Eddie Howe mengakui bahwa jika beberapa pemain kunci Newcastle United meninggalkan klub musim panas ini, harapan di sekitar St. James’ Park harus diturunkan. Newcastle berada di peringkat ke-13 di Premier League dan tertinggal tujuh poin dari lima besar, membuat mereka berisiko gagal lolos ke kompetisi Eropa musim depan. Magpies memasuki jeda internasional setelah mengalami kekalahan 2-1 dari rival Sunderland, menambah tekanan pada Howe dan masa depannya di Tyneside. Namun, bukan hanya Howe yang bisa pergi. Pemain seperti Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, dan Anthony Gordon semuanya diyakini akan meninggalkan klub, karena Newcastle terus berjuang dengan Aturan Profitabilitas dan Keberlanjutan Premier League. Dan Howe, yang memastikan dia tetap 100% berkomitmen terhadap Newcastle di tengah situasi ongoing mereka, mengatakan bahwa tantangan untuk bersaing di Eropa bisa sulit ke depannya. “Jika itulah kenyataannya – dan saya tidak mengatakan begitu – maka itulah kenyataannya. Saya tidak punya masalah bekerja dengan kondisi yang ditetapkan klub dan keuangan menentukan,” kata Howe. “Saya tidak pernah memiliki masalah dengan itu sepanjang karir saya. Selama itu dibuat jelas kepada semua orang di luar sana, dan harapan sejalan dalam itu. Karena saya pikir Anda tidak bisa memiliki harapan yang memutar kenyataan. Semuanya harus sejalan agar pemain masuk lapangan dan bermain di tempat terbaik mereka, di mana mereka santai dan tidak dalam tekanan berlebihan. Itu sungguh penting.” Newcastle berharap dapat kembali ke jalur kemenangan di Selhurst Park pada hari Minggu ini melawan tim Crystal Palace yang semakin mendekati tempat di semifinal Liga Konferensi. Tim Olivier Glasner mengalahkan Fiorentina 3-0 di leg pertama babak delapan terakhir mereka, dengan gol dari Jean-Philippe Mateta, Tyrick Mitchell, dan Ismaila Sarr menjadi decisive. Namun, perhatian Palace kini kembali ke Premier League, dengan The Eagles berada di peringkat ke-14 dengan 39 poin, dan Glasner mengungkapkan dia tidak akan melakukan perubahan besar. “Kami tidak berencana untuk merotasi secara masif. Pertama, karena saya yakin para pemain lebih segar,” kata Glasner. “Kedua, persiapan terbaik untuk pertandingan adalah penampilan yang bagus di pertandingan sebelumnya. Kami ingin pergi ke Florence dengan penampilan dan hasil bagus.” Palace, bagaimanapun, hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan liga mereka yang langsung mengikuti pertandingan Liga Konferensi (tidak termasuk kualifikasi) musim ini (S2 K6), tetapi Glasner menunjukkan beberapa area di mana timnya dapat mengekspos sisi Newcastle. “Mereka kebobolan cukup banyak gol dalam beberapa pertandingan terakhir mereka sebelum jeda [internasional], mereka sering kebobolan dua atau tiga gol,” kata Glasner tentang kelemahan Newcastle. “Jika kami tajam dan memainkan gaya kami, saya cukup yakin kita bisa menciptakan tiga atau empat peluang, dan kemudian masalahnya adalah menjadi efisien dengan itu – dan juga mengontrol tempo mereka.” PLAYERS TO WATCH Crystal Palace – Jean-Philippe Mateta Meskipun Mateta tidak mencetak gol di Premier League sejak Tahun Baru, ia kembali mencetak gol dengan tendangan penalti melawan Fiorentina di Liga Europa. Pemain Prancis ini menyelesaikan pertandingan itu dengan total tertinggi untuk tembakan (empat) dan tembakan tepat sasaran (dua), tetapi dia hanya mencetak dua gol dalam sembilan penampilannya di liga utama melawan Newcastle, dan hanya pernah berada di sisi yang menang sekali dalam pertandingan tersebut melawan mereka (S4 K4). Newcastle – Anthony Gordon Gordon telah mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhirnya di Premier League, yang merupakan rangkaian gol terbaiknya dalam kompetisi tersebut. Pemain Inggris terakhir yang mencetak gol dalam pertandingan yang lebih berkesinambungan untuk Newcastle adalah Joe Willock (berlangsung tujuh, berakhir di Mei 2021). MENCETAK PREDIKSI: DRAW Komputer super Opta kesulitan memisahkan kedua tim dalam simulasi pra-pertandingan, meskipun Newcastle yang lebih unggul dalam pertandingan terakhir ini. Mereka hanya kalah satu dari sembilan pertandingan terakhir mereka di Premier League melawan Palace (M4 S4), mempertahankan clean sheet dalam enam dari delapan terakhir mereka melawan The Eagles. Dan setelah kemenangan 2-0 mereka di St James’ Park pada Januari, Magpies berencana untuk melengkapi double poin di atas Palace untuk pertama kalinya sejak 2013-14. Namun, tim Howe telah kalah enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka di Premier League (M3), jumlah kekalahan terbanyak dari tim mana pun sejak dimulainya putaran ini pada 25 Januari (bersama dengan Tottenham). Hanya tiga tim – Leeds (delapan), Burnley (enam), dan Spurs (tiga) – memiliki poin lebih sedikit dalam sembilan pertandingan terakhir di Premier League musim ini daripada Magpies (sembilan). Sementara itu, Palace hanya memenangkan satu dari sepuluh pertandingan terakhir mereka di Selhurst Park di Premier League (S4 K5), kemenangan 1-0 atas Wolves di posisi terbawah pada bulan Februari. Memang, hanya Burnley dan Spurs (dua masing-masing) yang memiliki kemenangan kandang top-flight lebih sedikit musim ini daripada Eagles (tiga) menjelang akhir pekan ini. Tetapi setelah kalah dalam empat pertandingan kandang Premier League pertama mereka melawan Newcastle antara 1994 dan 2013, Palace hanya kalah satu dari sepuluh pertandingan terakhir mereka melawan Magpies (M3 S6). SUARA OPTA WIN Crystal Palace – 38.8% Draw – 26.5% Newcastle – 34.7%
