Karena status ikon gay Sebastian begitu berlapis dan mengakar, status tersebut juga terbukti mudah ditempa. Pada puncak epidemi HIV/Aids pada tahun 1980an dan awal tahun 90an, citranya direferensikan dalam karya seniman kontemporer termasuk Keith Haring dan David Wojnarowicz, keduanya meninggal karena penyakit tersebut. Pada abad pertengahan, Sebastian dianggap sebagai orang suci yang dapat melindungi orang dari wabah, mungkin karena cara Irene menyembuhkan luka panahnya. “Ada kesamaan yang jelas dengan cara dia dipeluk pada tahun 1980-an, ketika terjadi wabah yang sangat berbeda, ketika penggambaran Sebastian menyatakan dia sebagai semacam santo pelindung keanehan, penyakit, dan ketekunan,” kata Fountain.
