Sebuah obsesi dengan robot yang terhumanisasi yang menjadi viral di internet saat ini tidak mungkin membuat industri manufaktur maju.
Di sini ada gambar yang familiar bagi kebanyakan produsen. Seorang insinyur berdiri di samping operator cat pada garis perakitan. Bersama-sama, mereka dengan hati-hati menyesuaikan sudut bahu, menguji kelengkungan siku, dan memperbaiki rotasi pergelangan tangan. Dengan setiap iterasi, proses tersebut diperhalus dan hasilnya membaik. Ini adalah sebuah skenario yang sedang berlangsung sekarang di pabrik dan pabrik di seluruh negara. Tetapi dalam kasus ini, insinyur itu adalah saya, operatornya adalah robot cat Numerical Control Otomatis Fuji (FANUC) — dan tahunnya adalah 1989.
Sebuah cerita yang terus berkembang, bukan cerita baru
Pengalaman itu tetap bersama saya — bukan karena itu tidak biasa, tetapi karena tidaklah seperti itu. Robot industri pertama muncul pada tahun 1950-an. Pada tahun 1980-an, mereka sudah beroperasi dengan skala dan selama tahun 1990-an, kemampuan mereka berkembang ke aplikasi yang semakin menantang.
Melangkah ke masa kini dan sekarang ada lebih dari lima juta robot industri yang beroperasi di seluruh dunia — sebuah angka yang terus tumbuh dari tahun ke tahun. Dan meskipun tidak bisa disangkal dampak transformasional yang sedang terjadi di seluruh industri manufaktur, kita masih jauh dari memulai dengan kanvas kosong.
Di tengah berbagai judul sensasional, ini bukanlah sebuah cerita baru. Ini adalah evolusi yang dibangun dari beberapa dekade percobaan, kesalahan, dan wawasan yang sulit didapat. Yang paling penting, pelajaran yang kita pelajari jauh kembali pada tahun 1980 masih tetap berlaku. Dalam bidang robotika, kinerja selalu lebih penting daripada penampilan.
Sebuah masalah manusiawi
Kebenaran mendasar ini dalam bahaya untuk dilupakan — atau setidaknya, diabaikan. Saat ini, perhatian semakin terfokus pada penciptaan robot humanoid, dengan klip mesin yang berjalan, bergerak, dan berperilaku seperti manusia menawan imajinasi dunia.
Tetapi dalam lingkungan manufaktur, semua gebrakan ini bisa menjadi petunjuk palsu. Seperti yang dikatakan Michael Cicco, Presiden dan CEO FANUC America kepada saya, “Membuat ulang bentuk manusia tidak selalu menjadi cara yang paling efektif untuk menyelesaikan tantangan manufaktur, terutama ketika kemajuan dalam teknologi AI dan kontrol memungkinkan robot untuk lebih baik merasakan, memahami, bernalar, dan bertindak dengan tujuan cerdas yang dibangun untuk lingkungan industri. Pabrik telah disiapkan untuk melakukan hal-hal tertentu, dan kita seharusnya memanfaatkan puluhan tahun pengalaman untuk membangun untuk tugas-tugas tersebut.”
Dengan kata lain, ada risiko besar dari teknologi demi teknologi. Dari inovasi yang diukur berdasarkan spektakel daripada dampak. Dari obsesi dengan robot yang terhumanisasi yang menjadi viral online namun tidak mungkin memajukan industri manufaktur.
Kotor, berbahaya, membosankan,tertunda?
Arah yang tepat dari perjalanan terletak pada masa lalu. Sejak awal, robotika dalam manufaktur didasarkan pada tujuan yang sangat praktis: mengambil pekerjaan yang kotor, berbahaya, membosankan, atau semua tiga. Tujuan ini tidak bergeser. Kita masih mencari solusi untuk keamanan, kualitas, dan efisiensi. Sekarang ini kita memiliki alat yang lebih baik untuk melakukannya.
Robot saat ini dapat melihat, merasakan, dan beradaptasi dengan cara yang dulunya tidak terjangkau. Sistem otonom menavigasi lantai pabrik, sementara robotika yang lebih canggih mulai mengambil alih tugas-tugas yang semakin kompleks.
Bahkan area seperti perakitan umum yang dulunya dianggap terlalu beragam untuk diotomatisasi sedang diubah oleh mesin yang mampu menangani tugas-tugas yang membutuhkan kekuatan, koordinasi, dan presisi pada skala yang tidak dapat ditiru oleh pekerja. Hal ini termasuk mengangkat dan menyambung komponen kendaraan utama; suatu tugas yang sebaliknya membutuhkan usaha manual yang considerable dan menciptakan risiko keamanan baru.
Forma vs. fungsi
Yang paling penting, tidak satu pun dari solusi ini melibatkan mesin yang didesain seperti manusia. Bahkan, jika mereka melakukannya, mereka mungkin tidak akan berhasil dari awal. Mencoba membuat robot mirip manusia memperkenalkan kendala yang tidak masuk akal dalam lingkungan industri.
Misalnya, robot humanoid yang berjalan dengan dua kaki mungkin terlihat mengesankan — tetapi secara inheren kurang stabil. Robot industri, sebaliknya, didesain untuk keseimbangan, ketahanan, dan kontrol. Mereka memiliki dasar tetap atau bergerak di atas roda dengan tepat karena itu membuat mereka jauh lebih tidak mungkin terjatuh.
Hal yang sama berlaku untuk lengan. Robot yang dikonfigurasi dengan banyak dan/atau tungkai asimetris cenderung jauh lebih baik dari pada yang dibatasi oleh pasangan yang lebih mirip manusia. Terutama dalam aplikasi-aplikasi kritis seperti pengecatan, pengelasan, dan ketepatan sub-milimeter dalam perakitan.
“Pabrikan sedang menavigasi gelombang kegembiraan yang signifikan saat ini,” kata Cicco. “Ketika membahas investasi robotika, pertanyaan kunci tetap sama seperti sebelumnya: Akankah itu meningkatkan keamanan? Akankah itu meningkatkan produktivitas? Akankah itu mengurangi cacat? Akankah itu membuat pekerjaan menjadi lebih mudah dan lebih konsisten?”
Dibangun dari beberapa dekade, bukan dari presentasi
Risiko lainnya adalah mereka lupakan betapa banyak pengalaman praktis yang telah ada. Robotika industri tidak tiba-tiba muncul; itu telah dibangun, diuji, dan disempurnakan selama beberapa dekade oleh perusahaan yang beroperasi di lingkungan manufaktur nyata bukan dalam demonstrasi laboratorium untuk TikTok.
Pengalaman ini terlihat dalam mesin itu sendiri serta dalam bagaimana mereka diterapkan, diintegrasikan, dan terus ditingkatkan. Dan itu memberikan platform yang bagus bagi perusahaan untuk membuat penemuan dan kemajuan.
Ini juga harus didukung oleh investasi di luar mesin itu sendiri. Selain memperluas kapasitas manufaktur AS-nya, FANUC telah meluncurkan pusat pelatihan robotika dan otomasi baru untuk membantu mengatasi kesenjangan keterampilan manufaktur nasional dan mendukung peralihan ke robotika yang didukung AI. Akhirnya, generasi berikutnya robot hanya akan berharga jika orang memiliki kemampuan untuk menggunakannya.
Jangan mengejar masa depan yang salah
Tentu saja, semua ini tidak mengurangi pentingnya inovasi. Momentum di balik robotika saat ini nyata dan membuka kemungkinan baru di industri. Tetapi ketika perhatian terlalu jauh terhadap penampilan robot, itu mengalihkan perhatian dari apa yang seharusnya mereka lakukan. Bagi produsen, kemajuan oleh karena itu memerlukan fokus yang tajam pada solusi yang benar-benar meningkatkan keamanan, kualitas, dan kinerja — bukan hanya estetika.
Ketika saya mengingat ke belakang ke toko cat itu pada tahun 1989, robot yang saya kerjakan tidak terlihat seperti manusia, dan tidak perlu. Saat itu, seperti sekarang, yang penting adalah apa yang bisa dilakukannya dan apa yang bisa kita capai dengan menggunakannya sebagai bagian dari sistem manufaktur yang lebih luas. Seperti yang ditunjukkan oleh Cicco, “Di lantai pabrik, pembicaraan bukan tentang apakah robot terlihat manusiawi. Mereka bertanya apakah robot tersebut dapat berperforma.”
