Pada musim manajemen keduaku, 1993-94, tim Bournemouth saya yang sekarang berada di Liga Satu, diundi melawan tim Premier League Blackburn Rovers dalam pertandingan Piala Liga putaran kedua.
Kami pergi ke Blackburn untuk leg pertama pada hari Selasa dan, setelah tidur siang, kami semua menghadiri pertemuan sebelum pertandingan. Saya punya tamu kejutan khusus untuk para pemain – seorang hipnoterapis.
Selama sesinya, dia meminta tim untuk duduk dalam lingkaran di kursi, sementara dia duduk di bagian atas ruangan merasakan – dia percaya – getaran dari para pemain.
Dia mematikan semua lampu dan memberi mereka dua menit dalam keheningan di ruangan gelap, tetapi ketika dia menghidupkan lampu kembali, semua kursi mereka kosong. Saya terkejut – dia telah membuat mereka semua menghilang!
Ternyata ruangan itu memiliki pintu keluar samping dan saat lampu mati, para pemain kami memutuskan untuk keluar diam-diam dan meninggalkan hipnoterapis kami sendirian. Namun dia santai menghadapi hal itu, dan menerimanya dengan senang hati.
Meskipun tim tidak memainkan perannya dalam latihan sesuai yang saya tuju, itu tetap fantastis untuk persiapan kami karena mereka masih membicarakan hipnoterapis di bus menuju pertandingan, tanpa ketegangan sebelum pertandingan sama sekali.
Blackburn memiliki tim yang brilian di bawah kendali Kenny Dalglish saat itu dan mereka adalah lawan tangguh yang bersaing untuk gelar Liga Premier.
Kami kalah dalam pertandingan itu, dengan Alan Shearer mencetak gol kemenangan untuk Rovers, tetapi hanya tersingkir dengan skor agregat 1-0. Para pemain menampilkan performa yang luar biasa dan tidak menunjukkan rasa takut sama sekali – saya berterima kasih kepada hipnoterapis atas itu.
Namun, terkadang, berpikir di luar kotak tidak selalu berhasil. Saya tidak tahu mengapa!
Selama musim promosi kami di Stoke ketika kami naik ke Liga Premier pada 2007-08, kami membuat video yang menunjukkan semua gol kami musim itu untuk diputar kepada skuad sebelum laga penting saat kami bertandang ke Coventry pada bulan April dengan empat pertandingan tersisa.
Saat sebelum pertandingan dimulai, para pemain duduk dan menonton video yang sangat mendebarkan tentang semua hal positif yang telah terjadi, dari semua pertandingan yang telah kami mainkan, dan video tersebut diakhiri dengan nyanyian semangat dari Al Pacino dari film ‘Any Given Sunday’, di mana dia menginspirasi timnya dengan pidato yang luar biasa tentang kerja sama tim dan keinginan.
Saya merasa setelah para pemain kami mendengar pidato seperti itu, hanya kemenangan yang akan mengikuti, tetapi di babak pertama Coventry, yang sedang berjuang untuk tidak terdegradasi, unggul 1-0 dan kami benar-benar buruk.
Asisten saya, Dave Kemp, menunggu saya di pintu ruang ganti saat istirahat dan hanya berkata, “Simpan mainan itu dan kembali menjadi dirimu!”
Di babak kedua, setelah beberapa kata-kata yang tajam dan sedikit reset, kami keluar dan berhasil memenangkan pertandingan 2-1 untuk menduduki peringkat teratas klasemen, dengan karakter tim itu kembali muncul ke depan.
Kata-kata Pacino sangat luar biasa dan jauh lebih baik daripada apa pun yang pernah saya coba untuk memotivasi para pemain saya, tetapi itu menunjukkan bahwa ada waktu dan tempat untuk segalanya – dan waktu itu bukan saat itu!
