Kepolisian telah membersihkan blokade pusat Dublin oleh petani dan pengangkut yang sedang memprotes tentang harga bahan bakar, menandakan kemungkinan berakhirnya enam hari protes yang telah mengguncang Irlandia.
Unit berkuda dan ratusan petugas mendapatkan kembali kendali atas Jalan O’Connell dalam operasi yang damai yang mengosongkan jalan tersebut dari truk dan traktor pada hari Minggu pagi.
Unit polisi lainnya menutup sebagian area Galway dalam upaya mengakhiri blokade depot bahan bakar, tindakan terbaru dalam serangkaian aksi yang terkoordinasi yang dimulai pada hari Sabtu ketika garda mengeluarkan para pengunjuk rasa dari luar kilang minyak Whitegate di County Cork, memicu aksi dorong-mendorong dan penggunaan semprotan merica.
Para pengunjuk rasa di luar terminal bahan bakar di Foynes, County Limerick mengatakan akan mengangkat blokade pada pukul 13.00 pada hari Minggu.
Sebagai upaya untuk meredakan ketidakpuasan, pemerintah pada malam hari Minggu mengumumkan peningkatan pengeluaran senilai €500 juta dan pemotongan pajak untuk melemahkan dampak pada konsumen dan bisnis setelah pertemuan kabinet darurat. Langkah-langkah tersebut termasuk pengurangan 10 sen per liter pada diesel dan bensin, penundaan kenaikan pajak karbon yang direncanakan, dan subsidi bahan bakar untuk pertanian dan perikanan.
Paket tersebut mengikuti langkah senilai €250 juta yang diumumkan hampir tiga minggu yang lalu, yang para pengunjuk rasa anggap tidak mencukupi.
Belum jelas apakah tindakan polisi dan bantuan finansial, strategi sekaligus ancaman, akan sepenuhnya meredakan protes yang telah menunjukkan koordinasi efektif meskipun tidak memiliki kepemimpinan atau organisasi sentral.
Para petani, pengangkut, dan kelompok lain yang sedang memprotes menyebabkan kekacauan lalu lintas dan mengganggu distribusi bahan bakar sebagai respons terhadap lonjakan harga bahan bakar sebesar 20% sejak bulan lalu, akibat dari konflik di Timur Tengah yang menekan pemerintah di seluruh dunia untuk membatasi harga bahan bakar.
Meskipun ratusan pompa bensin kehabisan stok, 56% pemilih mendukung para pengunjuk rasa, menurut jajak pendapat di Sunday Independent, solidaritas yang beberapa analis atributkan pada krisis biaya hidup yang lebih luas.
Jalan raya dan jalan tol yang sebelumnya diblokir kembali lancar, dan para pengunjuk rasa yang telah menghabiskan malam berturut-turut tidur di dalam kendaraan mereka terlihat lega pulang, tapi yang lain mengungkapkan rasa benci terhadap tindakan polisi dan mengatakan protes akan terus berlanjut sampai tuntutan dipenuhi.
“Kunjungan harus selesai, atau kami akan selesaikan ini,” kata James Geoghegan, juru bicara lainnya, yang mengatakan para pengunjuk rasa tidak akan mundur sampai tuntutan dipenuhi. “Protes ini tidak akan berakhir sampai biaya hidup turun ke level di mana kami bisa berbisnis,” katanya kepada RTÃ. “Orang-orang bisa pulang dan berkumpul kembali. Banyak orang ingin pulang dan mungkin istirahat sehari dan kembali keluar karena sampai masalahnya diselesaikan, protes ini tidak akan berakhir.”
Pertemuan kabinet yang berlangsung kemudian pada hari Minggu diharapkan menyetujui langkah-langkah untuk membantu sektor pertanian, transportasi, perikanan, dan sektor lain yang paling terdampak oleh kenaikan harga bahan bakar. Pemerintah mengatakan akan mempublikasikan langkah-langkah tersebut, yang dijelaskan sebagai tertarget dan sementara, hanya setelah protes selesai.
