Selama lebih dari satu dekade, Cherie DeVaux membantu melatih kuda orang lain sambil bermimpi suatu hari mengambil kendali sendiri.
Mimpi itu menjadi kenyataan, dan lebih dari itu. DeVaux menjadi wanita pertama yang melatih kuda pemenang di Kentucky Derby ketika Golden Tempo memenangkan Lomba Run for the Roses ke-152 pada Sabtu di Churchill Downs.
Sebelum memulai kandangnya sendiri, DeVaux naik peringkat, mulai sebagai pekerja kandang untuk Chuck Simon yang sudah meninggal sebelum menjadi asisten pelatih untuk Chad Brown. Pada tahun 2018, dia akhirnya mendapatkan lisensi pelatihnya sendiri dan melakukan perjalanan sendiri.
“Awalnya saya ingin melihat bagaimana pelatihan sendirian berjalan selama tiga tahun, namun dia akan memenangkan perlombaan pertamanya hanya 11 bulan kemudian. Meskipun awal pandemi segera setelah itu menghentikan momentumnya, DeVaux terus melakukannya, akhirnya mengambil Piala Breeder pada 2024.
Pada Sabtu, kali pertama DeVaux di Kentucky Derby menjadi pesona, karena Golden Tempo membuat dorongan terakhir untuk mengalahkan salah satu favorit di Renegade. Golden Tempo, seperti pelatihnya, harus mengatasi tanah yang sulit, berlari dari posisi terakhir hingga meraih kemenangan.
Mimpi DeVaux menjadi kenyataan juga karena joki Jose Ortiz, yang mengalahkan saudara perempuannya sendiri – yang berada di puncak Renegade – untuk kemenangan.
“Saya tidak punya kata-kata saat ini,” kata DeVaux dalam siaran setelah kemenangan. “Saya begitu, begitu, begitu senang untuk Golden Tempo. Jose melakukan pekerjaan luar biasa, pekerjaan yang sangat ahli untuk membawanya ke sana. Dia sangat jauh dari itu, dan dia begitu yakin dengan kuda ini.”
Sebelum perlombaan Sabtu, DeVaux tidak ragu tentang kesempatan untuk mencatat sejarah, mengatakan “hanya hal yang ingin saya lakukan dalam karier saya adalah menjadi wanita pertama yang memenangkan Kentucky Derby.”
Dia menambahkan: “Menjadi seorang wanita di industri ini, standarnya tidak selalu sama. … Di belakang pikiran saya selalu menjadi panutan yang kuat bagi mereka yang tidak seperti saya.”
Setelah memenangkan, DeVaux tidak meremehkan kehebatan pencapaiannya.
“Saya senang bisa menjadi perwakilan wanita di mana saja,” kata DeVaux dalam wawancara pasca perlombaan. “Kita bisa melakukan apapun yang diinginkan.”
Dengan Kentucky Derby di sakunya, mungkin DeVaux sekarang akan mencoba menjadi wanita pertama yang memenangkan Triple Crown? Dia tidak berkomitmen untuk menjalankan Golden Tempo di Preakness pada 16 Mei, mengatakan dia akan melihat bagaimana kuda itu merespons sebelum membuat keputusan.
Pada akhirnya, Kentucky Derby tentang DeVaux yang mengukuhkan warisan pribadinya dalam olahraga.
“Menjadi seorang wanita atau gender saya tidak pernah benar-benar terlintas dalam pikiran ini,” kata DeVaux dalam konferensi pers kemenangannya. “Hal yang benar-benar menjadi jelas bagi saya adalah tidak semua orang memiliki konstitusi yang sama seperti saya secara mental. Sungguh suatu kehormatan menjadi orang itu bagi wanita lain atau gadis kecil untuk mengagumi.
“Anda bisa bermimpi besar dan bisa berubah arah, Anda bisa datang dari satu tempat dan membuat diri Anda bagian dari sejarah.”
