Tebal abu-abu-hijau menyebar melalui jari-jari kaki saya saat saya melangkah masuk ke dalam air dingin, menggoda. Saya sedang turun dari Pondok Britannia di kaki Allalinhorn di kanton Valais Swiss, dan kolam biru gletser yang menggoda telah menjadi daya tarik bagi saya selama satu jam. Saya menyelipkan semua lima lapis pakaian dan terjun ke dalam air keruh. Setelah bermalam di ruang bersama tanpa shower, ini adalah kenikmatan.
Pada musim dingin, puncak tajam Valais merupakan milik para peselancar ahli dan pendaki es, tetapi pada musim panas lereng yang lebih rendah menjadi mudah dijangkau oleh para pendaki, dengan bonus tambahan dari infrastruktur lift ski. Anda dapat dikelilingi oleh puncak-puncak dramatis dengan keamanan jalur yang dengan jelas ditandai mulai dari jalan-jalan santai hingga rute alpen yang serius. Saya di sini untuk mendaki ke pondok gunung, menguji saraf saya di rute via ferrata, dan mengisi paru-paru saya yang biasa terpenuhi kota dengan udara Alpen yang bersih.
Saya mulai perjalanan saya di Saas-Fee, sebuah desa yang terletak di ketinggian tinggi di barat daya Swiss, di mana saya menginap di Walliserhof Grand-Hotel, terkenal karena menjadi tuan rumah Wham! ketika mereka syuting video musik Last Christmas di sini. Dari balkon saya dengan segelas bir dingin, saya menghabiskan malam menikmati pemandangan menara gereja, balkon yang dipenuhi dengan bunga geranium, dan dinding pegunungan yang menjulang di kejauhan.
Antara Saas-Fee dan desa Saas-Grund terdapat ngarai yang dalam – Alpen Canyon Sass-Fee – yang hanya bisa diatasi dengan seorang pemandu. Sistem via ferrata berupa tangga, rung logam, dan kabel memungkinkan pendaki mengakses rute-rute tingkat tinggi sambil terikat ke kabel pengaman. Saya beruntung diberi tugas sebagai pemandu oleh Aldo Lomatter keesokan paginya – dia yang membangun rute ngarai ini dan mengenalinya lebih baik dari siapapun. Kami bersilang bolak-balik ngarai di atas jembatan yang goyah, menaiki tangga naik-turun di dinding batu, dan menghilang ke dalam ngarai di atas tali zipline.
Intensitas tantangan-tantangan meningkat seiring dengan kemajuan rute: menyeberang tinggi di atas sungai, jembatan tangga yang penuh vertigo tiba-tiba berhenti, dan harus turun 40 meter hingga ke dasar sungai. Kami selesai dengan zipline, yang berakhir di dalam gua gelap: itu adalah sebuah loncatan kepercayaan, tetapi juga satu-satunya jalan keluar – dan penutup yang mendebarkan. Sambil memanjat keluar dari gua di atas tangga yang goyah, saya muncul terbelalak ke dalam hamlet yang disinari matahari Saas-Grund dan naik bus gratis kembali ke Saas-Fee untuk makan siang fondue.
Setelah makan siang saya naik gondola dan kereta gantung mengantarkan saya ke Morenia, stasiun gondola teratas, untuk berjalan ke Pondok Britannia di ketinggian 3.030 meter. Hanya bisa dijangkau dengan berjalan kaki atau helikopter, ini adalah perjalanan mendaki ringan selama dua jam melalui Egginerjoch tetapi, bahkan di pertengahan musim panas, sebagian besar jalur tersebut melalui salju – meskipun untungnya tidak perlu menggunakan crampon.
Pondok ini dibangun pada tahun 1912 sebagai hadiah dari anggota British Swiss Alpine Club untuk mengucapkan terima kasih kepada Swiss atas keramahan mereka di pegunungan. Dari kursi pantai di luar, pemandangan ke atas gletser Allalin dan area Mattmark sungguh memukau.
Akomodasi sederhana tetapi praktis. Para pendaki berbagi dormitori dengan ranjang kayu lebar, dormitori kami berkapasitas delapan. Terdapat sepatu bot karet komunal untuk memberi istirahat pada kaki yang lelah dari sepatu bot berjalan, jika tidak para tamu akan berlalu-lalang dengan pakaian dalam dan sweater besar. Air keran tidak dapat diminum dan tidak ada shower. Persediaan dibawa dengan helikopter, dan air seharga mahal seperti bir. Makan malam disajikan secara bersamaan pada pukul 19.00, dengan semua tamu makan dengan menu yang sama. Ini adalah makanan pegunungan yang gurih: krim sup sayuran, risotto saffron, daging panggang, sayuran, dan puding buah. Kisah hiking dan prakiraan cuaca ditukar dengan gembira dalam banyak bahasa di sekitar meja. Saya tidur pulas, meskipun saya bersyukur atas earplug dan penutup mata saya. Banyak tamu di sini bersiap-siap untuk hari-hari yang panjang dan gunung-gunung jauh, sehingga sarapan disajikan pada pukul 03.00, 05.00 atau 07.00, dan pada saat saya datang untuk sesi terakhir hampir seluruh pondok telah kosong.
Saya mengikuti kembali rute saya ke Morenia, berhenti untuk bersantai di air leleh di perjalanan, dan naik gondola kembali ke Saas-Fee di mana mandi kedua menanti di WellnessHostel 4000, asrama pemuda dengan spa sendiri. Di bawah kafetaria dan dormitori, terdapat kolam renang 25 meter dan spa elegan hanya untuk dewasa dengan pemandangan ngarai yang saya lintasi beberapa hari sebelumnya. Saya membeli pass harian (CHF34,40) dan menghabiskan beberapa jam santai di kolam renang, saun, dan ruang uap, menatap keluar ke pohon dan sungai di bawah. Setelah seharian di pegunungan, ini cara yang indah untuk meregangkan otot-otot yang lelah.
Ingin menjelajahi area lebih jauh, saya naik PostBus gratis turun dari gunung ke Visp dan naik kereta ke Champéry di ujung lain dari kanton. Saya menghabiskan malam di Hôtel Suisse, hotel keluarga tradisional, dan makan di Caféduluar, duduk di luar di bawah kanopi lampu peri. Keesokan paginya saya bertemu dengan Lloyd Wiltshire dari Experience Champéry untuk dipasangi harness untuk tantangan vertigo saya berikutnya, Tièrevia ferrata Champéry, yang membawa pendaki naik tebing curam tinggi di atas lembah dan diakses dengan jalan menanjak melalui hutan berjerawat lumut. Titik paling menantang adalah mendaki di semprotan air terjun yang mengguntur, diikuti dengan menyeberang pada kawat tunggal di atas Sungai Tièrevv – bukan untuk jantung yang lemah.
Setelah makan siang saya naik kereta gantung Croix de Culet dari Champéry ke 1.962 meter. Ditutupi dengan rumput lebat dan bunga alpen, sulit untuk membayangkan bahwa ini adalah area ski populer di musim dingin. Saya berjalan melalui pertanian, berhenti untuk membeli keju dan kue segar dari kafe sederhana dan kotak keju. Puncak saya hari ini adalah Gunung Col de Cou, di mana saya berdiri dengan satu kaki di atas perbatasan Perancis-Swiss menatap ke Terres Maudites dan lembah Manche di Prancis, dan bagian deretan Dents du Midi dan Dents Blanches di Swiss.
Turun ke Barme plateau yang tenang dengan kaki yang lelah, saya menemukan istirahat dan tempat perlindungan di Cantine de Barmaz, restoran pedesaan dengan kamar-kamar. Di menu, spesialisasi rumah adalah cholère, pai yang lezat dengan poek, kentang, dan keju, penguatan pasca-hike yang ideal dengan segelas anggur Swiss dingin. Saya menyaksikan sinar matahari terakhir hari itu menerangi puncak-puncak curam Dents du Midi dalam warna cokelat dan emas yang mengagumkan. Kemudian saya merapat ke tempat tidur dormitori di loteng, terlena tidur oleh napas panjang para pendaki lelah dan suara lonceng sapi yang berdenting di kejauhan.
Perjalanan disediakan oleh Saas-Fee Saastal, Région Dents du Midi, dan Visit Switzerland. Untuk informasi lebih lanjut tentang wilayah ini, kunjungi valais.ch. Setengah papan di Britannia Hut biaya CHF98 (£92) per malam untuk non-anggota SAC (CHF84 bagi anggota). Setengah papan di Auberge de montagne Cantine de Barmaz biaya CHF68 per malam di dormitori atau CHF75 di kamar pribadi.
