Malam musim semi yang hangat di Anfield, dengan comeback diperlukan untuk menyelamatkan pertandingan Eropa dan mungkin musim, dan Liverpool kembali memberikan hasil yang baik. Arne Slot mungkin telah melakukan banyak hal yang salah musim ini tetapi kehilangan identitas Liverpool tidak dapat ditambahkan ke daftar tersebut setelah kemenangan yang gemilang melawan Galatasaray. Liverpool akan bertemu dengan juara bertahan Paris Saint-Germain di babak perempat final Liga Champions, dalam pengulangan dari pertandingan 16 besar yang Slot sering mengenang dari musim lalu, berkat penampilan intens dan tajam melawan tamu yang sedih dari Turki.
Dominik Szoboszlai memimpin serangan seperti yang dilakukan kapten Hungaria sepanjang musim yang bisa berakhir di final di Budapest. Gol pembukaannya yang bagus menyamakan kedudukan agregat dan meyakinkan Liverpool atas superioritas mereka atas lawan yang telah mengalahkan mereka dua kali di Istanbul musim ini, tetapi tanpa dukungan keras dari Stadion Ali Sami Yen.
“Kami bermain buruk, sangat buruk,” kata pelatih Galatasaray, Okan Buruk. Mohamed Salah pulih dari kesalahan penalti untuk membentuk penampilan babak kedua yang luar biasa di mana ia menjadi pemain pertama dari Afrika yang mencetak 50 gol Liga Champions. Salah, dan Liverpool, mencapai tujuan mereka dengan gaya.
Secara kolektif, ini harus menjadi patokan untuk apa yang tersisa dari sebuah musim yang sulit. Anfield lebih partisan dari biasanya dengan penggemar Galatasaray dilarang dari leg kedua setelah masalah di luar di Juventus di babak play-off. Liverpool tidak lama untuk menegaskan otoritas mereka. Galatasaray justru lebih cepat dengan teatrikal dan taktik membuang-buang waktu.
Beberapa berhenti benar, termasuk pukulan awal Victor Osimhen menderita cedera lengan yang memaksa dia mundur pada paruh waktu dan cadangan Noa Lang serius merusak jari pada papan reklame di masa tambahan. Keduanya dibawa ke rumah sakit. Tapi wasit Polandia, Pawel Raczkowski – pengganti terlambat untuk rekan Polandianya yang terluka, Szymon Marciniak – hampir kehilangan kendali pada saat orang-orang berpakaian putih itu kolaps saat ada sentuhan terkecil.
Kesabaran Liverpool diuji dan Slot jauh lebih bugar di pinggir lapangan sebagai hasilnya tetapi mereka tetap sabar dan dihargai ketika tembakan Florian Wirtz mengalihkan arah untuk tendangan sudut. Ini menghasilkan rutin sepak pojok yang sempurna. Sementara kebanyakan pemain berkumpul di sekitar kotak enam yard, Szoboszlai mundur. Alexis Mac Allister menemukan rekan setengah gawangnya dengan pengiriman rendah ke tepi area dan, dengan Ibrahima Konate menghalangi Roland Sallai, Szoboszlai menyarangkan tembakan pertamanya ke sudut bawah.
Itu tidak lebih dari yang Liverpool pantas dan, dengan kepala Galatasaray yang menghentak, gol kedua bisa segera mengikuti. Abdulkerim Bardakci memberikan peluang gemilang kepada Salah dengan sundulan ceroboh yang membuat pemain Mesir itu melalui gol. Ugurcan Cakir menyelamatkan cobaan chip striker. Kiper Galatasaray itu dikalahkan setelah rutinitas tendangan sudut lain yang bekerja dengan baik. Kali ini Salah memberikan umpan set-piece ke tiang belakang di mana Virgil van Dijk menyundul ke arah gawang. Mac Allister, tanpa penjaga dan hanya beberapa yard dari gol, menyundul tiang gawang. Tidak terasa sebagai kesalahan yang mahal pada saat itu – tekanan dari Liverpool tak kenal lelah dan penampilan Galatasaray semakin memburuk – dan memang demikian. Cakir, tidak yakin dengan kakinya namun bagus dengan tangannya, adalah satu-satunya alasan mengapa pertandingan belum terselesaikan sebelum jeda. Penjaga gawang melakukan penyelamatan gemilang untuk menolak Szoboszlai dari 25 yard dan menghalangi Salah dari titik penalti setelah Ismail Jakobs dihukum pelanggaran malas pada gelandang Liverpool. Penalti Salah lemah, di tengah dan mudah terbaca. Di waktu tambahan Cakir melakukan penyelamatan ganda bagus dari Salah dan Wirtz.
Buruk melakukan substitusi ganda pada paruh waktu dalam pencarian urgensi, ancaman, dan kualitas yang hilang dari tampilan timnya namun tidak berhasil. Malam Galatasaray semakin gelap ketika mereka dilewati oleh Salah yang bangkit, Wirtz yang membaik, dan Hugo Ekitike.
Liverpool mencetak empat gol dalam 11 menit, meskipun salah satunya dianulir karena offside. Ekitike memulai keruntuhan dengan mengonversi umpan silang rendah yang sempurna dari Salah yang memotong pertahanan Galatasaray seluruhnya dan menemukan pemain internasional Prancis itu bebas di dalam area.
Pencetak gol benar-benar memuji penyedia ketika ia merayakan di depan Kop. Salah menjadi bentuk penting dalam gol ketiga hanya dua menit kemudian ketika, dari umpan Wirtz, tendangan cepatnya ditangkis oleh Cakir ke arah Ryan Gravenberch. Gravenberch telah memulai serangan dan menyelesaikannya dengan menghampiri rebound.
Liverpool ditolak gol ketiga dalam lima menit ketika Jeremie Frimpong dinyatakan offside saat memberikan umpan silang yang Wilfried Singo tolak ke gawangnya sendiri. Tapi Liverpool, dan Salah, belum selesai. Setelah bertukar umpan dengan Wirtz di sudut area denda Galatasaray, pria 33 tahun itu menggulung kembali tahun-tahun – atau tahun, untuk lebih spesifiknya – dan menyundul finis yang luar biasa ke sudut atas. Cara yang pantas bagi Salah untuk mencatat sejarah dan bagi Liverpool untuk melangkah maju ke Paris.
Jurnalis: The Guardian
Koreksi: Pawel Raczkowski bertindak sebagai wasit pertandingan menggantikan Szymon Marciniak yang terluka.
