Leslie Simon dan Marc Bender telah tiba di Havana untuk liburan 10 hari, meskipun presiden mereka telah mengancam bertindak militer terhadap Kuba. Kedua pengacara serikat pensiunan dari Los Angeles terbang melalui Miami dengan menggunakan lencana bertuliskan “ICE OUT!” dan memiliki pandangan yang cukup negatif tentang masa lalu AS. “Sejarah Amerika adalah sebuah kekejian,” kata Bender sambil memesan Cristal, bir Kuba. Mereka lebih positif tentang Kuba. “Kami pernah datang sebelumnya dan kami melihat beberapa hal,” kata Bender. “Kami mencintai Kuba.”
Simon, 67 tahun, dan Bender, 70 tahun, adalah turis langka di tengah situasi yang sangat stres. Pada Hari Jumat, Donald Trump memperpanjang sanksi yang sudah intensif terhadap pulau tersebut, menargetkan perusahaan asing yang berbisnis dengan Havana. Dia juga mengancam akan menempatkan kapal induk Amerika Serikat, Abraham Lincoln, “100 yard dari pantai.” Selama dua minggu terakhir, pesawat pengawas AS telah mengitari pulau tersebut, sebagaimana yang terjadi di Venezuela sebelum penculikan Nicolás Maduro pada 3 Januari.
Kesuksesan operasi tersebut mendorong Washington untuk memberlakukan blokade minyak penuh terhadap Kuba, dengan tujuan menyebabkan robohnya rezim komunis yang sudah berusia hampir tujuh dekade. Trump secara berulang kali memberi isyarat bahwa pulau itu akan menjadi target berikutnya.
Meski begitu, masih ada pengunjung yang berani. Sejak Fidel Castro membuka Kuba komunis untuk wisatawan pada tahun 1990-an, pulau tersebut menjadi tujuan populer yang sangat diminati – jika bukan untuk warga Amerika, yang pemerintahannya telah menc discouragewarganegaranya dari berkunjung.
Pada tahun 2018, hampir 5 juta wisatawan datang, dan sektor tersebut merupakan salah satu penyumbang terbesar pemerintah Kuba. Namun, jumlah pengunjung telah menurun secara signifikan sejak diberlakukannya blokade minyak. Pada bulan Maret hanya ada 35.561 pengunjung, menurut kantor statistik Kuba, di antara mereka banyak yang merupakan warga Kuba yang mencari keluarga.
“Kamu bisa berargumen bahwa jumlah ‘wisatawan saat ini’ berada di antara 20.000 dan 25.000, ketika pada Maret 2025 jumlahnya sekitar 170.000 hingga 180.000,” kata Jim Hepple, dari perusahaan konsultan berbasis Aruba, Tourism Analytics.
Pada hari Selasa baru-baru ini, sekelompok warga Jerman sedang diajak melihat mangga, mamey, dan pepaya di pasar di lingkungan Vedado di Havana.
“Kami sudah memesan dari dulu,” kata Nicole, CEO dari perusahaan sosial di Trier. “Dan kami telah bekerja keras sepanjang tahun, dan ingin berlibur. Sampai sejauh ini, semuanya baik. Banyak hal yang bisa dilihat. Kami percaya kepada Tuhan.”
Jika Tuhan memperhatikan Kuba komunis, namun hal itu tidak terlihat. Seperti yang diharapkan Washington, blokade minyak telah menghancurkan ekonomi negara yang sudah buruk. Sekitar 300.000 orang yang bekerja di sektor pariwisata merupakan kerugian sebagai kerugian materil.
Blokade tersebut menghapus kemampuan maskapai untuk mengisi bahan bakar, menyebabkan operator liburan paket dari Kanada, Spanyol, dan Rusia untuk menarik diri, bersama dengan banyak maskapai yang berjadwal. Saat pesawat terakhir terbang pada bulan Februari, wisatawan menulis tentang staf hotel yang menangis saat diantar pergi.
Mantan pelayan bar hotel, yang kehilangan pekerjaannya awal tahun ini, sedang memotong kayu di dekat tempat ziarah Santo Pelindung Kuba, La Virgen de la Caridad del Cobre. Dia menggelengkan kepala melihat situasi. “Apa yang bisa saya makan untuk sarapan?” katanya. “Apa yang bisa saya makan untuk makan siang?”
Beberapa orang di industri pariwisata berargumen bahwa ini masih saat yang baik bagi orang asing untuk berkunjung, meskipun banyak kedutaan menyarankan agar semua perjalanan tidak penting dihindari.
Katya Bleszynska, salah satu penulis panduan Lonely Planet untuk Kuba, mengatakan: “Saya pikir ini adalah saat yang luar biasa untuk datang. Ada bisnis lokal yang sangat bagus dan hotel-hotel swasta yang benar-benar menginginkan bisnis Anda. Pastikan Anda merencanakan dan mengelola harapan Anda.”
Tetapi yang lainnya lebih waspada. Alissa Scheer, seorang influencer Jerman yang menawarkan tur riang di kehidupan malam Havana, mengernyit saat ditanya apakah dia mendorong pengunjung. “Saat pertama saya tiba, saya suka dengan spontanitasnya,” kata dia. “Anda bisa bertemu dengan teman dan itu akan berubah menjadi malam yang menyenangkan. Itu masih ada, tetapi jauh lebih sedikit.”
Meski begitu, Simon dan Bender, pengacara pensiunan dari California, berencana untuk menjelajahi pedesaan, sebelum kembali ke Havana untuk perayaan May Day. Perjalanan yang mereka jalani – “Cuba May Day Revolutionary Tour” – diatur oleh perusahaan tur bernama Young Pioneer.
Bender menemukan perusahaan tersebut secara online. “Pertama-tama saya pikir itu adalah Korea Utara dan pikir: ‘Wow, itu keren,’ tetapi ternyata mereka hanya menjalankan tur di sana,” kata dia.
Ketika ditanya apakah mereka khawatir Trump akan memerintahkan serangan militer saat mereka berada di Kuba, Bender bersikap tenang: “Jika dia menyerang kita, dia menyerang kita.”
Mereka sudah terbiasa melihat impian politik mereka hancur saat berlibur – mereka berbulan madu sebagai pengamat selama pemilihan Nicaragua pada tahun 1990, ketika Sandinista kiri dipecat dari kekuasaan.
