Erling Haaland menjadi pahlawan saat Manchester City memberikan pukulan besar dalam perlombaan gelar Premier League dengan memenangkan pertarungan 2-1 melawan rival Arsenal di Stadion Etihad.
Pemain Pep Guardiola tahu bahwa kemenangan dibutuhkan untuk menguasai jalannya persaingan gelar.
Dan mereka berhasil melakukannya, meskipun kemenangan itu penuh tekanan karena Arsenal mengenai tiang gawang dua kali sebelum gol kemenangan Haaland di menit ke-65, melalui Eberechi Eze dan Gabriel Magalhaes, sementara Kai Havertz melewatkan peluang besar di menit akhir.
City tampak lebih berani di babak awal, dan Arsenal sudah mendapat dua kesempatan emas sebelum mereka unggul pada menit ke-16. David Raya hampir kehilangan bola oleh Haaland, sementara Gabriel membelokkan tendangan Rayan Cherki ke tiang gawang.
Keterlibatan selanjutnya Cherki menghasilkan terobosan saat dia mengelabui Gabriel sebelum mencetak gol ke sudut jauh, tetapi Arsenal mendapatkan gol penyama kedudukan dua menit kemudian.
Gianluigi Donnarumma terlalu lama setelah menerima throw-in dari Matheus Nunes, dan Havertz mengalihkan sapuannya ke gawang.
Peluang kemudian sulit didapat hingga Haaland mengenai tiang luar di awal babak kedua, sebelum City hampir kebobolan dua kali. Donnarumma menebus kesalahannya sebelumnya dengan menyelamatkan satu lawan satu untuk menolak Havertz, kemudian tembakan Eze membentur tiang dan meluncur ke luar.
City memimpin kembali ketika dua pemain paling berpengaruh bagi mereka pada hari itu – Jeremy Doku dan Nico O’Reilly – menggabungkan serangan di sisi kiri, dengan umpan terakhir mengarah ke Haaland, yang berhasil mencetak gol sambil meluncur.
Arsenal kembali mengenai tiang melalui sundulan Gabriel, melalui pembelokan besar dari O’Reilly, dan pemain Brasil itu mungkin beruntung hanya mendapat kartu kuning saat ia menempelkan kepalanya dengan Haaland.
Tim Mikel Arteta memiliki satu kesempatan terakhir untuk mencuri satu poin, tetapi Havertz melewatkan peluangnya di waktu tambahan, artinya City akan menggantikan mereka di puncak jika mereka memenangkan pertandingan tertundanya, melawan Burnley pada hari Rabu.
Data Laporan: Arsenal terus melorot saat momentum beralih ke City
Arsenal sekarang telah kalah empat pertandingan beruntun dalam liga domestik dan kompetisi piala untuk pertama kalinya di bawah kepemimpinan Arteta, dan pertama kalinya sejak Maret 2018. Run ini, seperti ini, juga termasuk dua kekalahan dari City, yang harapan gelarnya sekarang meningkat menjadi 27%, menurut superkomputer Opta.
Guardiola benar-benar seorang ahli dalam pertandingan semacam ini, karena sepanjang karir manajerialnya, ia telah memimpin timnya menuju tujuh kemenangan dari delapan pertandingan saat menghadapi pemimpin klasemen sementara duduk di posisi kedua di tabel.
Empat dari kemenangan itu terjadi di Premier League, jumlah paling banyak yang dimiliki oleh manajer mana pun dalam kompetisi ini (sejajar dengan Alex Ferguson).
City harus mengandalkan keberuntungan mereka pada beberapa waktu, dengan Arsenal dua kali mengenai tiang gawang dalam pertandingan di mana mereka gagal meraih kemenangan untuk pertama kalinya sejak April 2022 (1-2 versus Brighton), sementara Arsenal sempat unggul dalam daftar skor harapan gol (xG) dengan 1,53 hingga 1,41.
Tetapi kehebatan Haaland membawa kemenangan itu, karena ia menjadi hanya pemain kedua yang mencetak gol dalam empat pertandingan Premier League beruntun melawan Arsenal Arteta, setelah Diogo Jota dari Liverpool antara September 2020 dan Maret 2022.
