Badan Penerbangan Federal dan Pentagon mengatakan pada Jumat bahwa mereka telah menandatangani perjanjian yang memungkinkan pemerintah menggunakan sistem laser penangkal drone berenergi tinggi di sepanjang perbatasan selatan AS dengan Meksiko.
Perjanjian itu terjadi setelah FAA melakukan pengujian di New Mexico pada sistem laser yang digunakan oleh Pentagon dan Departemen Keamanan Dalam Negeri dan memvalidasi bahwa kontrol keamanan yang tepat telah diimplementasikan dan tidak menimbulkan risiko berlebihan bagi pesawat penumpang.
Dua insiden sebelumnya menimbulkan kekhawatiran serius.
Militer AS secara tidak sengaja menembak jatuh drone pemerintah dengan sistem berbasis laser pada 25 Februari, sehingga membuat FAA memperluas area di sekitar Fort Hancock, Texas, di mana penerbangan dilarang.
Insiden tersebut terjadi setelah keputusan FAA pada 18 Februari untuk menahan semua penerbangan selama 10 hari di bandara El Paso terdekat karena penggunaan sistem laser Pentagon oleh agensi Keamanan Dalam Negeri tanpa menyelesaikan tinjauan keselamatan FAA. Perintah penutupan El Paso tersebut dicabut oleh FAA setelah sekitar delapan jam setelah intervensi Gedung Putih.
“Dengan melakukan Evaluasi Risiko Keselamatan yang komprehensif dan berbasis data, kami menentukan bahwa sistem-sistem ini tidak menimbulkan risiko yang lebih tinggi bagi masyarakat yang terbang,” kata Administrator FAA, Bryan Bedford, pada Jumat.
Pentagon telah mengatakan bahwa ada lebih dari 1.000 insiden drone di sepanjang perbatasan AS-Meksiko setiap bulan. Pejabat keamanan AS semakin khawatir tentang penggunaan drone oleh kartel Meksiko untuk mengirimkan paket narkoba atau melakukan survei jalur perdagangan.
Beberapa media melaporkan bulan lalu bahwa drone terlihat di atas Fort McNair di Washington tempat Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan Menteri Pertahanan Pete Hegseth tinggal.
Tidak ada indikasi bahwa Pentagon berencana untuk mendeploy laser di pangkalan tersebut, yang berdekatan dengan Bandara Nasional Reagan Washington.
Senator Demokrat Tammy Duckworth bulan lalu meminta badan pengawas federal untuk meninjau proses pengambilan keputusan yang menyebabkan penggunaan sistem-sistem tersebut dan keputusan FAA untuk menutup ruang udara.
