Check mates: analisis set catur abad pertengahan mengungkap visi kesetaraan dan saling menghormati

Di atas papan catur, potongan hitam dan putih disusun bertentangan satu sama lain untuk pertempuran yang tak kenal lelah. Tetapi di abad pertengahan, permainan ini bukanlah semata-mata metafora untuk ketegangan rasial – melainkan seringkali menjadi sarana untuk kesetaraan dan saling menghormati, hasil penelitian telah menemukan. Analisis manuskrip, lukisan, dan set catur abad pertengahan oleh sejarawan Universitas Cambridge, Dr. Krisztina Ilko, telah mengungkapkan visi suatu “dunia yang adil” di mana pertukaran intelektual – bukan ras atau agama – menjadi yang terpenting. Libro de axedrez, sebuah karya ilustrasi abad ke-13 tentang catur yang diproduksi untuk Raja Alfonso X dari Castile, menampilkan puluhan gambar pemain dari Afrika, Timur Tengah, dan Asia yang menantang prasangka-prasangka sikap sosial abad pertengahan. Dalam satu adegan, seorang pemain Kulit Hitam digambarkan duduk di bangku yang indah, botol anggur berada di dekatnya, sedang bersiap untuk mengalahkan lawan putihnya dalam permainan yang ramah. Dalam gambar lain, salah satu dari empat lelaki Mongol – sering kali digambarkan sebagai pejuang yang keras dalam imajinasi abad pertengahan – bersandar santai pada sabernya, senjatanya lebih sebagai hiasan daripada ancaman, dengan pertempuran terbatas pada papan kotak-kotak. Seorang pemain Muslim dan seorang pemain Yahudi duduk untuk bermain di adegan lain dari Libro de axedrez, hanya satu teks yang memperlihatkan bahwa sementara konflik politik, perbedaan agama, dan gagasan abad pertengahan tentang ras adalah bagian dari kehidupan, catur menawarkan cara untuk menjembatani perbedaan. Dalam makalahnya, Ilko menulis bahwa daripada memproyeksikan “beberapa jenis citra fiktif dari masyarakat abad pertengahan yang egaliter yang bisa mengesampingkan prasangka rasial,” catur adalah “ruang imajiner yang tidak menghilangkan norma sosial dan hirarki yang sudah ada namun malah memberdayakan pemain untuk menantangnya.” Ilko mengatakan: “Ketika orang dengan kulit non-putih digambarkan dalam gambar abad pertengahan, para ahli cenderung melihat mereka dalam posisi yang diangkat atau ditekan. Catur memberikan cerita yang berbeda, lebih kompleks.” “Catur beroperasi di bidang yang berbeda di mana orang bisa berinteraksi satu sama lain sebagai rekan, tanpa memandang warna kulit mereka. Yang penting adalah ‘siapa lebih pintar?’, ‘siapa yang bisa menang?’, bukan ‘siapa yang lebih berkuasa atau lebih unggul secara sosial?'” Studi Ilko tentang “Catur dan Ras di Abad Pertengahan Global”, yang dipublikasikan dalam jurnal studi abad pertengahan Amerika, Speculum, telah memenangkan Hadiah Artikel Studi Ras Kritis dari Akademi Abad Pertengahan Amerika. “Sumber-sumber abad pertengahan berulang kali menyatakan bahwa catur adalah perang tanpa pertumpahan darah, dan mewakili dunia yang adil,” kata Ilko, sejarawan abad pertengahan dari Queens College, Cambridge. “Catur menjadi representasi dunia yang dikenal, orang-orang di dalamnya, dan bagaimana masyarakat harus berfungsi melalui langkah-langkah teratur. Catur adalah sarana yang kuat bagi orang-orang yang berasal dari tempat-tempat yang sangat berbeda untuk berinteraksi satu sama lain. Itu adalah pertukaran intelektual.” Ilko menyoroti bagaimana pengadilan Raja Alfonso dengan bersemangat memperoleh dan menerjemahkan pengetahuan Islam. Dari 103 masalah catur yang digambarkan dalam karyanya, 88 mengikuti gaya bermain Muslim. Ilko mengatakan gambaran lain dari catur dalam karya-karya abad pertengahan – dari altarpiece akhir abad ke-14 dari gereja yang hancur, San Nicolás di Portopí, Mallorca, hingga versi ilustrasi dari epik Persia Shahnama, menantang “sistem nilai yang mengutamakan warna putih,” dengan menggambarkan kerajaan dan intelektual dengan warna kulit yang lebih gelap. Dipercayai bahwa catur berasal dari Chaturanga, permainan papan yang dimainkan di India abad ke-7, di mana potongan-potongannya terinspirasi dari bagian-bagian tentara India – infanteri, kavaleri, kereta, dan gajah. Tetapi ketika permainan strategi gaya catur menyebar ke berbagai peradaban yang berbeda, potongan-potongan tersebut mengambil bentuk manusia. “Papan catur segera memiliki dua warna yang kontras dan potongan catur yang saling bertentangan juga dibedakan melalui warna,” kata Ilko. “Ini memungkinkan orang-orang abad pertengahan untuk memproyeksikan gagasan tentang warna kulit dan ras ke dalam permainan.” “Catur adalah permainan perang, yang mendorong bukan hanya kesempatan untuk interaksi sosial tetapi juga tantangan aktif dan kompetitif antara dua pemain yang masing-masing memiliki kesempatan yang sama untuk menang, terlepas dari status, kekayaan, atau warna kulit.” “Begitu banyak yang telah berubah sejak abad pertengahan, tetapi catur saat ini lebih global dari sebelumnya. Catur membuka pandangan tentang abad pertengahan yang lebih beragam dan menyenangkan.”