Villa Park menjadi tempat yang penting untuk pertandingan Premier League yang menarik pada Jumat malam, saat Aston Villa menyambut Liverpool dengan kedua tim berjuang untuk lolos ke Liga Champions.
Liverpool saat ini berada di posisi keempat, hanya unggul dari Villa di peringkat kelima berdasarkan selisih gol, sementara Bournemouth di posisi keenam tertinggal empat poin dengan hanya dua pertandingan tersisa.
Pilihan Aston Villa
Penurunan terbaru dalam performa Liga Premier Aston Villa dapat diatribusikan sebagian karena perjalanan mereka dalam kompetisi Eropa, tetapi pengorbanan itu telah membuahkan hasil. Tim Unai Emery memastikan tempat mereka di final Liga Europa dengan mengalahkan Nottingham Forest 4-1 secara agregat, memastikan mereka masih memiliki jalan masuk ke Liga Champions musim depan tanpa mengandalkan posisi di liga.
Namun, secara domestik, hasilnya kurang meyakinkan. Villa hanya mengumpulkan satu poin dari tiga pertandingan terakhir mereka di liga, bermain imbang 2-2 melawan Burnley setelah kekalahan berturut-turut melawan Fulham dan Tottenham Hotspur. Meskipun demikian, mereka tetap berada di posisi yang baik dalam klasemen, duduk di peringkat kelima dan unggul empat poin dari Bournemouth.
Dengan dua jalan masuk ke Liga Champions – melalui liga atau dengan memenangkan final Liga Europa melawan Freiburg pada 20 Mei – Villa memiliki motivasi yang signifikan menjelang pertandingan ini. Memastikan kualifikasi akhir pekan ini akan menghilangkan ketergantungan pada kesuksesan di Eropa dan memungkinkan mereka fokus sepenuhnya untuk meraih gelar.
Secara historis, Villa kesulitan melawan Liverpool, hanya mampu menang sekali dalam 16 pertemuan terakhir mereka di Liga Premier. Kemenangan tunggal tersebut adalah kemenangan berkesan 7-2 di Villa Park pada Oktober 2020, sebuah hasil yang tetap menjadi sorotan langka dalam pertandingan yang sulit bagi tim Midlands ini.
Berita Tim
Villa sekali lagi tidak akan memiliki Boubacar Kamara, Alysson, dan Amadou Onana karena cedera, tapi selain itu memiliki skuat yang kuat. Emiliano Buendía mencoba untuk kembali ke starting lineup setelah mencetak dua gol dalam tiga penampilan terakhirnya, setelah digunakan sebagai pemain pengganti melawan Burnley.
Ollie Watkins tetap menjadi titik fokus dalam serangan, berkontribusi pada 12 gol dari 13 pertandingan terakhirnya, termasuk sembilan gol. Pemain internasional Inggris tersebut diharapkan memimpin lini depan sekali lagi.
Liverpool
Liverpool menghadapi pertandingan ini setelah bermain imbang 1-1 dengan Chelsea, dalam apa yang merupakan kinerja yang kurang memuaskan dari juara bertahan. The Reds kesulitan untuk menjaga konsistensi sepanjang musim dan tampak jauh dari tingkat yang diperlukan untuk melakukan pembelaan gelar yang serius.
Pertandingan tandang mereka sebelumnya juga berakhir dengan kekecewaan, dengan kekalahan 3-2 di Old Trafford melawan Manchester United pada 3 Mei. Meskipun itu, Liverpool tetap dekat untuk memastikan kualifikasi Liga Champions dan masih memiliki peluang kecil untuk finis ketiga. Namun, untuk melakukannya, mereka harus memenangkan pertandingan tersisa dan mengandalkan Manchester United untuk kehilangan poin, ditambah dengan perubahan yang menguntungkan dalam selisih gol.
Ada harapan tumbuh bahwa Arne Slot akan tetap memegang posisinya meskipun kesulitan kampanye, dan Liverpool akan bersemangat untuk mengonfirmasi finis di lima besar sebelum menutup musim mereka di kandang menghadapi Brentford – pertandingan yang masih bisa menimbulkan tantangan.
Penampilan tandang tetap menjadi keprihatinan. Liverpool hanya memiliki rekor tandang terbaik kesembilan dalam liga, dengan delapan kekalahan dari 18 pertandingan, sebuah statistik yang menegaskan perbaikan yang diperlukan jika mereka ingin bersaing untuk gelar lagi musim depan.
Berita Tim
Conor Bradley, Hugo Ekitike, Giovanni Leoni, dan Wataru Endo semuanya tidak bisa bermain. Ibrahima Konaté, Alisson Becker, dan Florian Wirtz akan memerlukan penilaian terakhir, sementara Mohamed Salah telah diizinkan untuk tampil sesaat setelah pulih dari cedera.
Alexander Isak kembali dari cedera sebagai pemain pengganti melawan Chelsea dan mungkin sekarang akan diberikan peran starter untuk pertemuan penting ini.
Kesimpulan
Kedua tim memasuki pertandingan ini dengan ketidakpastian seputar formasi terbaru mereka, membuat sulit untuk memprediksi dengan percaya diri. Mengingat apa yang dipertaruhkan dan selisih tipis antara mereka di tabel, pertandingan yang hati-hati dan ketat diharapkan.
Dengan tiga dari enam pertemuan terakhir mereka berakhir imbang dan kedua tim tidak sepenuhnya meyakinkan dalam beberapa pekan terakhir, hasil seri rendah kembali menjadi hasil yang paling mungkin, meninggalkan perlombaan untuk kualifikasi Liga Champions dalam keseimbangan yang sangat tipis menjelang akhir musim.
