Foto: Korea Utara membuka museum untuk pasukan yang tewas dalam pertempuran untuk Rusia

Pada 27 April 2026, Korea Utara membuka museum peringatan di Pyongyang untuk para prajuritnya yang gugur dalam pertempuran bersama pasukan Rusia di perang di Ukraina, menjadi tanda yang paling jelas tentang seberapa pentingnya konflik tersebut bagi aliansi yang semakin berkembang.

Upacara peresmian di Museum Memorial Prestasi Pertempuran di Operasi Militer Luar Negeri diadakan pada hari Minggu. Upacara tersebut juga menandai ulang tahun pertama dari apa yang kedua negara sebut sebagai akhir dari operasi untuk “membebaskan” wilayah perbatasan Kursk Rusia dari serangan Ukraina, seperti dilaporkan oleh Korean Central News Agency (KCNA) yang dikelola negara pada hari Senin.

KCNA mengatakan pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, menghadiri acara tersebut bersama dengan pejabat Rusia senior, termasuk Ketua Duma Negara Vyacheslav Volodin dan Menteri Pertahanan Andrei Belousov.

Badan intelijen Korea Selatan memperkirakan bahwa Korea Utara menempatkan sekitar 15.000 prajurit untuk melawan Rusia di wilayah Kursk, dan sekitar 2.000 di antaranya tewas. Moskow dan Pyongyang tidak mengungkapkan angka-angka tersebut.

Selama upacara, Kim menyiramkan tanah di atas sisa-sisa seorang prajurit dan meletakkan bunga untuk yang lain yang jenazahnya sudah ditempatkan di ruang pendingin, menurut laporan KCNA. Kim dan pejabat Rusia kemudian menandatangani buku tamu di museum baru yang dibuka.

Dalam pidatonya, Kim mengatakan para tentara Korea Utara yang gugur akan tetap menjadi “simbol kepahlawanan rakyat Korea” dan akan mendukung “mars kemenangan oleh rakyat Korea dan Rusia”.

Dia menuduh Amerika Serikat dan sekutunya mengejar “plot hegemonik dan petualangan militer” di front Rusia-Ukraina, memuji pasukan Rusia dan Korea Utara karena berhasil menggagalkan upaya tersebut.

Dalam pertemuan dengan Belousov secara terpisah, Kim berjanji dukungan penuh untuk kebijakan Rusia dalam membela kedaulatan dan kepentingan keamanannya, KCNA mengatakan.

Badan berita Rusia, TASS, mengutip Belousov mengatakan bahwa Moskow siap untuk menandatangani rencana kerjasama militer dengan Pyongyang yang mencakup tahun 2027-31.

Dalam surat yang dibacakan oleh Volodin, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan museum baru tersebut akan menjadi “simbol nyata persahabatan dan solidaritas” antara kedua negara dan berjanji untuk memperkuat lebih lanjut “kemitraan strategis komprehensif” mereka.

Sejak invasi penuh Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Kim telah mendorong kebijakan luar negerinya secara tegas ke arah Moskow, menyediakan pasukan dan senjata konvensional sebagai imbalan, para analis mengatakan, untuk dukungan ekonomi dan mungkin teknologi sensitif.

Pejabat di Korea Selatan, AS, dan negara-negara sekutu khawatir Rusia dapat mentransfer pengetahuan canggih ke Pyongyang yang akan meningkatkan program nuklir dan misilnya.

Para ahli militer mengatakan tentara Korea Utara awalnya mengalami kerugian berat di Kursk karena kurangnya pengalaman pertempuran dan ketidaktahuan tentang medan, membuat mereka rentan terhadap serangan drone dan artileri Ukraina.

Namun pejabat militer dan intelijen Ukraina menilai bahwa Korea Utara kemudian mendapatkan pengalaman tempur yang krusial dan menjadi pusat bagi upaya Rusia untuk mengatasi pasukan Ukraina dengan mendeploy banyak prajurit di wilayah tersebut.