Game Arc Raiders adalah game video yang berlatar di masa depan apokaliptik yang mematikan bagi umat manusia. Para orang yang selamat terpaksa hidup di koloni bawah tanah sementara mesin AI misterius yang membunuh menjelajahi permukaan. Hanya reruntuhan kota-kota bekas yang bertahan, dan para “raider” manusia nekat melakukan perjalanan ke permukaan untuk misi-misi penggalian yang berbahaya.
Meski ada ancaman dari robot bersenjata yang disebut Arcs, droid mematikan tidaklah menjadi ancaman terbesar dalam game ini yang sangat populer, yang dirilis akhir tahun lalu dan telah terjual lebih dari 14 juta kopi. Raider beroperasi dengan kecemasan konstan bahwa orang lain akan menembak mereka seketika dan mencuri barang rampasan mereka. Kekejaman dihargai dalam dunia kompetitif dan bermacam taruhan seperti ini.
Jadi, tim pengembang game di Embark Studios di Swedia kaget melihat banyak pemain tidak saling menembak sama sekali. “Hal itu sedikit mengejutkan bagi kami,” kata produser eksekutif Aleksander Gråndal, yang menemukan bahwa banyak orang bermain “versi game yang lebih damai daripada yang kami antisipasi.” Dia cepat menambahkan: “Mengejutkan, dengan jelas.”
Secara tidak disengaja, game ini telah menjadi semacam eksperimen sosial dan psikologis, yang memunculkan pertanyaan tentang desain game – dan kondisi manusia – yang telah menarik minat ilmu sosial, psikolog, dan kriminolog. Sekitar satu dari lima pemain tidak pernah mengalahkan pemain lain, dan separuh hanya mengalahkan kurang dari 10 orang.
Banyak pemain dalam game ini lebih memilih bekerja sama untuk melawan monster robot, yang mulai dari drone terbang hingga bola-bola bulat yang meledakkan api. Ada pula yang mencoba menyelinap diam-diam di sekitarnya untuk menggali sumber daya langka. Gråndal mengatakan pemain juga mengadakan pesta iseng, di mana orang-orang memutar musik melalui mikrofon mereka.
Namun, seringkali, para pemain hanya berbicara. Sebuah video YouTube bernama “Manusia-Manusia Arc Raiders,” terinspirasi oleh seorang fotografer yang mewawancarai orang asing di Kota New York, mencakup percakapan dengan pemain yang ditemui secara acak. Mereka berbicara tentang persoalan keluarga, kehidupan kerja, depresi, autisme, dan, dalam satu kasus, kolaps paru-paru. Dalam satu percakapan, seorang pemain dengan baju zirah hijau dan bersenjata penuh bernama Poopy dengan tulus bertanya kepada raider lain: “Bagaimana rasanya memiliki anak, kawan?”
Ketika saya pertama kali mencoba Arc Raiders, saya menemukan adanya perbedaan di atas tanah, di mana burung bernyanyi dan tanaman tumbuh subur di antara puing-puing mesin yang terdampar. Semakin saya berjalan-jalan di sekitaran setting retro-futuristik gaya 1970-an ini, semakin banyak manusia lain yang saya temui, banyak di antaranya menawarkan bantuan, seperti persediaan medis. Kebanyakan waktu kita bersembunyi dan bertarung bersama melawan robot. Kadang-kadang tegang, kadang menyeramkan, tetapi sering kali menenangkan.
Pada sesi tertentu, saya bertemu dengan pemain lain yang berasal dari Inggris yang juga baru dalam game ini. “Apakah kamu pernah dibunuh oleh orang lain sebelumnya?” dia bertanya kepada saya, saat kami menjelajahi kompleks bendungan beton yang runtuh. “Karena setiap orang yang saya temui telah ramah,” tambahnya. “Tidak ada yang saling membunuh.”
Harusnya tujuan dari game asli Embark adalah pertarungan bersama melawan mesin di mana pemain manusia secara fisik tidak dapat saling melawan. Namun, pada tahap pengembangan akhir, mereka berpikir hal itu akan membosankan, jadi mereka menambahkan manusia yang tidak terduga dan ketegangan tambahan yang akan dibawa olehnya.
Menariknya, ada banyak komunikasi lisan di Arc Raiders, dengan pemain menggunakan mikrofon mereka jauh lebih sering daripada di game lain. Dalam game ini, seorang pemain bisa mendengar pemain lain dalam jarak terdekat, memungkinkan mereka untuk berteriak “Saya ramah!” atau “Damai! Damai!”. Lebih dari 95% pemain menggunakan fitur obrolan jarak dekat ini, kata Gråndal.
Banyak pemain masih menembak seketika, tapi mereka membentuk minoritas. Embark mengatakan kepada Guardian bahwa sekitar 30% pemain lebih tertarik pada aspek kerja sama dalam permainan; 30% lainnya fokus pada aksi pemain lawan pemain; dan 40% sisanya menikmati campuran keduanya. Mereka yang bermain sendiri umumnya lebih ramah, sementara mereka yang berkumpul dalam tim tiga biasanya lebih tertarik pada pertempuran.
Sean Hensley, seorang seniman grafis dari Tennessee yang membuat video YouTube tentang kesehatan mental dan permainan video, tertarik pada permainan ini dan meyakini bahwa pemain menghargai “koneksi daripada kompetisi.” “Apa yang pemain dapatkan dari interaksi ramah ini lebih memuaskan daripada sistem rampasan permainan atau layar kemenangan,” katanya dalam video terbarunya.
Namun, katalisator terkuat untuk kerja sama kemungkinan besar adalah ancaman bersama. Ketika Embark memperkenalkan musuh mekanis raksasa berjalan yang disebut Matriarch, Gråndal mengharapkan kubu rival akan licin, menunggu orang lain habis amunisi sebelum menyerang mereka untuk mencuri rampasan. Namun, pemain menggunakan obrolan jarak dekat untuk berkolaborasi. “Dalam sekejap – secara harfiah dalam waktu kurang dari 30 detik – semua orang di server itu berhenti menembak satu sama lain dan menghadapi tantangan yang lebih besar bersama,” katanya. “Dan saya benar-benar tidak mengantisipasi kenyataan bahwa setiap orang akan berkolaborasi dengan mudah dalam waktu 30 detik.”
Jenis perilaku pemain yang tak terduga ini dapat menjadi masalah bagi pengembang, saat mereka menyesuaikan kesulitan musuh tergantung pada bagaimana mereka antisipasi orang akan bermain. Mengalahkan robot raksasa dengan mudah kurang menyenangkan, dan ketika semua orang bekerja sama, hanya membutuhkan beberapa menit. “Jika begitu mudah bagi orang untuk berhenti saling menyerang,” kata Gråndal, “kita perlu meningkatkan tantangannya.”
Apakah pemain ingin memiliki hubungan manusiawi – atau membuat keputusan dingin dan terukur bahwa lebih menguntungkan bagi semua orang untuk bekerja sama – adalah pertanyaan bagi ilmuwan, bukan pengembang game, kata Gråndal. Dia baru-baru ini dihubungi oleh seorang kriminolog yang katanya “sangat tertarik dengan bagaimana pemain berinteraksi dengan satu sama lain.”
CEO Embark Patrick Söderlund sebelumnya mengatakan bahwa seorang teman profesor nuerologi memintanya memberikan pelajaran dari Arc Raiders tentang perilaku manusia. Namun, dia memiliki teori sendiri, berakar dalam epidemi isolasi dan kesepian modern. “Saya pikir orang sedang mencari koneksi dengan pemain lain dan mungkin ini tidak begitu mudah dilakukan di dunia nyata lagi karena orang terpaku pada ponsel mereka,” katanya. “Mungkin secara tidak sengaja kita telah menciptakan tempat bagi orang-orang untuk terhubung.” Karena interaksi virtual bersifat sementara, Gråndal merasa game ini berfungsi “sebagai tempat untuk terhubung dengan orang lain dan mungkin membuka diri tanpa rasa takut atau konsekuensi atau penilaian.”
Semuanya sesuai dengan pengalaman saya sendiri di Arc Raiders, di mana saya bertemu dengan banyak orang, tetapi biasanya hanya untuk beberapa menit, sebelum mereka atau saya menghilang ke dalam alam liar.
Arc Raiders tentu saja tidak seperti yang pertama terlihat. Meskipun terlihat sebagai masa depan yang suram di mana manusia berjuang, ada harapan di sini. “Ya, Arcs telah merebut permukaan dan mereka yang dominan. Tapi jika Anda melihat sekeliling, alam kembali dari kehancuran ekologis,” kata Gråndal. “Hewan-hewan kembali dan dunia berkembang. Kami ingin menanamkan harapan pada pemain.”
