Pada Hari Pembukaan Kamis, bisa jadi menjadi ketenangan sebelum badai bagi Major League Baseball. Kesepakatan tawar-menawar bersama liga dengan pemainnya kedaluwarsa di akhir musim ini. Pemilik, dengan dukungan komisioner, hampir pasti akan mendorong untuk batas gaji (yang kemungkinan akan disertai dengan lantai gaji untuk mendapatkan pemain ke meja perundingan). Pemilik MLB belum pernah berhasil mendapatkan batas yang disetujui oleh serikat pemain. Tidak jelas apakah akhir musim 2026 akan menghasilkan hasil yang berbeda, tetapi Direktur Eksekutif Sementara Asosiasi Pemain MLB Bruce Meyer memberitahu ESPN bulan lalu bahwa ia mengharapkan mogok kerja “hampir pasti” terjadi.
Selain kedaluwarsa CBA, ada pergeseran besar dalam hak siar media bisbol. Sepertiga dari tim liga belum memiliki kesepakatan TV lokal sampai minggu ini. Sembilan tim MLB – Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals, dan Detroit Tigers – mengumumkan Rabu bahwa saluran tim yang dioperasikan MLB mereka yang baru akan disiarkan oleh DirecTV. Kebanyakan dari tim-tim tersebut sebelumnya merupakan bagian dari Main Street Sports (sebelumnya Diamond Sports Group), yang mengoperasikan Jaringan Olahraga FanDuel (sebelumnya Bally Sports). Entitas tersebut telah goyah dengan likuidasi, dan tim-tim tersebut memutuskan kontrak mereka dengan perusahaan tersebut karena pembayaran yang terlewat pada awal tahun ini.
Sebuah tim ke-10, Atlanta Braves, akan meluncurkan jaringan baru bernama BravesVision. Braves dan Charter’s Spectrum mengumumkan kesepakatan distribusi multi-tahun awal minggu ini. MLB idealnya ingin memiliki hak atas semua 30 tim di bawah kendalinya pada akhir musim 2028 sehingga dapat menjual pertandingan lokal di pasar sebagai paket nasional kepada pengalir. Itu akan menjadi pengganti modern untuk jaringan olahraga regional, dan kemungkinan akan menjadi paket baru yang diminati oleh layanan pengaliran seperti ESPN dan Amazon Prime Video.
Juga pada akhir musim 2028, hak siar nasional MLB untuk semua paketnya akan kadaluwarsa, memungkinkan liga untuk mendistribusikan kembali pertandingan kepada mitranya dan kemungkinan memilih yang baru. NBC, ESPN, Fox, dan CBS/Turner yang digabungkan telah mendominasi hak nasional selama beberapa dekade terakhir. “Kunci dalam negosiasi media sekarang adalah memiliki semua hak anda tersedia,” kata Komisioner MLB Rob Manfred tahun lalu. “Jika Anda memiliki semua konten Anda – semua playoff Anda, semua musim reguler Anda – tersedia, akan ada pembeli, dan saya yakin akan ada pembeli dengan harga yang lebih tinggi untuk kami.”
Manfred bahkan telah mengusulkan ide untuk memperluas menjadi 32 tim dan menyusun ulang liga secara geografis, menggulingkan atau bahkan menghilangkan Liga Amerika dan Liga Nasional yang telah ada selama lebih dari 100 tahun.
Peningkatan Rating TV Tentu saja tidak jelas seberapa besar perubahan hipotetis ini akan terwujud. Namun, potensi transformasi di MLB lebih besar daripada di liga profesional Big 4 lainnya di AS. Dan namun, bisbol tidak kesulitan – sebaliknya. Penerapan jam lempar pada tahun 2023 telah mengarah pada pertandingan yang lebih pendek, peningkatan kehadiran, dan peningkatan rating TV yang lebih tinggi.
Lebih dari 50 juta orang di AS, Kanada, dan Jepang menonton Game Tujuh Seri Dunia tahun lalu – pertandingan bisbol paling banyak ditonton dalam 34 tahun. MLB baru saja menyelesaikan World Baseball Classic – turnamen pra musim global – yang menarik hampir 11 juta pemirsa untuk pertandingan finalnya di Fox dan Fox Deportes.
Penilaian tim MLB naik 13% dari tahun lalu. Rata-rata tim MLB sekarang bernilai $2,95 miliar, menurut data CNBC Sport. Namun, profitabilitas liga tersebut jauh lebih buruk daripada NFL, NBA, dan NHL, menurut perhitungan CNBC. Pada tahun 2025, 30 tim MLB memiliki margin EBITDA – laba sebelum bunga, pajak, depresiasi, dan amortisasi – di bawah 2%. Pendapatan rata-rata tim adalah $426 juta dengan rata-rata EBITDA sebesar $7 juta, termasuk acara non-MLB di lapangan. Sebaliknya, margin yang sebanding untuk NFL adalah 20%; NBA, 21% dan NHL, 22%, menurut penilaian terbaru CNBC. CBA baru di akhir musim ini bisa menjadi langkah penting pertama menuju MLB yang sangat berbeda. Namun, mirip dengan WNBA, yang mengumumkan CBA baru mereka awal minggu ini, MLB harus memastikan negosiasi untuk mendapatkan perjanjian kerja baru tidak membahayakan gelombang momentum positif.
