Diego Simeone mengatakan menonton timnya, Atletico Madrid, bersaing masih membuatnya tersentuh setelah menyingkirkan Barcelona 3-2 secara agregat untuk mencapai semifinal Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2017.
Barcelona memenangkan leg kedua perempat final pada hari Rabu, 15 April 2026, di Metropolitano dengan skor 2-1 – gol dicetak oleh Lamine Yamal, Ferran Torres, dan Ademola Lookman – tetapi Atletico Madrid berhak menghadapi Arsenal di semifinal.
Tim Simeone sekarang telah mencapai semifinal Liga Champions empat kali, pada tahun 2014, 2016, 2017, dan 2026, menyingkirkan Barcelona tiga kali dalam perjalanan tersebut.
“Menyingkirkan Barcelona dalam perempat final Liga Champions tidak mudah. Kami sudah menghadapi Barcelona dengan (Lionel) Messi, Barcelona yang diperkuat oleh Yamal, dan kami berhasil,” ujar Simeone dalam konferensi pers setelah pertandingan.
“Sudah 14 tahun (di sini). Melihat tim ini bersaing masih membuat saya tersentuh. Pemain-pemain telah berubah, kami sudah memulai lagi banyak kali, dan sekali lagi kami berada di antara empat tim terbaik di Eropa. Betapa bahagianya bermain di semifinal Liga Champions!” kata Simeone.
Simeone memuji kontribusi Antoine Griezmann, yang akan meninggalkan Atletico Madrid untuk bergabung dengan Orlando City di MLS (Major League Soccer) musim panas ini.
“Dia adalah seorang jenius. Seiring berjalannya waktu, kita akan menyadari bahwa kita memiliki seorang jenius sepak bola di sini, seorang pemain yang membuat perbedaan, dengan pengalaman, dan kepribadian,” ujar Simeone.
“Semoga Tuhan dan takdir memberinya apa yang ia cari selama sisa waktunya bersama kami,” tambah Simeone.
Sementara itu, Griezmann mengakui bahwa ia akan memberikan penampilan terbaiknya selama sisa waktu berdinas dengan Atletico Madrid. Ia juga tidak takut untuk melawan siapa pun dalam pertandingan Liga Champions selanjutnya.
“Saya sangat bahagia. Kami melakukan dua kesalahan (untuk gol Barcelona) yang harus segera dibayar mahal dalam pertandingan seperti ini,” kata Griezmann.
“Saya kehilangan bola untuk gol kedua. Namun, pada akhirnya, dengan dukungan dari para penggemar dan kualitas kami, kami mampu mencetak gol,” tambahnya.
“Kami tidak nyaman dengan bola, kami tidak memiliki ketenangan yang diperlukan untuk bermain. Namun, kami berada di semifinal. Tidak masalah siapa lawan kami,” ujar Griezmann kepada Movistar.
Tim Simeone sering kali disebut defensif, tetapi pelatih tersebut berargumentasi bahwa pendekatan menyeranglah yang membuat mereka berhasil menyingkirkan Barcelona.
“Kami telah berevolusi dari tahun ke tahun. Kami jelas tentang apa yang kami inginkan. Kami menyerang lebih baik daripada kami bertahan! Jadi, kami harus menyerang. Tidak ada cara lain,” kata Simeone.
