Kantor Putih secara tiba-tiba memecat seluruh dewan pengawas National Science Foundation, memberitahu masing-masing anggota yang menjabat sebanyak 22 orang dalam email singkat pada Jumat bahwa mereka telah “diberhentikan, efektif segera.” Langkah ini mengikuti dorongan administrasi Trump untuk pemotongan dalam NSF dan menimbulkan keprihatinan di komunitas ilmiah bahwa tradisi keputusan independen untuk mengalokasikan hibah sains federal dapat terancam.
Salah satu anggota dewan yang dipecat, Willie May, yang menjabat sebagai wakil presiden penelitian dan pengembangan ekonomi di Morgan State University, mengatakan dia “sangat kecewa” namun tidak terkejut. “Saya telah menyaksikan pemusnahan berantai dari infrastruktur penasihat ilmiah pemerintah ini dengan kekawatiran yang semakin meningkat, dan Dewan Sains Nasional hanyalah korban terbaru,” kata May, seorang ahli kimia dan mantan direktur Institut Standar dan Teknologi Nasional (NIST).
Referensi ini merujuk pada pelemahan atau penempatan batu bersudut anggota penasihat sains di seluruh pemerintah oleh administrasi Trump, termasuk penggulingan dewan penasihat di Environmental Protection Agency dan Centers for Disease Control and Prevention, di mana Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr., melibatkan anggota Komite Penasihat mengenai Praktik Vaksinasi. Di Administrasi Makanan dan Obat, administrasi Trump juga bergerak untuk menghapus kebijakan yang sudah ada dalam jangka waktu yang lama yaitu memiliki ahli eksternal meninjau aplikasi obat baru.
Dewan Sains Nasional didirikan oleh Kongres pada tahun 1950 dan diundangkan oleh Presiden Harry S. Truman. Ini adalah salah satu pendana utama penelitian sains dasar, matematika, dan teknik, terutama di perguruan tinggi dan universitas di seluruh Amerika Serikat. Anggota diangkat oleh presiden untuk masa jabatan enam tahun yang terputus-putus, dan tidak memerlukan persetujuan Senat. Dewan — kebanyakan terdiri dari kaum akademisi dan pemimpin industri — bertugas untuk mengidentifikasi isu-isu penting untuk masa depan NSF, mengajukan anggaran NSF, dan menyetujui program dan penghargaannya.
Dalam pernyataan tertulis yang dikirim ke NPR melalui email, Kantor Putih mengatakan pemecatan dewan tersebut sesuai dengan kasus Mahkamah Agung 2021, U.S. v. Arthrex, yang “menimbulkan pertanyaan konstitusi tentang apakah pejabat yang tidak dikonfirmasi oleh Senat dapat menjalankan kewenangan yang diberikan Kongres kepada Dewan Sains Nasional.”
“Kami berharap untuk bekerja dengan Kongres untuk memperbarui undang-undang ini dan memastikan NSB dapat melakukan tugasnya sebagaimana yang diinginkan oleh Kongres. Kegiatan National Science Foundation tetap berlanjut tanpa gangguan,” menurut pernyataan tersebut.
Para sarjana hukum yang dihubungi oleh NPR kebingungan sebagian besar ketika ditanyakan tentang pernyataan Kantor Putih. Profesor hukum Universitas Duke Jeff Powell, seorang pakar utama tentang pasal penunjukan Konstitusi, mengatakan bahwa terdapat “kesenjangan misterius antara pemecatan anggota Dewan dan pernyataan [Kantor Putih].” Dia mengatakan bahwa jika Arthrex berlaku, “menghilangkan anggota [NSB] akan meninggalkannya tanpa penyelesaian.”
Pemecatan dewan NSF oleh administrasi Trump hanyalah langkah terbaru yang dituju ke lembaga itu. Dalam permintaan anggaran awal Kantor Putih untuk tahun 2026, mereka berusaha untuk memotong $4,7 miliar dari anggaran NSF — lebih dari separuh dari anggaran $9 miliar lembaga tersebut. Administrasi juga mencabut ribuan hibah NSF yang sudah disetujui.
Keprihatinan atas penciptaan dewan sains partai
Roger Beachy, seorang profesor emeritus biologi di Universitas Washington, adalah salah satu anggota dewan yang dipecat pada Jumat, meskipun masa jabatannya akan segera berakhir. Dia khawatir NSB bisa menjadi partai, “[mengikuti] perintah dari administrasi daripada menjadi independen” — meskipun dia menekankan bahwa masih terlalu dini untuk pasti.
Beachy khawatir bahwa penelitian dasar bisa terengah-engah di belakang tujuan jangka pendek yang ditetapkan oleh Kantor Putih. “Jika kita memfokuskan apa yang kita tahu sebagai fokus administrasi,” katanya, maka bidang yang menarik perhatian administrasi, seperti energi nuklir dan mesin kuantum, mungkin menjadi satu-satunya yang mendapat pendanaan.
Astronom dan fisikawan Keivan Stassun, yang juga menjabat di dewan hingga Jumat, membagikan keprihatinan itu. Dia mengatakan kepada NPR bahwa Dewan Sains Nasional didirikan untuk melindungi “investasi jangka panjang yang luas yang mungkin tidak akan menghasilkan hasil selama satu generasi.”
Namun ketika investasi tersebut membawa hasil, katanya, masyarakat menjadi lebih kuat. Peran Dewan adalah memastikan keputusan semacam itu dibuat “dengan bijaksana, tanpa emosi, dan mengutamakan kepentingan nasional,” katanya.
Anggota Demokrat California Rep. Zoe Lofgren, anggota teratas di Komite Sains, Antariksa, dan Teknologi House, yang mengawasi NSF, menyebut langkah administrasi ini sebagai “serangan terhadap sains.”
Ia menyoroti kemajuan penting dan teknologi, seperti internet, teknologi penyuntingan gen CRISPR, dan radar Doppler, di mana pendanaan NSF memainkan peran penting. “Pada suatu waktu, hibah [NSF] didasarkan pada jasa,” katanya kepada NPR. “Sekarang tampaknya mereka memiliki pengaruh politik yang lebih, selain penurunan dalam hal volume.”
Anggota Republik Texas Rep. Brian Babin, yang mengepalai Komite Sains House, mengatakan dalam email kepada NPR: “Setiap Presiden mengharapkan penasihatnya melayani sesuai dengan prioritas eksekutif dan legislatif. Saya berharap untuk melihat siapa yang dipilih Presiden Trump untuk mengisi NSB dan mengalihkan kembali lembaga sains kita pada misi inti mereka: mengejar ilmu pengetahuan.”
Untuk memastikan, ada beberapa ilmuwan yang kurang terkejut. Gennady Samorodnitsky, seorang profesor riset operasi dan teknik informasi di Universitas Cornell, pernah menerima pendanaan NSF. “Panggilan bagi pemerintah untuk mencari tahu apa yang terbaik untuk masyarakat,” katanya. “Uangnya berasal dari pemerintah, jadi pada akhirnya [pemerintah] yang membuat keputusan.”
Willie May, bagaimanapun, khawatir tentang pemotongan pendanaan ilmiah dan kekacauan di NSF terhadap pesaing Amerika di luar negeri.
“Pada saat Amerika Serikat menghadapi persaingan global yang semakin ketat dalam ilmu pengetahuan dan teknologi — ketika negara-negara lain menginvestasikan secara agresif dalam penelitian dan tenaga kerja STEM yang akan menjadi inovasi untuk abad mendatang — kita secara sistematis merusak institusi dan orang-orang yang berdedikasi untuk tetap menjaga negara kami di garis depan,” tulisnya kepada NPR.
“Hal ini tidak baik untuk negara kita; itu tidak dalam kepentingan pekerja Amerika, industri Amerika, atau generasi ilmuwan berikutnya yang melihat apa yang kita lakukan pada saat yang kritis ini,” katanya.
