LOS ANGELES – Shohei Ohtani telah melewati 16 inning tanpa kebobolan musim ini ketika MJ Melendez datang ke pimnya di babak kelima pada hari Rabu dan menghasilkan double ground-rule yang akhirnya membuat New York Mets membuka papan skor.
Jelas, itu membuat Ohtani marah, karena yang terjadi selanjutnya adalah empat bola cepat yang melebihi 100 mph, membuatnya keluar dari satu-satunya masalah yang dihadapinya sepanjang malam dan menandai penampilan brilian lainnya bagi kandidat Cy Young yang sedang berusaha.
“Dapat membuat saya marah,” kata Ohtani, yang berbicara melalui penerjemah, setelah kemenangan 8-2 Los Angeles Dodgers yang mengunci sapuan bersih atas Mets. “Tapi jika melihat keadaan permainan saat itu, saya merasa harus memberikan yang terbaik.”
Dengan sinker 94 mph yang dia terima di dekat bahu kanan tiga hari sebelumnya dan seri empat pertandingan yang akan datang di ketinggian Denver sebentar lagi, Dodgers menahan Ohtani keluar dari lineup untuk partai pamungkas Rabu. Itu pertama kalinya dia menjadi pitcher tanpa memukul sejak 28 Mei 2021, setahun sebelum Major League Baseball memberlakukan apa yang dikenal sebagai “Aturan Ohtani,” yang memungkinkan pitcher bermain sepanjang pertandingan jika mereka juga mulai sebagai designated hitter.
Sebagai gantinya, Dalton Rushing memulai sebagai DH dan mencetak grand slam, menjauhkan permainan itu dari tangan Mets di inning kedelapan. Dan Ohtani memberikan penampilan awal yang dominan lagi, hanya kebobolan satu run sambil mencatat 10 strikeout dalam enam inning.
Dalam tiga penampilan, ERA-nya hanya 0.50.
“Benar-benar bagus melihatnya hanya fokus pada satu hal,” kata manajer Dodgers, Dave Roberts. “Saya pikir mengalihkan semua energi pada pitching sangat membantu. Beberapa penampilan terakhir, saya merasa dia sedang berjuang dengan dirinya sendiri. Tapi malam ini, dia sungguh-sungguh bagus.”
Ohtani melemparkan fastball empat jari sebanyak 53,7% dari waktu, jauh lebih banyak dari biasanya musim ini. Dalam dua penampilan awalnya, hanya satu dari delapan strikeoutnya datang dari fastball. Namun, pada hari Rabu, empat dari lima pertama datang dari fastball. Secara keseluruhan, Ohtani menghasilkan 22 pukulan kosong melawan ofensif Mets yang sedang berjuang, yang paling banyak dalam satu pertandingan sejak 2023. Tiga belas di antaranya berasal dari fastball, rekor tertinggi karirnya, menurut ESPN Research.
Keempat lemparan tercepatnya datang di inning kelima, inning yang dimulai dengan dua base on balls yang diikuti oleh double RBI Melendez, yang mematahkan rentetan inning tanpa kebobolan Ohtani sejak musim lalu.
Dengan dua runner dan satu out, Tommy Pham melihat fastball 0-1 pada 100,2 mph dan yang lain pada 100,3 mph untuk dipukul out. Francisco Lindor kemudian melihat fastball pertama pada 100,1 mph dan yang kedua pada 100,4 mph, untuk dipukul out mengakhiri ancaman. Pada inning keenam, Ohtani membekuk ketiga hitter dengan fastball 97,4 mph, curveball 71,5 mph, dan splitter 88,1 mph, menunjukkan variasi senjatanya.
“Artinya, ini Shohei – saya tidak punya banyak yang bisa ditambahkan di atas itu,” kata Rushing. “Saya pikir menyaksikannya hanya fokus pada hal yang dia lakukan di atas bukit sangat bagus. Bukan berarti dia bukan salah satu pitcher terbaik di liga sekarang, tapi saya pikir dia sekarang mungkin adalah satu di antara yang terbaik, saat diberi kesempatan untuk benar-benar fokus pada pitching. Semua orang tahu apa yang bisa dia lakukan dengan tongkat, semua orang tahu apa yang bisa dia lakukan dengan baseball. Tapi bisa memisahkan keduanya terkadang, sejujurnya lebih baik.”
