Para pemilih dalam pemilihan lokal dan otonomi bulan Mei menghadapi risiko mengancam NHS jika mereka memilih partai-populis, kata Wes Streeting, ketika dia berusaha membuat layanan kesehatan menjadi medan perang kunci.
“Prinsip-prinsip dasar NHS saat ini lebih terancam daripada saat pertama kali didirikan pada tahun 1948,” kata sekretaris kesehatan.
Dia memperingatkan bahwa NHS di Wales khususnya berada dalam bahaya, di mana Partai Buruh menghadapi kekalahan elektoral di tangan Reform UK dan Plaid Cymru, yang terakhir itu mengklaim sebagai opsi “hentikan Reform” terbaik bagi para pemilih.
Streeting menyebut saingan progresif Partai Buruh sebagai “pendatang baru” dan mengatakan dia “menolak untuk percaya bahwa banyak orang di Wales akan memilih Reform jika mereka tahu di mana Nigel Farage berdiri tentang NHS”.
Streeting berpendapat bahwa NHS di Skotlandia melemah setelah hampir dua dekade pemerintahan SNP, sementara di Inggris, dewan yang dikelola oleh Buruh akan bekerja lebih efisien dengan pemerintahan Buruh.
“Pilihan yang harus dibuat pemilih adalah siapa yang mereka inginkan untuk memimpin pemerintahan di Skotlandia setelah 20 tahun kegagalan SNP?” katanya. “Di Wales, apakah mereka benar-benar ingin mengambil risiko dengan partai pendatang baru, Plaid Cymru, atau daerah bencana yang merupakan Reform, ketika mereka bisa memiliki pemerintahan Buruh Wales bekerja sama dengan pemerintahan Buruh Inggris untuk memberikan hasil untuk Wales?”
Intervensi ini muncul saat pemungutan suara baru oleh More in Common untuk Sunday Times mengungkapkan bahwa 16 dari 22 menteri kabinet – termasuk Rachel Reeves, Yvette Cooper, Ed Miliband, dan John Healey – akan kehilangan kursi mereka jika pemilihan umum diadakan hari ini, dengan 12 kursi diduduki oleh Reform, tiga oleh Partai Hijau, dan satu oleh independen.
Dalam wawancara dengan Guardian sebelum pidato di Institute for Public Policy Research (IPPR) pada hari Senin, Streeting mengatakan NHS adalah “medan perang kunci” dalam pemilihan bulan Mei dan menuduh Farage ingin “membongkar” NHS dan gagal menyampaikan rencananya tentang layanan kesehatan.
“Ide bahwa negara yang melahirkan Bevan dan NHS akan memilih ke pemerintahan di Wales partai yang akan membongkarnya hanya membuat bulu kuduk saya merinding,” kata Streeting.
Sebelum pemilu umum 2024, Reform bersumpah untuk menawarkan keringanan pajak 20% pada semua kebijakan perawatan kesehatan swasta jika mereka memenangkan kekuasaan. Selama konferensi Wales Reform pada 2024, Farage mendesak untuk “pemikiran ulang fundamental” untuk memperbaiki NHS Wales, yang memiliki daftar tunggu jauh lebih panjang daripada Skotlandia dan Inggris. Tahun ini, dia mengatakan kepada LBC dia “terbuka untuk segala sesuatu” dan akan mempertimbangkan sistem asuransi NHS “gaya Prancis”.
Jurubicara Reform mengatakan: “Kami akan selalu menjaga NHS gratis bagi warga Inggris.”
Streeting mengatakan Farage dan rekan-rekan Reform seperti Richard Tice “tidak percaya pada NHS” tapi “secara tidak khas malu” agar tidak kehilangan suara. “Mereka berharap pemilih akan pergi ke pemilihan ini dengan mengira Reform adalah suara protes yang aman. Mereka bukan. Mereka merupakan risiko bagi NHS,” katanya.
Streeting mengatakan sebuah artikel Guardian baru-baru ini yang mengatakan bahwa NHS berisiko gagal mencapai target utama untuk memangkas waktu tunggu bantuan di A&E, perawatan kanker, dan perawatan rumah sakit direncanakan berdasarkan data usang.
Dia mengatakan pemerintah memiliki “peluang yang bagus” untuk mencapai target pengurangan waktu tunggu pada akhir Maret meskipun ada mogok oleh dokter residen, menambahkan: “Kita melihat pengurangan yang signifikan dan berkelanjutan dalam daftar tunggu NHS.”
Laporan dari IPPR yang dirilis pada hari Senin mengatakan analisisnya menunjukkan bahwa sistem perawatan kesehatan yang didanai oleh pajak lebih murah untuk pasien dan memiliki biaya administrasi yang lebih rendah (2,2% dari pengeluaran kesehatan, dibandingkan dengan 3,5%) daripada sistem berbasis asuransi yang lebih umum di Eropa.
Laporan tersebut mengatakan bahwa alasan NHS dibandingkan buruk dengan negara lain sebagian disebabkan oleh investasi yang terus-menerus yang kurang di tempat tidur, peralatan diagnostik, dan infrastruktur.
Sebastian Rees, kepala kesehatan di IPPR, mengatakan: “Tidak ada solusi ajaib struktural untuk NHS. Ide bahwa hanya dengan beralih ke model asuransi gaya Eropa akan memperbaiki masalahnya adalah gangguan yang tidak berguna dan tidak didukung oleh bukti.”
Streeting, mengingat besarnya tantangan yang dihadapi Buruh sebelum pemilihan bulan Mei, juga menyerang partai Hijau, yang dia sebut “tidak kredibel.”
Katanya: “Kita telah melakukan hal-hal Buruh progresif yang sangat baik. Frustrasi saya adalah kami terlalu fokus melakukan hal-hal itu. Kita perlu jauh lebih baik dalam melihat ke atas dan memberi tahu negara tentang apa yang kita lakukan.”
Meskipun Streeting diyakini memiliki ambisi kepemimpinan, dia bersikeras bahwa jika Buruh tidak berhasil dalam pemilu bulan Mei, dia akan mendesak rekan-rekan anggota parlemen agar tidak mencoba menggulingkan Keir Starmer. “Perdana Menteri akan tetap di sini,” katanya. “Keir Starmer memenangkan mayoritas besar dalam pemilihan terakhir dan mandat untuk mengubah negara ini. Kita harus melanjutkan pekerjaan itu, bukan mengarahkan diri pada diri sendiri.”
