Piala Dunia adalah acara olahraga paling populer di planet ini, sebuah perayaan sepak bola yang diadakan setiap empat tahun sekali. Sungguh luar biasa berpikir, maka akan datang ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada dalam satu bulan? Bisakah itu benar? Antisipasi yang mendalam, sayangnya, bukanlah frase yang kebanyakan orang gunakan untuk menggambarkan kedatangannya yang akan segera tiba. Ini adalah Piala Dunia terbesar dalam sejarah, namun yang lebih besar tidak selalu lebih baik, jika melihat keributan seputar harga tiket, penugasan pertandingan, visa, hotel, transportasi, dan hampir semua hal lain yang terkait dengan pesta besar FIFA ini. Dan juga kurangnya buzz yang dirasakan meskipun kenangan manis dari tahun 1994. Ada suatu masuk akal dan kebaruan dalam pelayaran pertama Piala Dunia di tanah yang belum terjamah, sebuah momen peralihan bagi bangsa dan penghargaan baru bagi jogo bonito yang ditemukan. Tiga dekade kemudian, ada keraguan dan sikap skeptis terhadap sisi serakah FIFA. Mungkin itu akan berubah begitu bola pertama tersentuh dan keputusan VAR pertama diperdebatkan. Mungkin permainan itu kembali memikat semua orang pada akhirnya, penghilang rasa nyeri dan amnesia untuk rasa sakit duduk di kursi tertinggi seharga $1,100, kamar hotel seharga $1,000 dan parkir seharga $300. Siap atau tidak, Piala Dunia hampir tiba. Ini adalah gambaran tentang ‘raksasa’ yang mengintai di cakrawala. Tunggu, ada 48 tim? Saat Piala Dunia terakhir ada di sini, pada tahun 1994, turnamen tersebut melibatkan 24 tim dan hanya enam grup babak pertama. Kemudian bertambah menjadi 32 pada tahun 1998 dan tetap demikian untuk tujuh turnamen, dibagi rata menjadi delapan grup empat tim di mana hanya dua tim teratas dari masing-masing dapat melaju ke babak gugur. Hingga Presiden FIFA Gianni Infantino menjadi serakah dan mendorong rencana untuk memperluas menjadi 48 tim. (Ada bisikan bahwa dia ingin melanjutkan ke 64 selanjutnya.) Ini berarti ada 12 grup babak pertama (ada Grup L) dan 72 pertandingan babak pertama, 20 lebih banyak dari seluruh turnamen 1994. Dan setelah 17 hari dan 72 pertandingan, jumlah tim akan berkurang dari 48 menjadi 32, pada dasarnya mengeliminasi 16 tim yang seharusnya tidak pantas berada di sini pada awalnya. Babak gugur dimulai di ronde 32 bukan ronde 16, menambah satu pertandingan lagi untuk tim-tim yang mencapai final. Ini juga berarti ada sejumlah pertandingan rendah kualitas dalam 2,5 minggu pertama turnamen, dengan pertemuan menarik seperti Skotlandia vs Haiti, Curacao vs Pantai Gading, Cape Verde vs Arab Saudi, Jordan vs Aljazair dan Republik Demokratik Kongo vs Uzbekistan. Ini sebagian besar menghilangkan drama dari proverbial “Grupo de Muerte”, dengan delapan tim peringkat ketiga lanjutan dari grup yang sudah teredam. Dan ketika tim-tim kecil berhadapan dengan tim besar – Haiti vs Brasil, Curacao vs Jerman, Irak vs Prancis – hasilnya kemungkinan berupa 90 menit babak sem.Accara bangsa yang membosankan. Aksi sebenarnya dimulai pada 4 Juli dengan ronde 16, atau 24 hari dan 88 pertandingan ke dalam acara 104 pertandingan itu. Dari sana, ini adalah lari menuju final pada 19 Juli di MetLife Stadium di East Rutherford, N.J. Dimana letaknya? FIFA memilih 16 stadion di tiga negara tuan rumah: 11 di Amerika Serikat, tiga di Meksiko, dan dua di Kanada. Stadion AT&T di Arlington, Texas, memiliki pertandingan paling banyak dengan sembilan. SoFi Stadium di Inglewood, California, mendapatkan delapan, meskipun hanya satu setelah ronde 32 (perempat final pada 10 Juli). Ada empat venue di Pantai Barat – SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Vancouver – tetapi sebagian besar tim terbaik berbasis di Pantai Timur atau Meksiko. Levi Stadium di Santa Clara mendapat perlakuan khusus, tidak ada yang masuk 18 besar peringkat dunia FIFA untuk kelima kandang babak grupnya. Pantai Barat, bagaimanapun, mendapatkan tim putra AS, yang akan tinggal di zona waktu Pasifik hingga perempat final jika mereka finis pertama di Grup D. Enam pertandingan pertama mereka akan di SoFi, Seattle, SoFi, Santa Clara, Seattle, dan Sofi sebelum pindah ke Texas untuk babak semifinal, dengan asumsi, tentu saja, tim yang inkon Pran kei (itu adalah cara yang sopan untuk mengatakan bahwa mereka tidak begitu bagus). Rutenya: Paraguay (12 Juni), Australia (19 Juni), dan Turki (25 Juni) di babak pertama dan, jika mereka finis di puncak grup, tim peringkat ketiga di babak 32 besar, berpotensi Belgia di babak 16 besar dan Spanyol di perempat final. Meksiko mendapatkan jalan yang nyaman secara geografis (dan elevasi) juga dengan memenangkan Grup A dengan Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Ceko, tinggal di Kota Meksiko setinggi 7.200 kaki untuk ronde 32 dan 16 sebelum pindah ke Miami untuk perempat final. Kapan kamp latihan dibuka? Jawaban singkatnya adalah akan singkat. Dalam Piala Dunia sebelumnya, tim-tim nasional berkumpul satu bulan sebelum turnamen untuk mengasah taktik sambil membangun kebugaran. Tapi tidak tahun ini. Liga pro teratas dunia, yang sudah menghadapi kepadatan jadwal, menolak untuk memperpendek musim mereka untuk memberikan lebih banyak istirahat sebelum Piala Dunia yang, by the way, meminta sebagian besar tim untuk bermain satu pertandingan ekstra dalam format yang diperluas ini. Final Liga Champions UEFA adalah 30 Mei di Budapest, Hungaria, antara Arsenal Inggris dan Paris Saint-Germain Prancis, klub yang penuh dengan protagonis Piala Dunia. Turnamen dimulai hanya 12 hari kemudian di sisi lain Atlantik. Liga di Inggris, Spanyol, dan Italia akan berlangsung hingga 24 Mei. Major League Soccer juga akan bermain pada akhir pekan itu sebelum mengambil jeda 7,5 minggu. Klub-klub papan atas akan bermain lebih dari 50 pertandingan sejak Agustus, yang berarti Anda akan melihat kaki yang sudah lelah di bawah panas dan kelembapan musim panas – bukan kombinasi yang baik untuk kualitas tinggi atau sepak bola yang bebas cedera. Hello, ketegangan hamstring. Meksiko menawarkan solusi unik. Federasi mengatur dengan Liga MX untuk melepaskan sebelas pemain lokal ke tim nasional pada 6 Mei, menjamin tempat mereka dalam skuat Piala Dunia tetapi memaksa mereka untuk melewatkan playoff liga atau, dalam kasus Toluca dan Tigres, final Concacaf Champions Cup 30 Mei. Toluca meminta dua bintangnya melaporkan pada 7 Mei agar mereka bisa bermain di semifinal CCC malam sebelumnya. Pelatih nasional Javier Aguirre membantah: Jangan datang pada 6 Mei, jangan bermain di Piala Dunia. Alexis Vega dan Jesus Gallardo melewati semifinal (dan Toluca berhasil maju). “Itu sesuatu yang tidak dapat kita fleksibelkan, sama sekali tidak,” kata Aguirre. Apakah tiket tersedia? Masih banyak yang tersedia. Berita buruknya, dalam banyak kasus, adalah mereka akan meminta Anda kecamatan kedua rumah Anda, anak pertama Anda, dan mungkin beberapa anggota badan. FIFA terus merilis “penjualan last-minute” yang meliputi ribuan tempat duduk yang tersedia untuk pembukaan AS pada 12 Juni melawan Paraguay di SoFi Stadium – dengan harga $1.120 di bagian sudut di dek atas. Harga masuk saat ini untuk pertandingan 19 Juni melawan Australia di Lumen Field Seattle, kick-off hari kerja tengah hari, adalah $906. Harga rata-rata tiket pada tahun 1994 hanya $58, atau setara dengan $129 dalam dolar hari ini. Banyak tempat duduk dijual dengan harga sekitar $25. Anda bisa menonton sebagian besar pertandingan AS dengan harga di bawah $100. Untuk 2026, FIFA telah mengadopsi model penetapan harga dinamis dengan rilis tiket dalam berbagai tahap, sebuah upaya kasar untuk mendongkrak permintaan secara artifisial dengan membatasi pasokan dan mengharapkan FOMO mendorong penggemar sejati untuk meluangkan uang lebih untuk tempat duduk di atas $1.000. Bahkan Presiden Donald Trump, seorang pembela Infantino yang tanpa perminta maaf, mengakui: “Saya juga tidak akan membayarnya, jujur.” Ini menciptakan permainan ayam raksasa antara FIFA dan penggemar saat kickoff pertama mendekat, menunggu untuk melihat apakah pasar akan hancur jika atau ketika ditutupi dengan tiket murah (dan harga sudah mulai turun). Siapa yang akan datang? Pertanyaan bagus. Tentu tidak sebanyak yang diharapkan. Asosiasi Hotel dan Penginapan Amerika mengeluarkan laporan minggu lalu yang menemukan “permintaan yang diantisipasi tidak berubah menjadi pemesanan hotel yang kuat,” dengan 80% properti mengatakan mereka “berada di bawah perkiraan awal”. Tidak membantu bahwa pada awal musim semi ini FIFA membatalkan hingga 70% dari blok kamar di beberapa kota. Harga tiket adalah salah satu biang keroknya. Hotel-hotel juga tidak membantu diri mereka sendiri dengan menetapkan tarif tinggi, beberapa meminta sebanyak $1.000 per malam untuk kamar yang biasanya $200. Lalu ada tarif udara tinggi yang didorong oleh harga minyak yang meningkat, dan masalah mendapatkan visa perjalanan AS dari beberapa negara, dan kekhawatiran geopolitik, dan jangan lupakan pemerasan harga lokal. Kereta sejauh 18 mil dari Manhattan ke MetLife Stadium di New Jersey yang biasanya harganya $12,60 per perjalanan sekali jalan dijadwalkan menjadi $150 selama Piala Dunia. Setelah berita tersebut dikecam, otoritas transportasi menurunkan harganya menjadi $105. Itu adalah kesepakatan dibandingkan dengan mengemudi dan parkir. Lapangan yang disahkan FIFA di SoFi untuk pertandingan AS-Paraguay yang memerlukan berjalan 1,1 mil ke stadion adalah $300. Apakah ada yang benar-benar akan membayarnya? Kita akan mengetahuinya dalam satu bulan.
