Presiden Argentina, Javier Milei, menghadapi persetujuan terendah sejak menjabat pada 2023 karena bukti baru yang dipublikasikan mengungkap kesepakatan finansial senilai $5 juta yang terhubung dengan dukungannya tahun lalu terhadap proyek kripto kontroversial.
Skandal ini telah mencemarkan reputasi kripto di Argentina dan menghambat ambisi para pelaku industri yang melihat negara tersebut sebagai tanah subur untuk pertumbuhan uang digital.
Promosi Milei terhadap kripto dan kehebohan atas dugaan suap multimiliar dolarnya datang pada saat realitas ekonomi bagi warga Argentina sehari-hari sedang suram. Presiden libertarian tersebut telah memperkenalkan langkah-langkah keterpaksaan yang ketat untuk meredakan inflasi yang dahulu merajalela yang memicu resesi dan meninggalkan banyak orang dalam kemiskinan. Negara mulai pulih, tetapi pandangan semula dari para pendukung antusias kripto, termasuk presiden, bertabrakan dengan pandangan di lapangan. Integrasi regulator terhadap kripto ke dalam sistem keuangan utama melambat sebagai respons.
Pada 14 Februari 2025, Milei memposting dukungannya terhadap token $Libra, sebuah kriptokurensi nich yang diklaim “mendorong pertumbuhan ekonomi Argentina”. Setelah cuitannya, $Libra dengan cepat mencapai harga puncak $5 tetapi secara cepat merosot menjadi kurang dari $1, menyapu bersih investasi 13.000 pemegang token sebesar $250 juta.
Pembongkaran sebuah kesepakatan finansial, yang awalnya dipublikasikan bulan lalu oleh media investigasi Argentina El Destape, menyangkal klaim Milei bahwa ia “jelas-jelas” tidak memiliki hubungan dengan penyelenggara $Libra, dan hanya secara kebetulan menemukan $Libra di internet dan memutuskan sendiri untuk mempromosikannya.
Sebelum rilis rincian terbaru ini, para pendukung kripto Argentina dan tokoh internasional terkemuka telah mencoba membentuk pendidikan dan regulasi yang berfokus pada kripto sebagai cara untuk mencegah penipuan di masa depan. Upaya mereka untuk mengubah lanskap regulasi Argentina sesuai dengan citra mereka sekarang mungkin akan menghadapi perlawanan lebih besar, dengan citra publik kripto terkait dengan korupsi yang diduga dilakukan Milei dan penurunan persetujuan publik – meskipun Milei sudah pernah bangkit dari skandal sebelumnya.
Kesepakatan finansial yang baru dipublikasikan, yang ditemukan oleh penyelidik negara dari ponsel lobbi kripto Mauricio Novelli, diduga menunjukkan pembayaran $1,5 juta, $1,5 juta, dan $2 juta yang dilakukan dalam tiga tahap kepada entitas yang terhubung dengan Milei.
Menurut surat kabar Argentina La Nacion, log panggilan juga menunjukkan bahwa presiden berkomunikasi dengan Novelli setidaknya lima kali dalam menit sebelum promosi $Libra. Saat panggilan tersebut, Novelli berada di Texas bersama rekan-rekannya yang terlibat dalam proyek $Libra, termasuk seorang pengusaha kripto Amerika dan juru bicara $Libra yang disepakati oleh Milei sebagai penasihat, sesuai dengan ketentuan kesepakatan finansial.
Kurang dari seminggu setelah promosi Milei terhadap $Libra pada tahun 2025, dan dengan seruan dari lawan politik untuk penyelidikan resmi sudah terdengar keras, Vitalik Buterin, pendiri Ethereum, mengirimkan seruan langsung kepada Milei melalui media sosial. “Berita terbaru” membuktikan “kenapa pendidikan begitu penting”, tulisnya. Mengadakan Devconnect – pameran dunia pertama untuk investor, pengembang, dan pendukung Ethereum – di Argentina “bisa menjadi kesempatan besar untuk menunjukkan yang terbaik dari apa yang dapat ditawarkan kripto”, tambahnya. Milei merespons satu jam kemudian, memandang konvensi tersebut sebagai “kesempatan besar” dan “kehormatan bagi Argentina”. Yayasan Ethereum, yang mengkoordinasikan Devconnect dan memiliki Buterin di dewan direksi, tidak memberikan komentar.
Memanfaatkan “badai yang sempurna”
Setelah pemilihan presiden Milei pada 2023, yang membawa seorang politisi libertarian dan pro-kripto ke kantor nasional, para pendukung kripto melihat kesempatan untuk memperluas jejak kripto di sebuah negara yang putus asa akan investasi apa pun. Mereka melihat kondisi politik dan ekonomi yang tidak stabil di Argentina sebagai “badai yang sempurna”.
Inflasi telah menurunkan mata uang nasional terhadap dolar, yang memaksa banyak konsumen untuk beralih ke kripto sebagai toko nilai yang kurang fluktuatif. Pada 2024, pengusaha kripto dan pendukung Argentina mendirikan Crecimiento, sekarang kelompok advokasi kripto utama yang berbasis di negara itu, yang bertujuan untuk mengamankan perubahan regulasi yang ramah bisnis.
Anggota sektor kripto Argentina mengatakan bahwa skandal $Libra Milei telah merusak reputasi kripto di negara itu. Mereka melihat Devconnect sebagai kesempatan yang menarik untuk menebus persepsi publik tentang sektor tersebut dengan membuktikan “sisi lain kripto”, yang dapat mendorong regulator kembali ke meja dan menerapkan reformasi yang menguntungkan.
Kehadiran Crecimiento di Argentina, terutama program publiknya, telah membantu menarik perhatian penyelenggara konferensi Devconnect, menurut Emi Velazquez, seorang pengusaha dan mantan direktur organisasi tersebut. Setidaknya satu anggota Crecimiento membantu mendapatkan status visa preferensial dari pemerintah Argentina untuk peserta konferensi, sebuah variabel penting yang menentukan lokasi Devconnect, menurut Velazquez. Konferensi bahkan mendirikan jalur cepat khusus di bea cukai bandara.
Konferensi berusaha memulihkan citra kripto
Sebelum Devconnect pada November 2025, penyelenggara dan platform kripto lokal mencoba mendorong adopsi kripto. Salesperson aplikasi kripto mendorong restoran dan bisnis lain untuk menerima pembayaran kripto sebelum para kaya kripto Devconnect berduyun-duyun ke Buenos Aires, dan outlet-outlet ini terdaftar sebagai tempat ramah kripto dalam panduan perjalanan resmi Devconnect. “Revolusi keuangan berikutnya dimulai di sini, bukan di Wall Street,” klaim satu poster yang ditempel di sekitar wilayah konferensi tersebut.
Konferensi akhirnya menarik lebih dari 17.000 peserta dari seluruh dunia. Para pemimpin Ethereum, termasuk Buterin, memberikan pidato kunci; Buterin berpakaian seragam dengan hippo pygmy Moo Deng. Pidatonya menguraikan cara Ethereum berbeda dari FTX, menyebut bursa kripto yang sekarang bangkrut dan pendirinya yang dipenjara, Sam Bankman-Fried, karena “merayu politisi”. Buterin mengatakan Argentina adalah “tempat hebat” untuk melihat teknologi berbasis blockchain “berinteraksi dengan dunia lebih luas” karena tingkat adopsi kripto yang tinggi di negara tersebut.
Dalam wawancara dengan Guardian di lokasi Devconnect, Velazquez dari Crecimiento mengatakan konferensi tersebut membantu mempresentasikan “sisi lain kripto”, dan dapat mengurangi biaya politik bagi percobaan regulator dengan kripto setelah skandal $Libra. “Jika Anda melihat Twitter, semuanya adalah gambar orang jatuh cinta dengan kota, makanan, orang-orang, budaya, dan musik,” katanya.
Menurut Maria Milagros Santamaria, yang sebelumnya memimpin upaya regulasi Crecimiento, status kripto di Argentina selama dua tahun terakhir telah terkait dengan tiga tonggak sejarah. Yang pertama adalah dimulainya skandal $Libra pada Februari 2025, yang mendorong beberapa regulator untuk mundur dari diskusi tentang pembuatan aturan terkait kripto.
Pada Devconnect pada November, tonggak kedua, sebagian besar regulator sudah kembali ke meja, dan otoritas sekuritas Argentina, yang kehilangan seorang penasihat karena skandal, telah mulai mengawasi lapangan percobaan regulasi untuk inisiatif kripto dan startup teknologi keuangan.
Tonggak ketiga, bukti terbaru mengenai peran Milei dalam skandal $Libra, telah membahayakan momentum kripto di negara ini, kata Santamaria. Bank sentral Argentina dijadwalkan akan mulai mengizinkan bank-bank untuk menawarkan layanan kripto pada April, dan status dari peluncuran itu belum diperbarui, katanya. Regulator keuangan Argentina sering mengikuti pendekatan Amerika dalam regulasi keuangan, dan sebagian besar telah melakukannya ketika menyangkut kripto, sehingga jeda penuh pada ekspansi sektor di pasar tidak mungkin terjadi, tambah Santamaria. Pada 7 April, otoritas sekuritas Argentina mengakui beberapa kripto, termasuk ether, sebagai bagian dari kekayaan bersih pribadi investor, efektif memungkinkan investor kripto dihitung sebagai “investor berpengalaman” dan dengan demikian mengakses produk keuangan yang lebih canggih.
Pendukung kripto merasa “keterkejutan dan kekecewaan” atas keterlibatan Milei dalam $Libra, kata Santamaria; pengusaha masih “coba untuk membangun di atas [skandal itu] dan terus menunjukkan apa yang kita bisa lakukan”, katanya. Presiden telah melihat penurunan tajam dalam rating persetujuan publik di lain kesempatan, hanya untuk kembali, menjadikan prospek politiknya jangka panjang tidak pasti satu arah atau lainnya. “Mungkin pasar prediksi akan membantu pada kasus itu,” katanya.
