Sayed Mohammed Al-Mousawi menghilang di Bahrain setelah meninggalkan sebuah kafe shisha di mana ia berbuka puasa Ramadan bersama sepupunya dan seorang teman. Ini sudah lebih dari tengah malam, pada awal Maret 19. Delapan hari kemudian, keluarganya menerima telepon untuk mengambil jenazahnya.
Gambar-gambar tubuh Al-Mousawi yang penuh memar dan luka di wajah, kaki, dan torso membuat media sosial penuh dengan informasi.
“Seluruh tubuhnya, Pak, tidak bisa digambarkan sebagai utuh,” kata seorang anggota keluarga dalam pernyataan kepada penyelidik hak asasi manusia yang dibagikan dengan NBC News. “Tubuhnya sangat terluka.”
Gambar-gambar itu memicu kebingungan dan kemarahan yang besar terhadap otoritas Bahrain dan menuntut dilakukannya penyelidikan. Kondisi persis seputar penahanan Al-Mousawi masih tidak jelas, tetapi pembunuhan terhadapnya telah menjadi titik kritis dalam penindasan yang lebih luas di sepanjang Teluk Persia di bawah bayangan perang AS dengan Iran, kelompok hak asasi manusia mengatakan, di mana otoritas telah melakukan penangkapan dalam kondisi yang tidak pasti dan menargetkan individu atas posting di media sosial.
Ratusan orang telah ditangkap di negara-negara di seluruh wilayah Teluk, menurut komisioner tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk hak asasi manusia, beberapa atas tuduhan ekspresi simpati terhadap serangan Iran dan atas memposting gambar-gambar bombardir Iran ke media sosial. Seringkali, mereka yang ditangkap dituduh melakukan spionase dan diadili dengan cepat – tindakan yang diklaim PBB dapat kurang menghormati proses hukum. Di Bahrain, diperkirakan lebih dari 200 orang telah ditangkap dalam situasi serupa. Sejumlah orang menghilang. Sebagian dari mereka yang dituduh spionase menghadapi hukuman mati. Pemerintah di wilayah itu selama ini telah menjaga kendali ketat atas kekuasaan. Sejak perang dimulai, mereka berupaya menjaga citra stabilitas dan keterbukaan terhadap investor.
NBC News meninjau sertifikat kematian Al-Mousawi, memeriksa foto dan video tubuhnya, berkonsultasi dengan profesional medis, dan mewawancarai para penyelidik hak asasi manusia untuk mengkaji situasi kematiannya di tengah apa yang diakui penyelidik itu sebagai pola penindasan yang lebih luas di negara itu.
Kasus Al-Mousawi adalah kematian yang pertama dikenal dalam penahanan yang tampaknya terkait dengan penangkapan semacam itu. Ini mencerminkan kekejaman penindasan dan batasan kekuatan pemerintah dalam mengendalikan informasi tentang konflik. Berita kematian Al-Mousawi menjadi merata di Telegram, Instagram, X, dan platform lainnya, dengan empat gambar yang sama dibagikan berulang kali. Kebingungan seputar kondisi penahanannya memicu teori palsu, menarik kemarahan lebih lanjut.
Dalam pernyataan awal sebagai respons terhadap gambar yang beredar di internet, Kementerian Dalam Negeri Bahrain mengatakan Al-Mousawi dituduh melakukan spionase “dengan tujuan memfasilitasi serangan terhadap Kerajaan,” menambahkan bahwa kasus ini sedang dalam penyelidikan. Kementerian menyebut foto-foto itu “tidak akurat dan menyesatkan.” Keluarganya membantah tuduhan tersebut.
Unit Investigasi Khusus merilis hasil penyelidikan pada 16 April, mengumumkan bahwa telah menuduh satu individu dengan “serangan yang mengakibatkan kematian.” Al-Mousawi dan orang lain ditahan “berdasarkan surat penangkapan yang dikeluarkan secara sah,” kata otoritas, tetapi tidak menjelaskan penyebab awal penangkapan.
“Unit Investigasi Khusus menegaskan komitmennya penuh untuk melaksanakan mandatnya dengan menggunakan semua kekuasaan peradilan untuk menegakkan aturan hukum, memastikannya dilaksanakan, dan menghormati hak asasi manusia, terutama hak orang yang dituduh dan tahanan,” demikian pernyataan itu.
Para penahanan telah membuat warga enggan untuk berbicara tentang perang, meredam ketersediaan bukti online yang penting dari konflik yang sedang berlangsung, dan berkontribusi pada atmosfer ketakutan di hadapan pemerintahan otoriter.
“Kamu punya perang, bom dan roket terbang ke arahmu, tapi kamu tidak diizinkan bicara,” kata Khalid Ibrahim, direktur eksekutif Gulf Center for Human Rights, sebuah organisasi nirlaba yang telah melacak penangkapan tersebut.
Penindasan itu juga meluas ke anggota pers, menurut Komite untuk Melindungi Jurnalis, sebuah organisasi nirlaba yang melacak penindasan media secara global. Dalam satu kasus yang menonjol, jurnalis Amerika Kuwait Ahmed Shihab-Eldin ditahan atas apa yang dipahami sebagai tuduhan “penyebaran informasi palsu, merugikan keamanan nasional, dan penyalahgunaan ponselnya,” kata pernyataan dari CPJ, yang menyebut tuduhan tersebut “samara dan terlalu umum.” Shihab-Eldin, pengguna media sosial yang produktif, sebelumnya memposting video pesawat tempur F-15 jatuh di Kuwait.
Penindasan itu telah terasa sangat kuat di Bahrain, kata organisasi hak asasi manusia. Sejak perang dimulai, otoritas telah mendirikan pos pemeriksaan di mana ponsel warga dapat diperiksa, dan negara tersebut telah memantau aktivitas online.
Pentingnya media digital dari wilayah tersebut melebihi ekspresi bebas. Dalam konflik, gambar dan video online telah menjadi penting dalam melawan informasi yang salah dan propaganda. Dari Ukraina hingga Sudan, hal ini telah membantu penyelidik mengumpulkan bukti pelanggaran perang dan pembunuhan massal yang tampak. Dalam perang melawan Iran, ini telah menjadi instrumen untuk menganalisis konsekuensi konflik.
Penangkapan di Bahrain difokuskan sebagian pada apa yang disebut otoritas sebagai “penyalahgunaan platform media sosial,” termasuk memposting gambar serangan Iran dan dukungan terhadap agresi Iran. Otoritas tidak menunjuk kepada posting tertentu yang dibuat oleh individu yang ditahan. Orang lain ditahan tanpa tuduhan yang jelas, meninggalkan keluarga mereka bertanya-tanya tentang lokasi mereka, kata organisasi hak asasi manusia.
“Perang memberi mereka kesempatan bagus untuk memperdalam keheningan warga mereka sendiri,” kata Ibrahim.
Demikian pula dengan keluarga Al-Mousawi, yang tidak tahu apa yang menyebabkan penahannya atau di mana dia ditahan. Al-Mousawi menghilang tepat setelah jam 3:00 pagi, setelah tiba-tiba mengakhiri panggilan telepon dengan anggota keluarga, kata Sayed Ahmed Alwadaei, direktur Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), yang telah menyelidiki kasus ini.
Keluarga Al-Mousawi gagal menghubunginya. Tapi mereka memiliki akses ke smartwatch-nya dan melacak ponselnya ke kantor polisi. Saat mereka menelepon untuk menanyakan apakah Al-Mousawi ditahan di sana, mereka diberitahu bahwa tidak. Ketika institusi negara tutup untuk liburan merayakan akhir Ramadan, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu.
Al-Mousawi, dari agama Syiah yang secara historis tertindas, sebelumnya pernah ditahan dan telah menjalani sekitar 11 tahun sebagai tahanan politik setelah ditangkap di seluruh wilayah itu menyusul Arab Spring, kata Alwadaei dari BIRD. Dia dilepaskan dalam amnesti massal pada tahun 2024. Sejak dilepaskan, ia telah mencoba mengejar waktu yang hilang, keluarganya memberitahu penyelidik hak asasi manusia. Dia menikah dan membuka toko barbershop sendiri.
Keluarga Al-Mousawi hanya diberitahu bahwa ia telah meninggal setelah mereka tiba di rumah sakit militer tempat jenazahnya dijaga.
Pernyataan kematian yang diperoleh oleh NBC News menunjukkan penyebab resmi kematian sebagai arrestasi kardiopulmonari dan sindrom koroner akut. Gambar dan video tubuh yang dilihat oleh para profesional medis di Independent Forensic Expert Group, yang dipimpin oleh International Rehabilitation Council for Torture Victims (IRCT), menunjukkan perlakuan kasar di penahanan.
Pakar IRCT tidak dapat menentukan kapan dan bagaimana setiap luka terbentuk tanpa pemeriksaan teliti tubuh, tetapi menentukan bahwa “pola yang diamati sangat konsisten dengan perlakuan fisik yang buruk dan cocok dengan penyiksaan di tempat polisi atau penahanan.”
Kementerian Dalam Negeri Bahrain tidak menanggapi permintaan untuk komentar.
Mereka yang ditangkap bersamanya tetap ditahan di lokasi yang tidak diketahui, kata kelompok hak asasi manusia. PBB telah menyerukan penyelidikan.
“Kami mendesak untuk mengakhiri pembatasan serius terhadap ruang sipil secara umum, termasuk segala bentuk surveilans, larangan bepergian, pelecehan, dan penindasan suara-suara yang menyelisihkan,” demikian pernyataan PBB. “Penggunaan penyiksaan dan paksaan selama interogasi harus dihentikan.”
Otoritas Bahrain belum mampu mengendalikan kemarahan atas kematian Al-Mousawi. Para pembawa acara di pemakamannya melantunkan melawan keluarga kerajaan. Gambar tubuh Al-Mousawi menyebar meski ada pembatasan, beredar di media sosial dan obrolan pribadi, menggarisbawahi kekuatan bukti digital.
Profesor Jeffrey Lewis dan peneliti pendamping Sam Lair di Middlebury Institute of International Studies telah menggunakan gambar-gambar media sosial yang diposting sepanjang konflik untuk menilai bagaimana konflik itu telah terjadi di wilayah tersebut meskipun pemerintah berusaha untuk menutup komunikasi.
Ketika Command Sentral AS mengklaim di media sosial pada pagi 9 Maret bahwa drone Iran merusak rumah sipil di Bahrain, Lewis dan Lair dapat menentang narasi itu dengan bantuan video yang direkam di lapangan, yang menunjukkan sistem peluru kendali AS meledakkan. Video itu memungkinkan para peneliti menghitung lintasan rudal yang terbang rendah dan mencocokkannya dengan laporan ledakan lain, kata Lair. Analisis mereka menyimpulkan dengan keyakinan sedang hingga tinggi bahwa rudal Patriot menyebabkan kerusakan itu. Saat diminta komentar, CENTCOM merujuk pada pernyataan di mana otoritas Bahrain mengkonfirmasi bahwa rudal Patriot terlibat.
“Data tersebut berguna untuk mencapai kebenaran situasi daripada mendukung salah satu pihak,” kata Lair. “Itulah mengapa itu berharga.”
