Garis besar: Hannah Hidalgo, pemain penjaga Notre Dame yang meraih gelar Naismith dan WBCA Defensive Player of the Year musim ini dalam olahraga basket wanita, akan kembali ke Fighting Irish untuk musim terakhirnya.
Hidalgo memposting foto dirinya di media sosial pada Kamis lalu dengan mengenakan seragam Notre Dame dan pesan “Run It Back.” Sumber-sumber telah mengonfirmasi kepada ESPN bahwa Hidalgo tidak bermaksud pindah sekolah dan akan menyelesaikan kariernya di Notre Dame.
Meskipun tidak memenuhi syarat untuk draft WNBA musim ini, Hidalgo diperkirakan akan menjadi pilihan undian lotere pada tahun 2027. Hidalgo meraih gelar ACC Player of the Year dan Defensive Player of the Year musim ini.
Sebagai junior, Hidalgo mencetak rekor steals musim tunggal NCAA dengan 202. Ia memimpin Divisi I dalam steals per game (5.6) dan berada di peringkat ketiga dalam rata-rata poin (25.2). Dia mencetak 30 poin atau lebih sebanyak 10 kali musim ini, termasuk mencetak rekor karier 44 poin pada 12 November dalam kemenangan 85-58 atas Akron. Dia juga mencetak rekor steal 16 kali dalam pertandingan tersebut.
Hidalgo mencatat triple-double – 31 poin, 11 rebound, dan 10 steals – ditambah tujuh assist dalam kejutan Notre Dame sebagai unggulan ke-6 atas Vanderbilt sebagai unggulan ke-2 pada Sweet 16 Regional Fort Worth pada 27 Maret. Notre Dame juga berhasil mengalahkan Ohio State sebagai unggulan ke-3 dengan skor 83-73 pada putaran kedua, dengan kontribusi 26 poin, 13 rebound, dan delapan steals dari Hidalgo.
Musim Notre Dame berakhir dengan kekalahan 70-52 dalam Elite Eight dari UConn yang menjadi unggulan ke-1. Hidalgo mencetak 22 poin dan 11 rebound dalam pertandingan itu. Setelah pertandingan itu, pelatih UConn, Geno Auriemma, menyebut Hidalgo sebagai garda terbaik dalam basket perguruan tinggi wanita.
“Dan masih banyak ruang pertumbuhan bagi saya di lapangan,” kata Hidalgo kepada ESPN setelah kekalahan dari UConn, berbicara tentang rencana untuk tahun terakhir kuliahnya. “Hanya bekerja untuk menciptakan ruang, mampu menyelesaikan di atas pemain yang lebih tinggi. Dan kemudian di WNBA, mereka semua lebih besar, lebih kuat, lebih atletis, lebih berbakat. Jadi, ini tentang meningkatkan permainan saya, mencoba untuk mempersiapkan diri sebanyak mungkin. Membangun otot saya, menjadi lebih kuat.”
