Arsenal berhasil mengamankan tempat mereka di babak semifinal Liga Champions setelah bermain imbang 0-0 melawan Sporting di Emirates, maju dengan agregat 1-0.
Tampilan dari tim Mikel Arteta tidak begitu meyakinkan, namun keunggulan mereka di leg pertama cukup untuk membawa mereka melintasi garis akhir.
Meskipun Sporting menunjukkan kilatan harapan, mereka pada akhirnya kurang tajam yang diperlukan untuk memaksa perpanjangan waktu di London Utara.
Babak pertama berlangsung dengan sedikit peluang yang jelas. Arsenal mendominasi posisi sejak awal, mengedarkan bola dengan sabar tetapi kesulitan menembus pertahanan yang terorganisir baik oleh Sporting.
Eberechi Eze dan Viktor Gyokeres keduanya melepaskan tembakan dari luar kotak penalti tanpa menguji kiper pada awalnya.
Sementara itu, Sporting perlahan tumbuh dalam pertandingan dan mulai terlihat lebih mengancam dalam serangan balik. Francisco Trincao dan Pedro Goncalves keduanya memiliki kesempatan setengah, tetapi tidak bisa membuat apa pun.
Peluang terbaik babak pertama jatuh ke Geny Catamo, yang bertemu dengan umpan silang lambung di tiang belakang dan melepaskan tembakan pertama melintasi gawang, hanya untuk melihat usahanya mengenai mistar dan melenceng ke samping.
Itu merupakan tanda peringatan bagi Arsenal, yang terlihat semakin tidak nyaman menjelang istirahat.
Babak kedua mengikuti pola yang sama, dengan Arsenal mendominasi bola tetapi gagal mengubah posisi menjadi peluang yang jelas.
Gabriel Martinelli memberikan ledakan energi sesekali dari sisi kiri, sementara Eze terus menyelidiki daerah sentral.
Di sisi lain, Sporting menikmati masa tekanan berlanjut terbaik mereka di tengah babak kedua. Gelandang mereka mulai mendikte tempo, dan umpan silang ke kotak menyebabkan kekhawatiran sesaat, namun mereka kesulitan menghasilkan peluang berkualitas tinggi.
Peluang menonjol datang saat Maxi Araújo menembakkan tembakan keras melewati sempit setelah serangan kilat yang cantik.
Ketegangan di sekitar Emirates semakin meningkat dengan berjalannya waktu. Arsenal semakin fokus untuk mengontrol posisi dan memperlambat tempo, memprioritaskan manajemen permainan daripada mengejar gol kedua dalam pertandingan.
Mereka hampir memastikan hasilnya di laga terakhir ketika Leandro Trossard melonjak paling tinggi di tiang belakang untuk memenuhi sebuah tendangan sudut, hanya untuk melihat kepalaannya memantul dari mistar.
Sporting terus mendorong dalam menit-menit terakhir tetapi kurang mempunyai urgensi dan kualitas yang dibutuhkan untuk benar-benar mengganggu pertahanan Arsenal.
Peluang terakhir mereka datang di penghujung waktu tambahan, ketika pengganti Joao Simoes melepaskan tembakan rendah dari luar kotak penalty yang melayang sempit ke dalam jala samping.
Pada akhirnya, Arsenal hanya cukup. Ini bukan penampilan yang akan dikenang lama, tetapi ini menunjukkan kontrol yang diperlukan dalam sepakbola eliminasi.
Tim Arteta sekarang maju ke babak semifinal untuk yang kedua kalinya berturut-turut, meskipun peningkatan yang signifikan dalam penampilan akan dibutuhkan jika mereka ingin melangkah lebih jauh.
