Saya tinggal di kota yang cukup rata di Oxfordshire, dan meskipun memiliki teman dan keluarga di dekat, saya belum pernah merasa benar-benar bagian dari komunitas. Saya tidak merasa berakar, atau bahwa saya mengenal tetangga saya di luar sapaan singkat. Saya pindah ke sini ketika berusia hampir 30 tahun dengan pasangan saya dan banyak menghabiskan waktu di rumah. Ketika berusia 30-an, saya memiliki anjing, punya anak, dan mulai bekerja dari rumah.
Sebagai hasilnya, saya menghabiskan banyak waktu di daerah lokal saya, tetapi saya masih merasa sebagai orang luar. Pada titik ini dalam hidup saya, di mana saya fokus pada membangun keluarga dan menanamkan akar saya sendiri, kurangnya hubungan membuat saya merasa terisolasi – sampai saya mulai menjadi relawan.
Semuanya dimulai dengan asosiasi orang tua-guru (PTA). Sebelum memiliki anak, saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan menjadi anggota PTA. Saya pikir orang yang terlibat adalah tipe orang tua tertentu dengan hasrat untuk klip roster dan terlalu banyak waktu luang.
Tetapi ketika seorang teman menyebutkan PTA di sekolah anak-anak saya membutuhkan relawan untuk pesta musim panas, saya memutuskan untuk mencobanya. Saya ditugaskan untuk menjalankan stan lukisan wajah glitter dan menghabiskan beberapa jam yang menyenangkan dengan berkilauan. Teknik saya diragukan, tetapi saya memiliki banyak percakapan yang luar biasa dan bersenang-senang sambil mencoba membuat glitter menempel di wajah orang.
Sejak saat itu, saya telah menjadi anggota penuh PTA. Saya sudah menempelkan tato sementara, menjual kue, dan menjalankan tombola botol. Saya telah menyiapkan berbagai meja lipat dan memindahkan banyak kotak minuman bersoda, permen, dan mainan uang saku untuk dijual di diskotek sekolah. Pengalaman ini sangat positif, dan ini benar-benar mengubah pendapat saya tentang bergulung lengan baju dan terlibat.
Saya senang bisa melihat sedikit lebih banyak dari kehidupan anak-anak saya dan mengetahui seperti apa mereka di sekolah. Saya juga sangat menikmati bertemu anggota PTA lainnya – mereka jauh dari citra klise yang saya bayangkan. Saya pernah mendengar kisah horor tentang politik PTA, tetapi untungnya saya tidak pernah mengalami itu.
Semua orang di PTA kami memiliki pekerjaan dan menjadi relawan di sekitar pekerjaan, kehidupan, dan keluarga mereka; bukan citra orang tua yang menjadi kelompok yang saya harapkan. Tidak ada tekanan, tetapi ada opsi untuk terlibat ketika Anda bisa, dengan cara yang sesuai untuk Anda.
Itulah pendekatan terhadap menjadi relawan yang membawa saya mendaftar sebagai marshal di parkrun lokal saya. Menghabiskan Sabtu pagi di lapangan basah, mengarahkan pelari sambil mengenakan rompi jelas, bukanlah di papan visi saya, tetapi itu benar-benar adalah suatu kegembiraan. Pelari sangat berterima kasih kepada para relawan dan saya merasakan rasa komunitas dan koneksi yang sejati saat melakukannya. Sulit untuk tidak merasa demikian ketika ratusan pelari mengucapkan terima kasih atau mengucapkan selamat akhir pekan saat mereka melewati. Berjalan kembali ke garis start, saya merasa seperti selebriti lokal – semua orang begitu baik, dan itu membuat saya ingin menjadi pribadi yang lebih baik juga.
Mengikuti PTA dan parkrun telah membantu saya bertemu dan berbicara dengan begitu banyak orang yang biasanya tidak saya temui. Mudah untuk membentuk ikatan atas undian yang tidak beruntung di tombola, dan terjebak hujan atau lumpur bersama adalah pembuka percakapan yang hebat.
Ketika anak-anak saya masih sangat kecil, saya tidak bisa memahami bagaimana orang memiliki waktu atau energi untuk menjadi relawan dalam hal apapun. Saya terlalu sibuk mencoba bertahan di awal keibuan. Tetapi seiring bertambahnya usia mereka, saya menemukan lebih banyak waktu dan energi.
Menjadi relawan membantu orang lain, tetapi juga meningkatkan suasana hati saya. Saya mengalami “kesenangan helper” – merasa baik setelah melakukan sesuatu untuk orang lain – dan saya juga merasa memiliki rasa hubungan yang lebih dalam dengan tetangga dan orang di sekitar saya.
Saya menjadi relawan secara sporadis dan saat itu cocok untuk saya. Ini bukanlah kerumitan besar. Ini membawa begitu banyak kebahagiaan ke dalam hidup saya dan saya menyadari bahwa cara terbaik bagi saya untuk menemukan rasa komunitas adalah dengan terlibat dan membantu menciptakannya sendiri.
