Enam minggu setelah rilis mengejutkan dari EP mereka Days of Ash, U2 telah merilis koleksi enam lagu lain tanpa pemberitahuan sebelumnya. Kali ini berjudul Easter Lily, dan sudah tersedia di YouTube dan semua platform streaming.
Tidak seperti Days of Ash, Easter Lily tidak bersifat politis. Lagu-lagu ini justru fokus pada masalah spiritual, persahabatan, kehilangan, dan harapan. “Kami masih berada di studio, terus bekerja menuju album yang ramai, berantakan, ‘berwarna tak masuk akal’ untuk dimainkan secara LIVE… di sinilah U2 berada,” kata Bono dalam pernyataannya. “Kami masih melihat rock n roll yang hidup sebagai tindakan perlawanan terhadap semua keburukan yang ada di layar kecil kita. Ini pasti ‘tahun-tahun yang sulit’ bagi banyak dari kita yang melihat kekacauan di luar sana di dunia.”
“Pertanyaan pribadi seperti: Apakah hubungan kami cukup untuk menghadapi tantangan ini? Seberapa keras Anda berjuang untuk persahabatan? Bisakah iman kita bertahan dari distorsi makna yang dicintai algoritma itu? Apakah semua agama sampah dan masih merobohkan kita…? Atau apakah ada jawaban yang bisa ditemukan di celah-celahnya? Apakah ada upacara, ritual, tarian yang mungkin kita lewatkan dalam hidup kita? Dari upacara musim semi hingga Paskah dan janjinya akan kelahiran kembali dan pembaruan… album Patti Smith Easter memberi saya banyak harapan saat dirilis pada tahun 1978. Saya belum genap 18 tahun. Judulnya menghormati dia. Kami akan mencoba kemegahan dan kegemerlapan pada tanggal lain untuk mengingatkan seluruh dunia bahwa kami ada namun pada saat ini… ini antara Anda dan kami.”
EP dimulai dengan “Song For Hal,†merupakan penghormatan kepada almarhum Hal Wilner yang menampilkan The Edge sebagai vokalis utama. “Saya jarang mengambil vokal utama,” kata The Edge dalam wawancara untuk edisi baru majalah penggemar U2 Propaganda. “Ketika orang bertanya mengapa, saya menjelaskan bahwa kami sebenarnya memiliki penyanyi hebat di band ini. Saya selalu membayangkan Bono yang akan menyanyikan vokal utama, tetapi dia merasa saya harus menyanyikannya. Dia suka di mana suara saya masuk. Itu merupakan pujian besar.”
“In a Life” adalah sebuah pujian untuk persahabatan. “Meskipun kami menerima seberapa absurdnya untuk berbicara tentang iman dan persahabatan di masa nihilistik seperti ini, kami tak menyesal… ini langsung emosional yang bagi beberapa orang mungkin tidak keren,” kata The Edge. “Namun itu intinya, untuk bersikap konfrontatif dan menantang kekerenan yang merayap ke dalam hubungan. Mendengarkannya setelah ‘Song for Hal’, saya diingatkan untuk tidak meremehkan teman-teman.”
“Scars” mengambil inspirasi musik dari era awal post-punk tahun delapan puluhan. Liriknya tentang penerimaan diri dan memiliki bekas luka yang terakumulasi selama bertahun-tahun. “Bekas luka berguna, kesalahan berguna — jika bisa dimiliki,” kata The Edge. “Itu kuncinya. Ketika mereka disembunyikan atau ditolak, itu berita buruk. Itu akar dari narsisme, bukan cinta diri tapi kesempurnaan palsu. Bono membawa gagasan ini ke tempat lain dengan merujuk pada luka-luka Kristus, mengingatkan kita bahwa mereka disebabkan oleh negara yang digabungkan dengan otoritas agama. Gereja dan Negara adalah kombinasi berbahaya.”
Akar dari “Resurrection Song” mencapai satu dekade ke belakang ke demo yang Edge buat dengan produser Jacknife Lee. “Saya mencoba untuk lagu dengan sedikit semangat di dalam DNA-nya,” kata The Edge. “Band membawa lagu ini ke tingkat yang baru. Larry sedang memainkan beberapa drum terbaik yang pernah dia rekam di lagu ini.”
Band juga menghabiskan banyak waktu untuk menyempurnakan “Easter Parade.” Lagu ini awalnya dimulai sebagai “retread dari ide-ide U2 yang lebih lama” sampai Bono dan Jackknife Lee membentuknya menjadi sesuatu yang baru dan segar, meskipun liriknya tetap sangat spiritual. “Saya kira pertanyaannya, mengapa lagu-lagu transcendensi ini sekarang?” tanya The Edge. “Dugaan kami adalah bahwa audiens kami sebegitu lapar dengan apa yang kita butuhkan sebagai pegangan di masa-masa sulit ini. Kami tidak menulis lagu yang menghindari untuk menjadi saksi dunia dalam traumanya, kemarahannya, dan dalam rasa sakitnya. Dan dalam lagu-lagu yang lebih spiritual ini, kita menjadi saksi sumber kekuatan yang kita temukan untuk berjalan melalui dunia ini.”
Easter Lily ditutup dengan “COEXIST (I Will Bless The Lord At All Times?),†yang menampilkan “soundscape” oleh Brian Eno. “Kami memulai ini dengan Brian Eno,” kata The Edge. “Ini adalah Bono yang improvisasi di atas akord-akord indah dari Brian. Bono dan Jacknife Lee mengulangi lagu ini dan seperti seorang musisi jazz Bono pergi all out. Benar-benar tidak terkendali. Saya hampir tidak berkontribusi banyak untuk lagu ini tapi ini salah satu bagian musik favorit saya yang baru kami buat.”
Keduabelas lagu yang muncul di Days of Ash dan Easter Lily tidak akan muncul di album baru U2 yang akan datang. Dan ketika pekerjaan pada LP dimulai, mereka tidak memiliki rencana untuk EP yang mendahuluinya. Keputusan ini sebagian besar diambil pada menit terakhir, dan memerlukan banyak kerumitan. “Saya rata-rata tidur dua jam saja setiap malam,” kata Jacknife Lee dalam wawancara terpisah Propaganda untuk edisi mendatang. “Saya merasa seperti tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Saya kehilangan semua rasa waktu. Ini benar-benar intens, tetapi juga sangat mencengangkan. Ada banyak risiko, dan ada kegilaan, yang merupakan sumber bahan bakar kreatif yang hebat.”
Setelah absen dari residensi U2 di Sphere pada 2023 dan 2024 untuk pulih dari operasi leher dan punggung, Larry Mullen Jr. kembali di belakang drum. “Larry harus belajar gaya drumming baru karena cedera sebelumnya,” kata Jacknife Lee, “tapi itu benar-benar membuka begitu banyak kemungkinan baginya.”
Saat ini, belum ada waktu pasti untuk rilis album baru. Mereka juga belum mengungkapkan rencana tur.
