Sehari setelah Viktor Gyokeres bergabung dengan Arsenal dari Sporting pada bulan Juli 2025, raksasa Portugal itu menandatangani Luis Suarez dengan biaya sekitar £21,8 juta dari Almeria.
Suarez, pemain internasional Kolombia, menjadi top skor di divisi kedua untuk mantan klubnya musim lalu dan merupakan pencetak gol terbanyak di divisi teratas di musim 2025/26, dengan memberikan kontribusi 24 gol dan lima assist dalam 25 pertandingan di divisi ini serta mencetak lima gol dan menyediakan dua assist dalam 10 pertandingan di Liga Champions.
“Kami sangat yakin sehingga tidak takut pada apapun,” kata Suarez yang berusia 28 tahun kepada UEFA, melalui Abola. “Kami menghormati semua lawan kami tetapi kami tidak takut pada salah satu dari mereka.
“Saya percaya bahwa bagi setiap pemain yang datang ke Sporting dan menduduki tempat yang ditinggalkan oleh Viktor adalah tantangan besar.
“Ini adalah tantangan paling menarik dalam karier saya. Saya sudah mengatasinya dengan cara terbaik dan dengan ambisi terbesar dan saya percaya saya sudah memenuhinya.”
Sporting yang berada di peringkat kedua, tertinggal lima poin dari Porto di Primeira Liga dengan satu pertandingan lebih banyak, sementara Arsenal berada sembilan poin di atas Manchester City di Premier League tetapi mengalami hasil terburuk musim ini pada Sabtu.
Gyokeres menyamakan kedudukan sebelum Southampton mencetak gol lima menit sebelum waktu habis untuk memberikan kemenangan 2-1 kepada tim kasta dua tersebut atas Arsenal di perempat final Piala FA, mengakhiri ambisi pelatih kepala Mikel Arteta untuk meraih treble.
“Marilah kita melihat diri kita sendiri di cermin, terima situasi ini dan pergi ke Portugal dengan jelas dan melihat ke depan,” kata Arteta, mengatakan kepada para pemainnya untuk “bangkit, bertanggung jawab dan memberikan seperti yang kita lakukan sepanjang musim.”
“Ini adalah momen pertama yang kita hadapi dengan tingkat kesulitan tertentu. Kita katakan kesulitan ketika kita akan masuk ke perempat final Liga Champions.”
Pemenang dari pertandingan ini akan maju ke babak semi-final berdurasi dua pertandingan melawan Barcelona atau Atletico Madrid, yang akan bertemu dalam leg pertama perempat final mereka di Camp Nou pada Rabu (20:00 BST).
Bek kiri Piero Hincapie (hamstring), gelandang Mikel Merino (kaki), dan penyerang Eberechi Eze (betis) absen karena cedera untuk Arsenal.
Gabriel dipertanyakan dengan cedera lutut kiri mungkin yang membuat bek tengah harus diganti melawan Southampton, begitu juga dengan penyerang Leandro Trossard dengan masalah pinggul.
Gelandang Christian Norgaard dan Martin Zubimendi harus menghindari kartu kuning untuk tetap memenuhi syarat untuk leg kedua.
Suarez kembali dari larangan untuk Sporting tetapi winger Geovany Quenda, yang akan bergabung dengan Chelsea musim depan dengan biaya £40 juta, sedang pulih dari cedera metatarsal.
Pelatih kepala Rui Borges berharap bek kanan Ivan Fresneda akan kembali dari sakit setelah absen dalam kemenangan kandang 4-2 Jumat lalu atas Santa Clara.
Winger Maxi Araujo juga bisa masuk dalam pertimbangan untuk memulai, setelah datang sebagai pengganti dalam pertandingan itu, begitu juga bek tengah Goncalo Inacio, yang diberi istirahat sebagai cadangan tidak terpakai setelah menghabiskan liburan internasional bersama Portugal.
Winger Pedro Goncalves telah meningkatkan kebugaran fisiknya dan digantikan pada paruh pertama ketika timnya unggul 3-1 atas Santa Clara.
“Kami berharap dia sudah mendapatkan beberapa menit dengan tim nasional [Portugal] untuk mendapatkan kepercayaan diri dan meningkatkan kondisi fisiknya, tetapi mengingat segala yang diharapkan darinya bulan ini, kami pikir itu ideal baginya untuk hanya bermain 45 menit,” kata Borges.
“Dia tampil bagus selama 45 menit. Kami mengontrol pertandingan, saya merasa tim sedang bermain bagus, dan kami memilih untuk mengelola situasi tersebut.”
Gelandang Morten Hjulmand dilarang bermain dan Suarez akan absen dalam pertandingan kembali jika dia mendapat kartu kuning.
