Pertempuran atas uang kuliah dalam negeri untuk mahasiswa tidak terdaftar telah memanas di seluruh negeri. Setidaknya 22 negara bagian dan Distrik Columbia memungkinkan siswa, termasuk mereka dalam program Deferred Action for Childhood Arrivals, yang dikenal sebagai “Dreamers”, untuk membayar uang kuliah dalam negeri di perguruan tinggi negeri, tanpa memandang status imigrasi mereka, menurut National Immigration Law Center. Untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan manfaat tersebut, siswa umumnya harus telah menghadiri sekolah menengah di negara bagian tersebut selama beberapa tahun tertentu dan lulus.
Selama lebih dari dua dekade, ini telah menjadi jalan menuju pendidikan pasca-sekolah menengah bagi siswa yang mungkin tidak dapat membayar uang kuliah. Awalnya, kebijakan semacam itu mendapat persetujuan bipartisan. Texas adalah negara bagian pertama yang mengesahkan undang-undang untuk mengizinkan siswa tidak terdaftar memenuhi syarat untuk uang kuliah dalam negeri melalui Texas Dream Act pada tahun 2001.
“Kebijakan ini memungkinkan negara bagian lain untuk mengesahkan kebijakan uang kuliah dalam negeri, dan sejak saat itu 25 negara bagian telah mengikuti tindakan tersebut,” kata Gaby Pacheco, presiden dan CEO TheDream.US, sebuah nirlaba hak imigrasi. “Mencoba memastikan bahwa ‘Dreamers’ memiliki akses ke pendidikan tinggi mendapat banyak dukungan, tetapi dibutuhkan waktu, dalam beberapa kasus, untuk mengesahkan undang-undang semacam itu.”
Beberapa versi undang-undang federal mendapat dukungan tetapi mandek di Kongres. Namun, baru-baru ini, iklim politik berubah dan sejumlah negara bagian, termasuk Texas, telah menghapus manfaat uang kuliah tersebut. Beberapa negara bagian lain sedang mengubah undang-undang uang kuliah mereka.
Ketika Juan, seorang beasiswa Quest Bridge, lulus dari sekolah menengah di Galveston, Texas, pada tahun 2022, dia diterima di 15 perguruan tinggi tetapi memilih untuk kuliah di University of Houston, sebagian karena manfaat uang kuliah dalam negeri, katanya. Juan meminta CNBC untuk tidak memublikasikan nama keluarganya karena kekhawatiran tentang status imigrasi keluarganya.
Ketika Texas menghapus uang kuliah dalam negeri untuk siswa yang tidak terdaftar musim panas lalu, “saya sangat gelisah karena saya begitu dekat dengan menyelesaikannya,” katanya. “Jika saya harus membayar uang kuliah luar negeri, itu akan menjadi situasi keuangan yang sangat sulit bagi saya dan orang tua saya. Dengan tinggal satu tahun lagi, saya tidak ingin pindah.” Saat ini sebagai senior, Juan, 21 tahun, telah bisa terus mengakses tarif uang kuliah dalam negeri di Texas meskipun pembatasan baru negara bagian karena status DACA aktifnya. “Saya tahu beberapa teman saya harus meninggalkan” perguruan tinggi, katanya.
Pada Saat ini, jurusan akuntansi akan lulus bersama kelasnya pada bulan Mei. “Saya akan mencoba menjadi akuntan publik bersertifikasi dan akhirnya melanjutkan ke sekolah hukum dan menjadi pengacara hak sipil atau pengacara imigrasi dan membantu orang-orang yang mungkin tidak seberuntung dirikan,” katanya.
Pada Juli, Departemen Pendidikan AS mengeluarkan aturan baru yang menetapkan bahwa siswa tidak terdaftar tidak memenuhi syarat untuk beberapa manfaat pendidikan federal tertentu. Aturan tersebut juga mengkonfirmasi bahwa beberapa program pendidikan pasca-sekolah menengah, termasuk Pell Grants, jenis bantuan yang diberikan semata-mata berdasarkan kebutuhan keuangan, dan pinjaman federal untuk mahasiswa “tetap tidak dapat diakses oleh imigran ilegal.”
“Program pendidikan pasca-sekolah menengah yang didanai oleh pemerintah federal harus memberi manfaat kepada warga AS, bukan warga asing yang ilegal,” kata Menteri Pendidikan Linda McMahon dalam sebuah pernyataan tentang pengumuman itu.
“Pembayar pajak AS tidak akan lagi membayar tagihan bagi warga asing yang ilegal untuk berpartisipasi dalam program atau kegiatan karir, teknis, atau pendidikan dewasa kami,” kata McMahon. “Departemen akan memastikan bahwa dana pajak disediakan bagi warga negara dan individu yang masuk ke negara kita melalui cara-cara hukum yang memenuhi kriteria kelayakan federal.” Pemberitahuan ini dapat digugat dan belum dilaksanakan, kata juru bicara Departemen Pendidikan kepada CNBC.
