Championship game on a Saturday, Champions League match on a Tuesday?
Saat Nottingham Forest merayakan kemenangan atas Porto di Liga Europa pada Kamis, posisi mereka di Premier League membuat masa depan mereka menjadi sedikit rumit. Kemenangan 1-0 Forest yang menegangkan untuk mengamankan kemenangan 2-1 secara agregat berarti mereka akan berhadapan dengan Aston Villa di semifinal Eropa pertama mereka dalam 42 tahun.
Pemenang dari pertandingan semua-Inggris itu akan menuju ke Istanbul untuk final pada 20 Mei – melawan tim Freiburg atau Braga – sebagai favorit. Dan kemenangan di Turki tidak hanya akan meraih trofi tetapi juga tempat di Liga Champions musim depan.
Namun sebelum itu, mereka akan menghadapi pertandingan liga penting melawan Burnley dan Sunderland. Jika hasil dalam pertandingan tersebut dan pertandingan lainnya tidak mendukung mereka, mereka bisa masuk zona degradasi pada saat pertandingan semifinal dengan Villa tiba.
Meskipun sedang berada dalam satu rentetan tak terkalahkan terbaik musim ini, apakah Forest benar-benar akan bermain melawan tim seperti Bristol City dan Real Madrid dalam seminggu yang sama musim depan?
‘Forest bisa bertahan dan memenangkan Liga Europa’
Memenangkan Liga Europa adalah target bagi Forest di awal musim, setelah menghabiskan sekitar £180 juta untuk pemain-pemain baru. Pemilik, Evangelos Marinakis, mencari untuk membangun di luar posisi ketujuh mereka musim lalu, ketika Forest gagal masuk Liga Champions di hari terakhir.
Empat manajer – Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou, Sean Dyche, dan sekarang Vitor Pereira – kemudian dan tetap realistis meskipun kekacauan yang mereka hadirkan sendiri musim ini.
Postecoglou mengangkat trofi Liga Europa dengan Tottenham bulan Mei lalu dan memberitahu pemain-pemainnya di Forest bahwa dia ingin mempertahankan trofi setelah ia menggantikan Nuno pada bulan September.
Selama 39 hari dia bertugas, Forest bermain imbang di pembuka 2-2 di Real Betis sebelum kekalahan krusial 3-2 di kandang oleh Midtjylland melihat fans memalingkan muka pada Australia yang kemudian dipecat setelah delapan pertandingan tanpa kemenangan.
Dyche juga hanya sedikit lebih baik, meskipun dia paling tidak membantu Forest keluar dari fase grup Liga Europa, tetapi sifat yang bergejolak dari musim ini berarti Pereira sekarang harus seimbangkan tujuan domestik dan Eropa hingga Mei.
“Mereka bisa melakukan keduanya [memenangkan Liga Europa dan bertahan],” kata mantan pemain timnas Inggris Karen Carney kepada TNT Sports.
“Poin lawan Aston Villa di Premier League, momen ini malam ini mendapati mereka di semifinal Liga Europa, Burnley pada Minggu… ini bisa menjadi titik balik bagi mereka minggu ini.”
“Prioritas? Menghindari degradasi”
Kunjungan Burnley pada hari Minggu tetap kuncinya untuk keamanan di Premier League dengan Forest telah menavigasi tiga dari pertandingan yang mungkin menentukan musim dalam tujuh hari terakhir.
Pereira menunjukkan kartunya baik dalam pemilihan tim dan komentar pasca pertandingan setelah hasil imbang di leg pertama di Porto minggu lalu.
Tidak ada yang unik tentang Forest yang akan bermain di Eropa sambil berada di divisi kedua tetapi mereka pasti akan menghadapi lebih banyak kepadatan jadwal daripada tim-tim sebelumnya, yang menghadapi lebih sedikit pertandingan dalam versi kompetisi Eropa sebelumnya.
