Jaguar Land Rover dan General Motors sedang mempertimbangkan untuk memperluas bisnis mereka ke sektor pertahanan UK melalui kontrak militer senilai £900 juta, karena produsen mobil mencari peluang di tengah lonjakan pengeluaran negara-negara NATO yang berlomba-lomba untuk memperkuat pertahanan.
Produsen-produsen tersebut termasuk dalam kelompok perusahaan otomotif yang bersaing untuk membuat ribuan truk 4×4 untuk pasukan bersenjata guna menggantikan armada Land Rover yang telah tidak diproduksi sejak tahun 2016. Truk-truk baru tersebut akan digunakan oleh angkatan darat, angkatan laut, dan angkatan udara Kerajaan Inggris untuk misi-misi rekognisi dan patroli serta dalam logistik, dengan pengiriman pertama diharapkan pada tahun 2030.
JLR akan menjadi produsen mobil paling terkenal di UK yang beralih ke sektor pertahanan yang sedang berkembang pesat, saat para produsen berjuang dalam transisi ke kendaraan listrik dan menghadapi persaingan yang meningkat dari rival-rival China.
Di Jerman, Volkswagen telah melakukan pembicaraan untuk beralih produksi di salah satu pabriknya dari mobil menjadi truk berat yang membawa sistem anti-rudal untuk produsen sistem pertahanan udara Iron Dome Israel. Renault baru-baru ini mengatakan bahwa mereka akan memanfaatkan kembali sebagian pabrik rangka Le Mans mereka untuk membuat drone untuk pemerintah Prancis.
Tahun lalu, Keir Starmer berkomitmen untuk menghabiskan 5% dari GDP untuk pertahanan pada tahun 2035, di tengah kenaikan pengeluaran militer di seluruh NATO yang membuat kontrak pemerintah menjadi alternatif yang semakin menarik bagi produsen mobil yang menghadapi penurunan keuntungan.
Pengeluaran pertahanan di seluruh Eropa, termasuk Britania Raya, meningkat 14% tahun lalu menjadi $864 miliar (£638 miliar), peningkatan tahunan tercepat sejak berakhirnya Perang Dingin, menurut Institut Riset Perdamaian Internasional Stockholm.
Mark Cameron, seorang direktur manajer di JLR yang bertanggung jawab untuk model Defender, mengatakan bahwa perusahaan akan “mulai lagi menyediakan kendaraan logistik ringan yang dirancang dan diarahkan oleh UK untuk transportasi orang dan peralatan dalam sektor pertahanan dan darurat”.
“Kami akan menjelajahi potensi kerja sama, termasuk dengan organisasi seperti Kementerian Pertahanan,” tambahnya.
JLR tidak memproduksi kendaraan militer sejak lini Land Rover Defender klasik ditutup pabrik Solihullnya sepuluh tahun yang lalu. Model Defender baru diproduksi di pabrik di Slovakia.
General Motors, perusahaan otomotif AS, sedang membahas penawaran kerjasama dengan BAE Systems, perusahaan pertahanan Inggris, dan NP Aerospace, produsen berbasis di Coventry yang memelihara armada Land Rover eksisting.
Gilbert Nelson, wakil presiden penjualan dan pemasaran bisnis pertahanan GM, membandingkan upaya ini dengan “mobilisasi industri untuk mendukung upaya pertahanan” selama Perang Dunia Kedua, ketika perusahaan tersebut membuat truk untuk tentara Inggris dan AS.
“Ia mengatakan: “Ada kesempatan untuk memulihkan dan merangsang kembali hubungan itu.” Mengacu pada anggaran pertahanan yang semakin berkembang di UK dan Eropa, ia menambahkan: “Kami tertarik untuk bersaing di mana pun kami dapat bersaing.”
GM tidak memiliki pabrik di UK dan penawarannya akan melibatkan truk berbasis Chevrolet yang diproduksi di AS dan dikirim ke Inggris untuk dimodifikasi militer. Nelson mengatakan konsorsium GM sedang “berupaya keras untuk memaksimalkan konten UK” dalam penawarannya.
Kontrak MoD mencakup tranch pertama sekitar 3.000 kendaraan mulai dari truk patroli dan logistik hingga model rekognisi lapis baja, namun diharapkan akan ada lebih banyak yang pada akhirnya akan menggantikan total 7.800 Land Rover dan truk Pinzgauer buatan Austria yang saat ini digunakan di seluruh militer.
Perusahaan-perusahaan belum diberitahu berapa banyak kendaraan yang harus mereka pasok. Seorang sumber industri mengatakan bahwa keterlambatan itu terkait dengan keterlambatan rilis Rencana Investasi Pertahanan, blueprint Britania Raya untuk pengeluaran militer selama lima tahun ke depan, yang seharusnya dipublikasikan musim gugur lalu tetapi masih dalam tahap finalisasi.
Ineos, yang membuat Grenadier 4×4 untuk pasar sipil, juga berharap untuk mendapatkan kontrak tersebut dalam kerjasama dengan perusahaan pertahanan SMT.
Mike Whittington, chief commercial officer dari bisnis otomotif Ineos, mengatakan bahwa perusahaan ingin “memperluas ketersediaan Grenadier kepada sebanyak mungkin pemerintah,” dengan menunjuk pada penggunaan eksisting oleh polisi kontra-terorisme di Jerman dan Prancis.
Penawar lain termasuk produsen pertahanan Babcock, yang menggunakan model Toyota yang dimodifikasi; perusahaan militer Jerman Rheinmetall dengan Mercedes 4×4; dan perusahaan pertahanan General Dynamics dengan pikap Ford.
Juru bicara pemerintah mengatakan: “Kami bertekad untuk memastikan industri Inggris memainkan peran sentral dalam mengirimkan generasi berikutnya kendaraan mobilitas ringan yang diharapkan akan berada di tangan para prajurit pada tahun 2030.”
