Kendra Andrews dan Alexa Philippou dari ESPN melaporkan bahwa pemain dua kali All-American LSU dan juara nasional 2023, Flau’jae Johnson, diperdagangkan ke Seattle Storm setelah dipilih oleh Golden State Valkyries sebagai pick ke-8. General manager Golden State, Ohemaa Nyanin, mengatakan bahwa kedua tim sudah sepakat untuk melakukan pertukaran sebelum draft dimulai.
Sebuah kesepakatan dagang telah dibahas sebelum draft dimulai, tetapi baru disepakati saat Golden State memilih pada pick ke-8. Golden State memutuskan untuk menukarkan pick tersebut untuk putaran kedua setelah pemain yang mereka incar terpilih lebih awal dalam putaran pertama.
Seattle meminta Golden State untuk memilih Johnson, dan kemudian di pick ke-16, Golden State meminta Seattle untuk memilih Marta Suárez, pemain forward 6 kaki 3 dari TCU. Sebagai imbalan untuk Johnson, Valkyries juga mendapatkan pick putaran kedua tahun 2028.
Setelah pukul 17.00 ET pada hari Minggu, tim tidak bisa melakukan pertukaran pick sampai seleksi dilakukan pada hari draft, itulah sebabnya mengapa pertukaran ini diumumkan sebelum pick ke-17.
Manajer umum Storm, Talisa Rhea, mengatakan bahwa tim mencari kesempatan untuk naik di draft dan mendapatkan pemain berpengaruh lainnya. Dia juga menyatakan bahwa mereka tidak menyangka Johnson akan tersedia pada pick tersebut.
Pertukaran ini mengejutkan banyak orang di ruangan, dengan reaksi kaget saat berita tersebut disampaikan oleh komisioner Cathy Engelbert.
Suárez pernah bermain untuk Tennessee, Cal, dan TCU, dengan rata-rata 17,1 poin dan 7,4 rebound serta akurasi tembakan 3-point 37% musim ini.
Golden State menyatakan bahwa Suárez adalah pilihan yang tepat untuk tim mereka dengan kemampuan dan karakter yang dimilikinya. Sementara itu, Storm memilih Awa Fam Thiam sebagai pick ke-3.
Johnson sendiri mengakhiri karir perguruan tingginya dengan rekor kemenangan terbanyak kedua dan poin terbanyak keenam di sejarah LSU. Dia memiliki rata-rata 14,2 poin, 2,5 assist, dan 1,3 steal selama musim terakhirnya di LSU.
Pilihan berikutnya untuk Storm adalah Dominique Malonga dan Ezi Magbegor. Storm berharap kehadiran Johnson dapat membantu mereka tidak hanya musim ini, tetapi juga untuk masa depan tim.
Kontribusi dari Ramona Shelburne ESPN untuk laporan ini.
