Pemberhentian Joe Kent, seorang pejabat senior kontra-terorisme yang berbicara menentang perang AS di Iran, mengalami peristiwa dramatis pada hari Rabu dengan laporan bahwa dirinya sedang diselidiki oleh Biro Penyelidikan Federal (FBI) atas dugaan bocornya informasi terklasifikasi.
Penyelidikan ini sebelum Kent mundur dari jabatannya sebagai direktur pusat kontra-terorisme nasional pada hari Selasa, di mana ia telah mengawasi analisis ancaman teroris, menurut laporan dari Semafor dan CBS News. FBI menolak untuk berkomentar mengenai keberadaan penyelidikan semacam itu.
Laporan ini muncul ketika Kent, anggota administrasi pertama yang mengundurkan diri atas perang tersebut, memberikan wawancara media pertamanya sejak mengundurkan diri. Berbicara dengan komentator sayap kanan Tucker Carlson, ia mengklaim bahwa suara-suara yang tidak setuju secara efektif diabaikan dalam proses pengambilan keputusan yang mengarah ke serangan udara AS di Iran pada 28 Februari.
“Sebagian besar pengambil keputusan kunci tidak diizinkan datang dan menyatakan pendapatnya kepada presiden,” kata Kent dalam acara podcast The Tucker Carlson Show. “Tidak ada debat yang kuat.”
Mengenakan kemeja berwarna biru terbuka, Kent, sekutu setia Donald Trump dan teori konspirasi, tampak berusaha untuk tidak mengkritik presiden secara langsung. Namun, ia menggambarkan gambaran Gedung Putih di mana Trump bergantung pada lingkaran dalam penasihatnya, meminggirkan pejabat yang mempertanyakan baik kecerdasan maupun kebijaksanaan strategis yang mendasari serangan tersebut.
Kent menegaskan bahwa tidak ada bukti bahwa Iran hampir mendapatkan senjata nuklir atau memberikan ancaman mendesak bagi AS. “Tidak ada kecerdasan yang mengatakan, ‘Hei, pada tanggal berapa pun itu, 1 Maret, orang-orang Iran akan meluncurkan serangan seluncur besar ini – mereka akan melakukan semacam 9/11, Pearl Harbor, dan sebagainya, mereka akan menyerang salah satu pangkalan militer kita.’ Tidak ada kecerdasan seperti itu.”
Sebaliknya, Kent menduga, tangan Trump secara efektif dipaksa oleh Israel. “Israel mendorong keputusan untuk mengambil tindakan ini,” katanya, mengklaim perdana menteri Benjamin Netanyahu dan pejabat Israel lainnya melakukan lobi kepada presiden dengan klaim yang tidak sejalan dengan saluran kecerdasan yang telah mapan.
Kent menambahkan, “Saya tahu bagaimana ini bekerja. Saya tahu pejabat pejabat Israel – beberapa di antaranya di intelijen, beberapa di pemerintah – akan datang kepada pejabat pemerintah AS dan mereka akan mengatakan segala macam hal yang kita tahu dari kecerdasan kita sebenarnya tidak benar. Mereka akan mengatakan, ‘Hey, saya memberikan Anda pratinjau, ini belum masuk saluran kecerdasan, tetapi inilah yang akan terjadi,’ dan itu biasanya tidak terjadi.”
Komentar seperti ini menarik kritik cepat di beberapa kalangan, dengan para kritikus berpendapat bahwa rujukan terhadap “lobby Israel” menyimpang ke dalam trope yang menyinggung. Carlson juga telah menghadapi kritik serupa, terutama setelah sebelumnya mewawancarai aktivis antisemitis Nick Fuentes.
Kent, yang tidak merinci siapa yang menghalangi aksesnya ke presiden, juga menyebut komentar oleh Marco Rubio, sekretaris negara, dan Mike Johnson, ketua DPR, sebagai indikasi pengaruh Israel atas waktu dari serangan tersebut.
Namun, ia mencatat bahwa AS dan Israel memiliki tujuan yang berbeda. “Kebanyakan orang sekarang di Pentagon dan lembaga kecerdasan, mereka akan mengatakan, kita dan Israel sebenarnya memiliki tujuan yang berbeda di sini.”
“Saya tidak yakin bahwa tujuan kita sudah ditetapkan dengan jelas karena kita menghindari perubahan rezim. Israel tidak menghindari perubahan rezim. Mereka ingin menyingkirkan, seutuhnya, pemerintah saat ini. Mereka tidak harus memiliki rencana untuk apa yang terjadi sel…
Kent mengatakan kepada Carlson bahwa ia memutuskan untuk mengundurkan diri setelah menjadi jelas bahwa kekhawatirannya akan diabaikan. “Saya tahu jalur ini yang kita tempuh, itu tidak berhasil,” katanya. “Saya tidak bisa menjadi bagian dari ini dengan nurani yang baik.”
Sebagai Green Beret, Kent mengalami pertempuran dalam 11 penugasan sebelum pensiun dan bergabung dengan CIA. Ia juga mengalami tragedi: istrinya, seorang kriptolog angkatan laut, tewas oleh pengebom bunuh diri pada tahun 2019 di Suriah, meninggalkannya dengan dua putra kecil. Kent, 45 tahun, sejak itu telah menikah lagi.
Kerja Kent di pusat kontra-terorisme nasional diawasi oleh direktur intelijen nasional Tulsi Gabbard, yang pada hari Rabu mengatakan bahwa terserah pada Trump – dan hanya Trump – untuk memutuskan apakah Iran merupakan ancaman.
Gabbard, seorang veteran dan mantan anggota kongres dari Hawaii, sebelumnya mengkritik pembicaraan tentang serangan militer di Iran. Ia tidak mengungkapkan pendapatnya tentang serangan saat ini dan juru bicara telah menolak untuk menanggapi pertanyaan.
Gedung Putih menentang dengan tegas ketika Kent mengundurkan diri. Trump menghentikannya sebagai “lemah dalam keamanan,” bersikeras bahwa Iran merupakan “ancaman besar” dan mengisyaratkan bahwa mereka yang tidak setuju kekurangan penilaian. “Jika seseorang tidak menganggap itu sebagai ancaman, kita tidak menginginkan orang-orang tersebut,” katanya.
