Pada akhir bulan lalu, Impala menggelar acara pembukaan di Soho dengan sangat meriah: ini adalah pemesanan yang sangat menarik untuk dibanggakan bahkan sebelum chef eksekutif dan salah satu pendiri Meedu Saad menyalakan kompor. Impala, pada dasarnya, adalah restoran Super 8, grup yang memiliki, antara lain, Brat milik Tomos Parry di Shoreditch, yang selalu brilian sejak 2018. Mereka juga mengelola Mountain milik Parry, yang sama-sama luar biasa; terkadang aneh, ya, tetapi selalu luar biasa. Jauh sebelum itu, pada tahun 2016, mereka membuka Kiln, tempat nongkrong counter live-fire Thai yang terkenal yang dicoba dan gagal ditiru oleh banyak koki di seluruh Britania Raya, sementara awal Super 8 adalah dengan Smoking Goat yang inovatif dan disukai banyak orang. Itu benar-benar sejumlah menu yang berkualitas tinggi, dan sekarang mereka telah meluncurkan Impala oleh Saad, mantan kepala koki di Kiln.
Dalam ulasan restoran normal, biasanya telah ditetapkan jenis makanan apa yang sebenarnya dimasak oleh Impala – Afrika Utara? Timur Tengah? Mediterania? Inggris?, dll – tetapi di sudut yang aneh, berkat dan penuh tantangan di Soho (semua orang di ruangan, bahkan yang memiliki penglihatan sempurna, menyalakan senter iPhone hanya untuk membaca menu), menyusutnya kisah asalnya tidak semudah itu. “Pasta lidah burung dengan buntut sapi disuling bumbu?” tanya seseorang ketika jazz berderai. “Molokhia, daun jute yang disuling dan pundak biri-biri? ” tanya seseorang yang lain. Begitu seterusnya: aish baladi? Ftira? Saya mengemukakan saat salah satu orang bertanya, dan saya pikir molokhia mungkin sedikit mirip bayam, tetapi saya selalu siap jika server akan menjelaskan menu.
Kami memesan tartar daging sapi dengan harissa Tunisia beraroma asap dan potongan roti goreng renyah seperti kriuk rambut babi. Kami memadu roti madu dengan campuran kacang putih yang sangat lezat di atas botarga berbau tajam. Ada balutan rustik dari aish baladi, roti gandum utuh Mesir yang di sini disajikan dengan pasta harissa segar, dan kibbeh langoustine dan gandum kering yang semuanya dikemas dalam selembar daun perilla yang rapi.
Restoran baru Saad terasa sangat sekali bercampur pengaruh: ada kode-kode perjalanan masa kecil ke tanah air ayah Mesirnya, sedikit pengaruh masakan Turki-Siprus di Green Lanes di London utara, dan nada-nada Kiln yang kasar dan mentah – terutama di hidangan-hidangan yang kuat, bukan massal, yang dibuat dengan tanaman atau garum, dan dalam keritingan kasar dan kering dari salad fattoush dengan pistachio dan keju Greek anthotyros. Pemasok termasuk sekelompok petani serius dari Wales, penanam jeruk Spanyol, produsen minyak zaitun Kreten, dan nelayan Cornwall, semuanya terdaftar di situs web seolah-olah mereka adalah bintang film. Daftar anggur yang dipilih secara khusus bervariasi dari Prancis (pouilly-fuissé tradisional!) hingga anggur orange Slovania dan anggur Merah Maroko, sementara daftar koktail menawarkan pukulan rum pisang, martini kamar mandi, dan Long Island iced teas.
Kami memesan ikan monkfish yang dibalut dengan daun anggur dan dimasak sempurna di atas arang, serta daging iga pendek panggang yang diberi aroma rosemary dan dibumbui dengan tiga jenis lada hitam; artichoke datang dengan tanaman yang disebut sebelumnya dan tumpukan keju domba berwarna pucat. Makanan ini luar biasa dan, lebih dari itu, tidak dapat ditiru, tidak sedikit karena terasa seperti menu pada dasarnya adalah cetakan 3D dari pikiran Saad. Saya akan kembali besok dan hari berikutnya hanya karena rasa ingin tahu untuk melihat apa yang tim ini akan ciptakan selanjutnya.
Impala berbeda dengan restoran lain yang pernah saya kunjungi, tetapi pada saat yang bersamaan, somehow memiliki jejak dari hampir semua restoran. Itu adalah liburan lama di Tunisia yang dicampur dengan makan malam larut malam di perbatasan Stoke Newington, lengkap dengan kenangan koktail di Alphabet Bar yang aneh dan keren pada tahun 90-an Beak Street dan sentuhan-sentuhan dari skena Turki-Siprus di London.
Impala membuat saya mabuk kenangan, dan bertanya-tanya apakah perpaduan kabur gaya, masakan, dan kemewahan shabby-chic ini sebenarnya adalah masa depan. Jika semuanya terdengar agak berlebihan, Anda benar, memang begitu. Impala secara tak terhormat, brilian sekali. Setidaknya, itu berhenti pada penawaran dessert, di mana semua kelebihan liar berhenti. Ini hanya menawarkan satu opsi, sebuah irisan tart khas dengan custard kurma dan pistachio yang meriah, seharga £12 – dan tidak, mereka tidak akan membuat sorbet hanya untuk mengisi ruang kosong di menu. Dan saya menghargai itu sepenuhnya. Saya telah melihat era restoran berikutnya, dan itu aneh, campur aduk, gelap, tanpa penyesalan, dan lezat.
– Impala 13-14 Dean Street, London W1 (tidak ada telepon). Buka Sen-Sab, makan siang dari jam 12-3 siang, makan malam 5-10.30 malam. Harga sekitar £65 per kepala, plus minuman & layanan.
