pada tahun 2012, seperti yang dikatakan versi sebelumnya, tetapi beberapa tahun sebelumnya.
