Dua setengah jam telah berlalu dalam salah satu pertarungan paling tak terlupakan dalam kariernya, Jack Draper memutuskan untuk menyerang tanpa ragu, terlepas dari hasilnya. Pada dua poin penting dalam pertandingan putaran keempat Indian Wells melawan Novak Djokovic, saat skor 4-4 dalam tie-break dan kemudian pada match point saat 6-5, Draper memaksa dirinya masuk ke garis baseline dan melepaskan dua backhand, tembakan itu mendorongnya meraih kemenangan.
Mungkin akan dimaklumi jika Draper bermain tenis pasif dalam momen-momen penentu itu. Tidak hanya Indian Wells menandai turnamen ATP keduanya setelah mengalami memar tulang di lengan kirinya yang memaksanya absen dari tur selama tujuh bulan, cedera ini memaksa dia untuk melakukan perubahan dramatis pada permainannya.
Draper kembali ke tur dengan menggunakan senar gut alami dalam penataan senar hibrid. Sampai tahun ini, pemain 24 tahun ini selalu bermain dengan senar poliester sintetis di bagian utama dan silang, bagian vertikal dan horizontal dalam tempat senarnya, tetapi Draper dan timnya memutuskan bahwa lebih tepat baginya untuk beralih ke senar gut alami di bagian utama.
Senar gut alami terbuat dari usus sapi dan sebagian besar abad ke-20, senar ini adalah satu-satunya pilihan senar yang layak bagi para pemain elit. Namun, modernisasi tenis profesional didorong oleh pengenalan senar poli. Sementara senar gut alami jauh lebih lembut dan elastis, memberi pemain lebih daya dan sensasi, senar poli yang lebih kaku telah membantu pemain modern untuk secara konsisten memukul dengan lebih banyak putaran dan kontrol sambil mengayunkan dengan bebas dari semua bagian lapangan.
Dengan tinggi badan 6 kaki 4 inci, Draper menghasilkan daya yang signifikan dan forehand-nya yang spinny adalah salah satu yang terberat dalam permainan. Perubahan ini jelas tidak cocok dengan gaya bermainnya. Namun, elastisitas senar membuatnya lebih ramah terhadap lengan dan tubuh. Mengingat dia memiliki riwayat cedera lengan kiri, dia memutuskan bahwa ini adalah langkah yang tepat.
“Alasannya adalah untuk melakukan segala sesuatu untuk membantu cedera saya menjadi lebih baik,” kata Draper. “Lihat, ini masih senar yang bagus, gut. Tetapi dengan cara semua orang bermain sekarang, bermain untuk memukul bola cukup keras, dan biasanya masuk dan itu yang dilakukan poli untuk raket, jadi gut sedikit penyesuaian. Tetapi itu adalah keputusan untuk tubuh saya; bukan keputusan untuk performa.”
Meskipun penataan senar gut alami penuh hampir punah di era modern, senar gut masih umum di tur dalam bentuk penataan hibrid poli-gut karena para pemain mencoba untuk mengekstrak kualitas terbaik dari kedua pukulan. Dari 10 besar saat ini, setengah dari pemain menggunakan hibrid poli/senar gut alami: Djokovic, Alexander Zverev, Alex de Minaur, Taylor Fritz, dan Daniil Medvedev. Namun, mereka semua melakukannya karena mereka percaya itu meningkatkan permainan mereka. Draper mengakui dia masih memiliki keraguan tentang perubahan itu.
“Senar ini jauh lebih lembut, Anda tidak bisa melakukan pukulan penuh, terkadang Anda harus menyesuaikan dengan kondisi, senar, karena senar yang lebih lembut itu terbang jauh lebih jauh,” katanya. “Jadi bagi seseorang yang selalu memukul bola seperti saya, terkadang Anda harus menyesuaikan pikiran Anda sedikit dan hampir bermain dalam diri Anda sendiri karena senar melakukan banyak pekerjaan untuk Anda. Jadi itu penyesuaian terbesar, itu adalah keputusan mental untuk memutuskan pukulan apa yang akan Anda mainkan, kapan Anda akan memainkannya, karena terkadang hasilnya sedikit berbeda.”
Tujuh bulan tumultus telah membawa Draper dalam perjalanan yang sama dengan pelayanan yang dia lakukan. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja keras untuk mengubah gerakan servisnya, yang sekarang dia lakukan dengan gerakan yang sedikit disederhanakan dan posisi yang berubah. Sementara dia biasanya menggunakan posisi pinpoint dalam gerakan servisnya, menarik kakinya lebih dekat bersama sebelum meluncurkan servisnya, sekarang dia menggunakan posisi platform, menjalankan servisnya dengan dasar yang lebih lebar dan stabil, kakinya terpisah.
Meskipun pelayanan Draper masih memiliki ruang untuk perbaikan, itu selalu menjadi aset yang kuat. Draper memenangkan 86,1% game servis tahun lalu, yang menempatkannya di peringkat ke-11 di tur. Alasannya melakukan perubahan ini identik dengan perubahan senarnya; servis platform mengurangi stres pada bagian atas tubuh.
“Saya pasti mencari bagaimana saya bisa membuat servis saya sedikit lebih stabil, sedikit lebih sederhana. Ketika Anda harus melangkah lebih jauh, terutama sebagai pemain kidal, Anda bisa melempar bola terlalu jauh ke depan dan tidak menggunakan kaki Anda dengan benar. Servis saya selalu menjadi senjata tapi mungkin saya tidak menggunakan rantai saya dengan cukup baik. Saya pikir platform memberi saya lebih banyak stabilitas dan saya mampu melindungi tubuh saya dengan lebih baik, jadi saya masih awal dengan itu dan semoga itu membuat perbedaan besar dalam jangka panjang.”
Penampilannya di Indian Wells memberinya bukti penting bahwa dia dapat terus melaju di level tertinggi bahkan saat dia beradaptasi dengan kondisi baru ini.
